ANÁLISIS: ¿Qué pueden hacer Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y compañía frente a Tadej Pogacar?

El domingo, los aficionados al ciclismo presenciaron en Zúrich una actuación para el recuerdo. Tadej Pogacar, ya consolidado como uno de los mejores ciclistas de su generación, ofreció lo que podría ser su obra magna, al imponerse en solitario en la prueba en ruta del Mundial. La victoria, que le valió su primer maillot arco iris, evocó recuerdos de la época dorada del ciclismo, cuando leyendas como Eddy Merckx dominaban el deporte con una audacia similar. El último triunfo de Pogacar no fue sólo una victoria, sino una declaración, un testamento de su dominio en 2024.

Artículo original de Fin Mayor en Cyclinguptodate.

Remco Evenepoel, competidor de Pogacar, expresó su incredulidad ante la audacia del ataque del esloveno. "Sinceramente, no esperaba que ocurriera tan pronto", declaró a VTM en su entrevista posterior a la carrera. "Pensé que era un intento de suicidio. Cuando Mathieu van der Poel y yo nos miramos, pensamos que era una locura". Pero la "locura" de Pogacar funcionó, dejando a sus rivales en estado de shock mientras se hacía con la victoria en solitario.

Pogacar, campeón del mundo, del Tour de Francia y del Giro de Italia, parece estar en su propia liga. Sus rivales, como Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, no sólo compiten contra él, sino también contra su incesante búsqueda de la historia del ciclismo. La pregunta candente para el pelotón es: ¿qué pueden hacer para alcanzarle?.

Jonas Vingegaard, el corredor danés de 27 años del Visma - Lease a Bike, ha planteado a Pogacar sus retos más difíciles. Consiguió dos victorias consecutivas en el Tour de Francia en 2022 y 2023, endosando a Pogacar las dos derrotas más contundentes y notables de su carrera. Sin embargo, 2024 fue una historia diferente. Vingegaard no estaba en su mejor momento en el Tour de este año, todavía recuperándose de las graves lesiones sufridas durante una caída en la Itzulia en abril. Sin embargo, a pesar de sus problemas físicos, se las arregló para ganar la 11ª etapa en un sprint contra Pogacar, demostrando la resistencia que le ha convertido en un rival formidable.

El enfoque de las carreras de Vingegaard difiere significativamente del de Pogacar. Es más conservador y se centra más en la resistencia y la escalada de gran altitud que en los ataques explosivos. Este enfoque prudente a veces suscita críticas. Evenepoel, frustrado por las tácticas conservadoras de Vingegaard durante la novena etapa del Tour de este año, comentó: "Desgraciadamente, tenemos que aceptarlo, aunque creo que a veces sólo hay que tener pelotas en la carrera. Desgraciadamente, Jonas no las tenía. Por desgracia, formaba parte de su plan".

Sin embargo, los puntos fuertes de Vingegaard residen en su resistencia y en su capacidad para superar a sus rivales en las interminables subidas. No necesita igualar la explosividad de Pogacar o Evenepoel; sólo necesita volver a la forma que mostró en 2023, donde distanció a sus rivales en las subidas más exigentes. Su actuación en el Col de la Loze en el Tour de Francia de 2023 fue una clase magistral, en la que dejó a Pogacar por los suelos. Aunque es posible que Pogacar no estuviera al 100% ese año, la capacidad de Vingegaard para controlar y mantener el ritmo en las subidas largas sigue siendo inigualable.

Este año, Vingegaard demostró una notable resistencia al no ceder ante la presión, a pesar de su comprometida forma física. No se rindió, aunque no pudo igualar la forma de Pogacar en la última semana del Tour. No hay que subestimar su recuperación de la caída de abril y su determinación para terminar fuerte. Muchos corredores no serían capaces de entrenar tan pronto después de lesiones tan graves, y mucho menos de ser segundos en la general del Tour de Francia.

En 2023, Vingegaard era el corredor en ascenso, y Pogacar había sufrido una importante derrota. Este año, las tornas han cambiado, y no sería prudente descartar la posibilidad de que esto vuelva a suceder. Si Vingegaard recupera su mejor forma y se centra en sus puntos fuertes, aún puede disputarle a Pogacar el título de mejor del mundo.

A principios de 2024, Remco Evenepoel todavía tenía dudas. A pesar de su innegable talento, su actuación en la Vuelta a España 2023 planteó dudas sobre su potencial para competir en el Gran Tour. Además, Evenepoel fue derrotado por Matteo Jorgenson en la general de la París-Niza 2024 y se lesionó en la misma caída que Vingegaard en el País Vasco.

Sin embargo, Evenepoel dio un vuelco espectacular a su temporada, ya que su verano fue extraordinario. Acabó tercero en la general del Tour de Francia, ganando el maillot blanco y asegurándose una victoria de etapa. Aún más impresionante, hizo historia en los Juegos Olímpicos de París al convertirse en el primer ciclista masculino en ganar tanto la carrera en ruta como la contrarreloj en los mismos Juegos. Por si fuera poco, defendió su título mundial de contrarreloj en Zúrich, consolidando su posición como uno de los talentos más apasionantes de este deporte.

La capacidad de Evenepoel para acallar a sus críticos y consolidarse como el tercer mejor corredor de Grandes Vueltas es impresionante, sobre todo con sólo 24 años. Tiene tiempo de sobra para recortar distancias con Pogacar y Vingegaard.

Pero, ¿qué puede hacer Evenepoel para mejorar? Ya es un escalador excelente, pero para competir con hombres como Pogacar y Vingegaard, necesita convertirse en leyenda. Su explosividad es notable, pero debe centrarse en mejorar su resistencia en las subidas largas y de gran altitud. Ahí es donde destacan Pogacar y Vingegaard, y Evenepoel tendrá que acortar distancias. Aunque muchos aficionados quieren ver a Evenepoel seguir dominando las contrarrelojes de todo el mundo, reducir su tiempo sobre la bicicleta de contrarreloj en los entrenamientos y centrarse más en el terreno de montaña podría ayudarle a recortar distancias con sus rivales en la montaña.

Evenepoel es un corredor imprevisible y agresivo, lo que le convierte en un comodín en cualquier carrera. Su exuberancia juvenil, combinada con su increíble talento, sugiere que podría ser un serio aspirante a las futuras Grandes Vueltas. También ha madurado mucho en las dos últimas temporadas, y si alguien tiene la capacidad de desafiar a Pogacar y Vingegaard en los próximos años, ése es Evenepoel.

El dominio de Tadej Pogacar en 2024 ha sido impresionante. Ha ganado casi todas las carreras importantes en las que ha participado, dejando a sus rivales luchando por alcanzarle. Aunque Vingegaard y Evenepoel representan sus mayores desafíos, tendrán que mejorar sus respectivos juegos para destronar al esloveno.

Para Vingegaard, se trata de volver a su mejor forma, donde su resistencia y su capacidad para dominar las subidas largas pueden volver a poner a Pogacar bajo presión. Para Evenepoel, se trata de perfeccionar su capacidad escaladora y asegurarse de que puede mantener su explosividad en las etapas de montaña más duras. La cuestión no es si tienen talento para competir, sino si pueden seguir mejorando al nivel necesario para desafiar la invencibilidad de Pogacar.

De cara a 2025 y más allá, los aficionados al ciclismo esperan más batallas a tres bandas entre Pogacar, Vingegaard y Evenepoel. Con el talento y el potencial de estos corredores, el futuro del ciclismo promete ser tan emocionante como el presente.