“Ojalá ir al Tour”: Chris Harper lanza un aviso de cara al Tour de Francia tras un relevo descomunal que ayudó a Tom Pidcock a ganar en Andorra

Chris Harper dejó la Andorra MoraBanc Classica con su preparación para el Tour de Francia bien encaminada tras desempeñar un papel clave en la victoria de Tom Pidcock en el Coll de la Botella.

El australiano fue de los más fuertes en la ascensión final, donde Pidcock acabó batiendo a Carlos Verona tras resistir un ataque tardío de Sepp Kuss. Antes del esprint definitivo, Harper ya había moldeado la carrera con un potente relevo que redujo el grupo delantero y colocó al Pinarello-Q36.5 al mando del desenlace.

“Creo que como equipo hicimos un buen día”, dijo después Harper en un comunicado de prensa del equipo. “Ejecutamos nuestro plan casi a la perfección. Tomamos el control de la carrera y marcamos nuestro ritmo todo el día”.

Ese plan dio a Pidcock la plataforma que necesitaba en un recorrido de 125 km con más de 4.000 metros de desnivel. Mark Donovan y Damien Howson trabajaron antes para Pinarello, y Harper tomó el relevo en la subida final, donde varios de los favoritos previos comenzaron a quedarse.

Julien Bernard intentó anticiparse a los favoritos antes del Coll de la Botella, pero el Pinarello fue llevando la carrera gradualmente hacia el escenario preferido de Pidcock. Harper incluso se marchó brevemente por delante, alcanzando la cabeza antes de que se formara el grupo decisivo por detrás.

Pidcock, Kuss, Verona, Simon Carr y Ben Tulett entraron en juego cuando el final se estrechó, pero la presencia de Harper dio a su formación una baza extra muy valiosa en los últimos kilómetros. Cuando Kuss atacó dentro de los kilómetros finales, Harper fue clave en la persecución mientras Pidcock se reenganchaba.

Verona lanzó el último movimiento cerca de meta, pero Pidcock reaccionó de inmediato y tuvo mejor remate, firmando el triunfo tras un día en el que Pinarello controló las fases clave de la carrera.

Para Harper, el rendimiento llegó además en un momento útil de su verano. Tras disputar el Giro d’Italia, pasó tiempo en altura en Sierra Nevada antes de regresar a Andorra, donde su actuación en la subida final mostró claramente su estado de forma.

“Me sentí bastante bien desde temprano en la carrera”, dijo. “Volver a Andorra después de estar un tiempo en Sierra Nevada tras el Giro me deja contento con las sensaciones. Haré el último bloque de preparación en casa ahora y, con suerte, iré al Tour”.

La victoria de Pidcock dio al Pinarello una buena alegría tras la alteración de sus planes previos a la ronda gala, pero la actuación de Harper añadió otra actuación alentadora antes de julio. En una subida donde nombres importantes fueron descolgados antes de la selección final, el australiano no solo aguantó hasta el desenlace.

Ayudó a crear la posición ganadora, colaboró en traer a Kuss de vuelta a alcance y dejó Andorra con un último bloque de preparación entre él y una posible salida en el Tour de Francia.