A una semana del inicio del
Tour de Francia 2024, las alarmas en el
Soudal Quick-Step han saltado después de que
Remco Evenepoel haya contraído una enfermedad que ya le ha hecho perderse el Campeonato de Bélgica de ciclismo en ruta, donde iba a defender el título. Por la creciente preocupación el director del equipo
Patrick Lefevere ha asegurado que están trabajando con la mayor cautela posible para evitar un escenario similar al de su retirada por COVID-19 en el
Giro de Italia 2023.
"Mientras tanto, puedo revelar algo: Remco tampoco se sintió al cien por cien físicamente en el Dauphiné. Le dolía la garganta, hasta el punto de que temíamos un escenario como el del Giro", dijo el director del Soudal Quick-Step en su columna semanal de Het Nieuwsblad. "También parecía cansado después de esa primera etapa de montaña, un poco como después de la contrarreloj del Giro. Le han hecho muchas pruebas, pero afortunadamente siempre han dado negativo".
Evenepoel logró una gran victoria en la contrarreloj de la carrera, pero no estuvo al mismo nivel en la montaña. Una carrera controlada sin sobrepasar el límite en ningún momento, pero el belga simplemente no tuvo el ritmo de los corredores que le precedían y descendió hasta la séptima posición de la clasificación general. Sin embargo, a falta de varias semanas para el Tour y con un campo de entrenamiento en altitud aún por delante, no había demasiada preocupación para el Campeón del Mundo de contrarreloj.
"Remco es alérgico al polen y a los ácaros del polvo doméstico. Y no tengo que explicárselo a nadie aquí en la mesa", dice, antes de criticar el alojamiento en Francia: "Hoteles donde no te dejan mirar debajo de la cama o no duermes más. Si se te cae la maleta, se levanta el polvo". Sin embargo, Lefevere también cree que el peso sigue siendo un pequeño problema en el equipo.
"Remco tiene la desventaja de que se le nota inmediatamente en la cara. Eso es alrededor de un kilo, pero cuesta arriba eso juega un papel, por supuesto", dice. "El peso se ha vuelto tan crucial, incluso en primavera. En abril, después de la primavera, tuvimos una gran reunión de evaluación con todos los miembros de la plantilla presentes. Nadie se atreve a hablar de ello entonces, pero yo fui el último en decirlo: Creo que eso, eso y eso eran demasiado pesados. ¿Verdad o no?" Entonces oigo: "Dos kilos, dos kilos y cuatro kilos". Ya ves, el viejo todavía puede verlo. ¿De quién se trataba? No lo diré. A veces el ciclismo no es difícil, por supuesto. Nuestro médico Yvan Vanmol lo lleva diciendo toda su carrera: los gordos no pedalean rápido".
También planteó la posibilidad de llevar al Tour al en forma Tim Merlier, después de que ganara tres etapas en el Giro de Italia y venciera recientemente a Jasper Philipsen en dos ocasiones en la Vuelta a Bélgica. La carrera en ruta de este domingo en Bélgica podría resultar decisiva para la selección, pero Lefevere es partidario de contar con un cazador de etapas en el equipo.
"Esa es la tendencia de los equipos de clasificación [general]. Ya nadie se lleva a un esprínter. Lo he hablado esta mañana en el equipo. Entiendo la lógica de ir a por todas en la clasificación, pero eso va en contra de mi naturaleza", afirma. "Si no hemos ganado una etapa en la primera semana del Tour, me enfadaré. Y lo diré rápidamente yo mismo: aún más molesto que de costumbre".