Mathieu van der Poel, Lotte Kopecky, Matej Mohoric: ¿Quién ganará el Mundial de Gravel?

El Mundial de Gravel regresa este fin de semana en su tercera edición, que tendrá lugar en el corazón de Bélgica los días 5 y 6 de octubre. Con el polvo apenas asentado tras el impresionante título mundial de Tadej Pogacar en carretera en Zurich y la exitosa defensa del título de Lotte Kopecky, la atención se centra ahora en el terreno accidentado e impredecible de las carreras de gravel, donde hay más maillots arco iris en juego.

Los campeonatos de este año se celebran tras un proceso de clasificación de un año de duración a través de las Trek UCI Gravel World Series ampliadas. La serie, que ha pasado de 16 pruebas mundiales en 2023 a 25 este año, ha visto cómo los corredores se batían en diversos terrenos de todo el mundo, y cómo el 25% de los mejores clasificados de cada categoría se aseguraban su plaza para el enfrentamiento de este fin de semana. El mayor número de participantes y la mayor competitividad prometen carreras emocionantes los dos días.

Artículo original de Fin Mayor en Cyclinguptodate.

La región belga de Flandes, conocida por su rica historia ciclista, acogerá los campeonatos de tierra. La región ha sido durante mucho tiempo el corazón del ciclismo belga, famosa por sus brutales clásicas adoquinadas, como el Tour de Flandes, y ha albergado anteriormente pruebas como el Campeonato del Mundo de Ruta de la UCI en Lovaina. El ciclismo aquí no es sólo un deporte, es una forma de vida, y el accidentado terreno de Flandes será el escenario perfecto para un fin de semana de reñidas carreras.

La carrera femenina consta de 133 km entre Halle y Lovaina, mientras que la masculina se extiende a lo largo de 182 km por la misma ruta, con una mezcla de tramos técnicos de grava, colinas onduladas y los apasionados aficionados que caracterizan a Bélgica. Ambas carreras serán una dura prueba de resistencia, manejo de la bicicleta y táctica.

La polaca Kasia Niewiadoma regresa para defender su título femenino de gravel. La corredora de 30 años ha disfrutado de un año fenomenal, en el que también se adjudicó la Maillot Jaune en el Tour de Francia Femenino 2024 en agosto, tras un dramático final en Alpe d'Huez. La emocionante victoria de Niewiadoma en el Tour, donde se defendió de la feroz competencia de corredoras como Demi Vollering, demostró su versatilidad y fortaleza. Niewiadoma, vigente campeona del Tour de Francia y del mundo de gravel, es sin duda una de las ciclistas más completas del pelotón y será una de las principales aspirantes al maillot arco iris este sábado.

En la categoría masculina, Matej Mohoric de Eslovenia defenderá su título el domingo 6 de octubre. El corredor del Bahrain Victorious, de 29 años, es un viejo conocido de las grandes victorias, con tres victorias de etapa en el Tour de Francia y una en el Giro de Italia y la Vuelta a España. Conocido por su estilo ofensivo y su intrépido descenso, Mohoric es también un especialista en carreras de un día, habiendo ganado la Milán-San Remo en 2022. Tras su éxito en la última edición de la carrera, aspira a repetir su actuación y revalidar el título.

A la cabeza de la clasificación masculina figura nada menos que Mathieu vander Poel, la superestrella holandesa que acaba de ceder su título mundial de ruta a Tadej Pogacar en Zúrich. Van der Poel sigue siendo el vigente campeón del mundo de ciclocross y este fin de semana podría añadir una tercera disciplina a su ya brillante currículum. Aunque fue derrotado por Pogacar el pasado fin de semana, Van der Poel se colgó la medalla de bronce y será, sin duda, uno de los favoritos en la grava. Su dominio primaveral en la París-Roubaix y en el Tour de Flandes demostró que puede desenvolverse en terrenos abruptos e implacables, lo que le convierte en un firme aspirante.

Otro corredor a tener en cuenta es el británico Connor Swift, de 28 años, del Ineos Grenadiers, que cuenta con un sólido pedigrí en las carreras sobre grava y terminó tercero el año pasado. Swift, que también ganó el campeonato británico de ciclismo en ruta en 2018, buscará mejorar el podio del año pasado y podría ser un caballo negro en este competitivo campo.

En cuanto a las mujeres, las neerlandesas cuentan con un potente equipo formado por Lorena Wiebes, Demi Vollering y Marianne Vos.Wiebes, actual campeona de Europa de ruta, terminó quinta en los Mundiales de gravel del año pasado en Italia. Tras saltarse el Mundial de carretera de Zurich, llega a la carrera fresca y preparada para competir. Lotte Kopecky, doble campeona del mundo belga de carretera, también debutará en grava. A pesar de ser su primera incursión en las carreras sobre grava, la extraordinaria habilidad de Kopecky la convierte en una corredora a tener en cuenta sea cual sea el terreno.

La popularidad de las carreras de gravel ha aumentado en los últimos años, atrayendo a una amplia gama de ciclistas debido a su mezcla única de carretera, ciclocross y ciclismo de montaña. La naturaleza impredecible del terreno de grava atrae tanto a corredores profesionales como a ciclistas aficionados. La expansión de las Series Mundiales de Gravel de la UCI es un testimonio de su creciente atractivo, con corredores de todo el mundo acudiendo en masa para clasificarse y ponerse a prueba en esta disciplina en rápida evolución. El año pasado, Wout van Aert terminó en octava posición, y podría haber regresado este año de no ser por su caída en la Vuelta.

Muchas grandes vueltas dedican ahora una etapa a las carreras de gravilla. Si echamos la vista atrás al Tour de Francia de este año, la etapa 9 contó con catorce tramos de gravilla en las blancas carreteras de Champagne. Fue una carrera épica, en la que corredores de la talla de Remco Evenepoel y Tadej Pogacar lanzaron ataques a través del polvo y la grava, y Anthony Turgis se aseguró la victoria de etapa. También hubo una etapa de grava en el Giro de 2021, que Egan Bernal ganó de forma épica para asegurarse su primera victoria de etapa en una gran vuelta.

El auge del gravel se debe a su accesibilidad: muchas carreras se celebran en carreteras y caminos abiertos, lo que facilita la participación de los ciclistas sin necesidad de equipamiento especializado. Es una forma de competición más tranquila, a menudo menos centrada en los equipos y más en la resistencia individual, la habilidad en el manejo de la bicicleta y algo de suerte. Para los aficionados, la grava ofrece la imprevisibilidad y la emoción de las carreras de carretera, con la emoción añadida de los obstáculos fuera de la carretera y una conexión más íntima con la naturaleza.

De cara al fin de semana, todas las miradas estarán puestas en Halle y Lovaina para ver quién conquista la grava y se hace con los codiciados maillots arco iris.