El INEOS Grenadiers va con todo a la París-Niza con Carlos Rodríguez, Oscar Onley y Kévin Vauquelin

La semana de primavera que todos los aspirantes a la general señalan en rojo está a la vuelta de la esquina. La próxima semana de competición llega cargada, con el doble programa Tirreno-Adriático y París-Niza concentrando el foco del ciclismo a mediados de marzo. La importancia de estas dos vueltas por etapas se percibe en el cartel de corredores de algunos de los grandes equipos, entre ellos INEOS Grenadiers.

París-Niza abre el fuego este domingo, solapándose con la Strade Bianche. Eso implica que no habrá Tadej Pogacar en las carreteras francesas (al menos en carrera). Para INEOS, es una señal clara para lanzarse a por la oportunidad y tratar de asegurar un gran resultado de cara al próximo domingo.

Esa intención se refleja en una convocatoria repleta de figuras, cualquiera de las cuales puede aspirar al éxito en una u otra etapa.

Por supuesto, el objetivo prioritario del bloque británico será la general. Sus principales armas en esta edición serán Carlos Rodríguez y los recién llegados Oscar Onley y Kévin Vauquelin. Falta por ver si este tridente encuentra la forma de derrotar al “jefe final” que representa el bicampeón del Tour de Francia Jonas Vingegaard.

Entre los líderes de INEOS, Carlos Rodríguez ha arrancado aparentemente mejor la temporada con un segundo puesto en la general de la Tour de la Provence, cediendo solo ante Matthew Riccitello en la Montagne de Lure.

Sin embargo, la candidatura de Oscar Onley luce igual de sólida, si no más, tras la Volta ao Algarve. El británico terminó “solo” 4.º en la general por un flojo rendimiento en la crono, pero su segundo puesto en la ascensión final a Malhão de la etapa 5 (por delante de Paul Seixas y Joao Almeida, entre otros) invita al optimismo, máxime cuando esta edición de París-Niza podría favorecer a ciclistas más explosivos sin gran final en alto.

Por último, Kévin Vauquelin querrá brillar en casa, aunque en el Algarve, al margen de una sólida contrarreloj (6.º), se mostró un punto por debajo de su compañero Onley. Así, pese a acabar 5.º en Portugal (gracias, sobre todo, a la CRI), partirá en París-Niza desde un rol de outsider.

Un punto clave de la París-Niza 2026 será la contrarreloj por equipos de la etapa 3, con 23,5 kilómetros. Es una jornada en la que no se puede ganar la carrera, pero sí perderla con facilidad. Por ello INEOS incluye a la máquina de la crono Joshua Tarling, cuyo cometido la próxima semana será proteger a los líderes del viento y evitar pérdidas frente al reloj.

Tampoco estarán sin opciones los aspirantes a una victoria parcial. El campeón francés Dorian Godon, gracias a su versatilidad y un sprint potente, encaja a la perfección en el guion de la etapa 1. El británico Sam Watson comparte perfil. La alineación de siete se completa con el fiable gregario Michal Kwiatkowski, que renunciará a su carrera fetiche, Strade Bianche, para cumplir labores de equipo en Francia.