“No voy a cambiar mi personalidad para encajar en esa casilla”: Ilan Van Wilder asume su nuevo rol de líder en Soudal Quick-Step

Soudal - Quick-Step abre una nueva etapa. Durante años, Ilan Van Wilder trabajó duro como gregario de su célebre compañero, Remco Evenepoel. Pero ahora que Evenepoel ha fichado por Red Bull-Bora-Hansgrohe, el belga de 25 años asume por fin el papel de líder principal. Ante esta gran responsabilidad, Van Wilder quiere demostrar que ser capitán no implica comportarse como los demás.

Cuando Het Nieuwsblad le preguntó si es el tipo de líder que golpea la mesa para hacerse notar, Van Wilder respondió con sinceridad. “Quizá no”, dijo. “Pero tengo la impresión de que en Bélgica miramos con una visión un poco estrecha el concepto de ‘líder’.”

Cree que el público espera de los grandes deportistas un molde rígido que no se ajusta a la realidad. “Todo el mundo piensa de inmediato en alguien muy seguro de sí mismo, con paso firme y que nunca se equivoca”, explicó. “Pero seguimos siendo humanos. Cada uno es diferente y no voy a cambiar mi personalidad para encajar en esa caja.”

Van Wilder abrió su temporada 2026 en el UAE Tour. Tras una buena contrarreloj y la primera etapa de montaña, se situó sexto en la general. Ese resultado le dio tranquilidad tras un largo invierno de trabajo.

“Por supuesto”, respondió cuando le preguntaron si estaba satisfecho con esa posición. “Siempre te preguntas dónde estás respecto a la competencia. Ahora puedo decir que las sensaciones son buenas.”

Sin embargo, la segunda prueba montañosa del curso no fue positiva para Van Wilder. Sufrió una caída en las rampas de Jebel Hafeet y cedió 1:17 con Isaac del Toro, ganador del día. Bajó al 11.º puesto, por detrás de su excompañero Evenepoel.

Ser el hombre fuerte es un cambio grande, pero Van Wilder ya tuvo rodaje el año pasado, cuando Evenepoel se lesionó y faltó a varias carreras. “El año pasado ya fue una especie de temporada de transición porque Remco estuvo fuera mucho tiempo”, señaló. “Por su lesión pude correr mucho sin él y logré buenos resultados. Noté que podía crecer un poco en ese rol.”

En cuanto a sus cualidades, Van Wilder se ve como un corredor completo. Destaca en contrarreloj y en subidas cortas, aunque no es un escalador puro para la alta montaña. De momento, sus objetivos son las vueltas de una semana. “Creo que aún hay mucho margen de mejora”, afirmó el corredor de 25 años. “La edad juega a mi favor. En principio, mis mejores años están por llegar.”

Aun así, sabe que su equipo afronta una campaña complicada. Perder a una gran figura es un golpe importante, y toda la escuadra necesitará tiempo para adaptarse a la nueva realidad. “Hay que ser realistas: probablemente será un año de transición para nosotros”, admitió Van Wilder. “Remco se ha ido. Ese vacío no se rellena en uno, dos, tres.”