“En el Tour van el doble de rápido”: el director deportivo de Biniam Girmay confía que el africano recuperará la forma ganadora en el Tour de Francia

La victoria de Biniam Girmay en el Baloise Belgium Tour ha reforzado en el NSN Cycling Team la convicción de que el eritreo vuelve al nivel que le convirtió en uno de los velocistas históricos del Tour de Francia en 2024.

Girmay ganó tres etapas y el maillot de puntos en aquella ronda francesa, siendo el primer ciclista africano negro en imponerse en la gran carrera. Desde entonces, no siempre se ha visto el mismo ritmo. En Bélgica, ante varios de los esprinters que marcarán la batalla de julio, lanzó un aviso a tiempo.

Cuatro llegadas masivas dieron cuatro ganadores distintos en la semana. Girmay abrió, Tim Merlier respondió en la segunda etapa, Olav Kooij venció en Aarschot y Jasper Philipsen cerró con etapa y general. Para Sam Bewley, director deportivo de Girmay en NSN, ese triunfo inicial tuvo claro valor de Tour de Francia.

“No hay nada mejor que batir a Tim Merlier en un duelo directo”, dijo Bewley a WielerFlits. “Ha sido una semana importante por varios motivos. Para ver dónde está la competencia respecto a nosotros, pero también para aprender cómo esprintan y se colocan. Si quieres competir delante en el Tour, aquí tienes que poder medirte con Merlier, Kooij y Philipsen.”

La victoria de Girmay llegó en la jornada inaugural, con un gran lanzamiento y un golpe de pedal a tiempo para superar a Merlier y Max Kanter. Kooij y Philipsen quedaron encerrados detrás, pero el mensaje general de la semana fue claro: cada sprint exigió una ejecución perfecta.

Girmay no repitió triunfo en las etapas posteriores. Su colocación fue menos convincente después, mientras Merlier, Kooij y Philipsen encontraron su momento. Bewley vio suficiente en el estreno como para tomar Bélgica como referencia útil antes de julio.

“El nivel general es tan alto ahora mismo que todo tiene que encajar”, afirmó. “Sabíamos que estaba en buena forma y que puede ganar si ejecutamos el plan a la perfección. Pero eso también vale para los otros tres. En el Tour van el doble de rápido que en cualquier otro sprint masivo. Allí solo ganas si no falla absolutamente nada.”

El éxito de Girmay en el Tour 2024 fijó un nuevo listón y otro tipo de presión. Las expectativas crecieron, especialmente desde Eritrea, mientras pequeños contratiempos en la preparación y la adaptación a un nuevo equipo dejaron a NSN afinando detalles entre bambalinas.

La llegada de Girmay a NSN ha traído un proyecto de sprint renovado a su alrededor. Bewley explica que el equipo necesitó tiempo para entender no solo lo deportivo, sino también cómo rinde mejor Girmay lejos de la competición.

“No ha sido necesariamente difícil, pero sí interesante”, señaló. “Teníamos que responder juntos a varias preguntas. ¿Cómo le gusta prepararse? ¿Prefiere estar mucho tiempo fuera, volver a casa a Eritrea o entrenar en Europa? ¿Cómo responde a la altitud? ¿Qué tipo de comunicación prefiere con directores y entrenadores?”

NSN ha introducido cambios prácticos alrededor de Girmay, como darle una base europea más estable con un permiso de residencia en España. El equipo también ha afinado su grupo de sprint, preferencias de lanzamiento y colocación.

“Las Clásicas no fueron ideales”, dijo Bewley. “En ese momento seguíamos en pleno proceso de conocernos y entendernos, y él aún era nuevo. Pero también al revés: él debía adaptarse a nuestra forma de trabajar. Ahora hemos resuelto algunas cosas y eso hará que rinda mejor en los próximos objetivos.”

Los próximos objetivos están claros. El balance de Girmay en el Tour de Francia ya es histórico, pero en NSN creen que puede llegar más si encuentra el punto de chispa en las próximas dos semanas.

“Creemos que sigue siendo el mismo corredor que ganó todas esas etapas en el Tour. Ha vuelto a esa forma, pero debe afilarse”, dijo Bewley. “El Tour es importante para todos, pero se nota que esta carrera significa muchísimo para ‘Bini’. En las últimas semanas y meses ha estado muy profesional y centrado en ese único objetivo. Ganar aquí nos da inercia y confianza extra para ir allí a por etapas. Todos lo esperamos con ganas.”

Bewley también señaló una creciente presencia de Girmay dentro del equipo. “Me sorprende gratamente cómo ejerce el liderazgo”, comentó. “Es abierto de mente, pero no teme dar su punto de vista, hablar en el autobús y motivar a todos. Internamente lo llamamos poco a poco el ‘efecto Bini’, porque eleva a los demás con ello. Es un líder fuerte y se le ve muy feliz, y quizá esa sea la clave del éxito.”

Bélgica no resolvió la jerarquía de los sprints del Tour. Sí mostró que Girmay ha vuelto a la misma conversación que Merlier, Kooij y Philipsen antes de la carrera en la que hizo historia hace dos veranos.