"Pogacar, Van der Poel, Van Aert y Pedersen": Un veterano de Soudal Quick-Step explica el bajón del equipo en clásicas

Soudal Quick-Step fue durante años, incluso décadas, la referencia en las clásicas adoquinadas. Con varias leyendas en sus filas, el equipo belga estaba acostumbrado a ganar en casa, pero en los últimos años no solo le ha faltado la potencia para medirse a los nuevos dominadores; también, en gran medida, la fuerza para pelear por los mejores resultados en las grandes clásicas.

Esto empezó a acentuarse en la década de 2020. Kasper Asgreen logró un gran triunfo ante Mathieu van der Poel en el Tour de Flandes 2021, pero desde entonces el equipo belga comenzó a ir a menos, con una brecha respecto a la élite que crece año a año.

“A partir de ahí, empezamos a quedarnos atrás. Otros equipos dieron un gran salto y nos pasaron por encima, especialmente Jumbo-Visma en ese momento. El súper talentoso Van der Poel también dominaba en todas partes”, dijo Lampaert en el pódcast Live Slow Ride Fast. “Nos faltaba un talento así en el equipo en ese momento”.

Visma controló durante mucho tiempo las clásicas adoquinadas fuera de los monumentos, mientras Mathieu van der Poel ha ido encadenando monumentos durante varios años. Quick-Step, por su parte, ha tenido que lidiar con Tadej Pogacar, que se pasó a las clásicas, y también con Mads Pedersen, que dio un salto adelante. Pero dentro del equipo, nadie siguió esa evolución.

“Estábamos desesperados, un poco como ese silencio de funeral. ‘¿Cómo está pasando esto? ¿Qué va mal?’ Nos enfrentamos simplemente a talentos fenomenales. Pogacar que domina Flandes, y luego están Van der Poel y Van Aert. Pedersen también nos hace daño, como en la Gante-Wevelgem del año pasado, por ejemplo, cuando ves lo fuerte que rodó Pedersen allí. Fue fenomenal”, argumenta Lampaert.

El veterano ya no está para disputar las grandes clásicas como en años anteriores, pero el declive vino de una falta general de nivel y de la inversión en el bloque de escaladores del equipo para respaldar a Remco Evenepoel. Sin embargo, este año las prioridades vuelven a cambiar, y la llegada de dos ganadores de monumentos como Jasper Stuyven y Dylan van Baarle puede revertir un par de años duros.

“Colectivamente nos faltó fuerza. Antes, entrar en la alineación era una auténtica batalla. Ahora, la alineación se sabe de antemano. Nuestra plantilla para el Tour era más amplia que la de las clásicas”.

Pero más allá de los nuevos fichajes, el equipo tiene motivos para ilusionarse: “Somos claramente más profundos. El año pasado, por ejemplo, empezamos París-Roubaix con cuatro debutantes. Eso antes era impensable. Con Van Baarle y Stuyven, y ojalá también con Paul Magnier —que aún puede dar otro paso—, tenemos hombres para la final.”

El francés es un sprinter potente, pero también ha mostrado gran talento en cotas cortas y explosivas, muy en la línea de Arnaud De Lie, que ha crecido de forma similar en un equipo belga. Esta primavera Magnier se probará en carreras de mayor nivel, y el equipo podría apoyarle en varias pruebas.

“Como segundo año profesional, logró diecinueve victorias. Solo hubo uno que lo hizo mejor, y fue Pogacar. Claro que las victorias de Pogacar fueron de mayor nivel, pero hay que hacerlo a esa edad”, sostiene el veterano. “Ganar cuatro de cinco etapas en el Tour de Eslovaquia, eso está ahí.”

“El año pasado, tras la Omloop, dije que lo veo como un nuevo Tom Boonen. Es muy atlético, con fondo, e increíblemente rápido en meta. Cuando sprinta mano a mano, él y Merlier pueden ser ahora mismo los más veloces.”