Jonathan Vaughters, tras la debacle de Visma-Soudal: "Debe haber un sistema que establezca las mismas oportunidades de triunfar para todos los equipos"

Por un momento, pareció que dos de los equipos más exitosos del ciclismo moderno, el Jumbo-Visma y el Soudal Quick-Step, estaban a punto de fusionarse. Finalmente no fue así, pero Jonathan Vaughters, jefe del EF Education-EasyPost, cree que la saga demuestra la necesidad de un cambio en este deporte.

"Nuestro deporte debe adaptarse rápidamente para proteger a sus atletas, equipos y aficionados", escribe Vaughters en su columna para Escape Collective. "Tenemos que organizar el ciclismo como un verdadero deporte profesional. Si tratáramos a nuestro deporte como a la NFL, los propietarios de los equipos y los principales organizadores de las competiciones, como ASO, RCS y Flanders Classics, se sentarían y redactarían un documento vinculante que garantizara el acceso a los partidos, determinara el número de equipos de alto nivel y fijara límites de gasto".

"Una competición así crearía inmediatamente equidad para los equipos, estabilizaría el mercado del patrocinio y crearía un deporte maduro y sostenible", explica Vaughters. "Comparado con otros deportes, el ciclismo ofrece un enorme valor mediático para los patrocinadores por el dinero invertido, pero hay una gran inestabilidad".

El hecho de que incluso el todopoderoso Jumbo-Visma sintiera los efectos de estos problemas es una dura advertencia, cree Vaughters. "Jumbo-Visma chocó contra un muro. Casi les obligó a fusionarse. Tenían que seguir el ritmo de la afluencia de dinero del petróleo para mantener su éxito, lo que presionó sus finanzas y puso en peligro al equipo más exitoso de los últimos años".

"Aunque ganaban constantemente, sus gastos eran superiores a lo que el mercado de patrocinio estaba dispuesto a soportar. La mala suerte con los patrocinadores actuales empeoró las cosas y la incapacidad de vender acciones para asegurar sus finanzas les dejó vulnerables. Querían ganar, hicieron lo necesario para ganar y fueron castigados por su éxito por un sistema de gobierno que no controló los costes ni garantizó a su organización un futuro en el deporte".

"El ciclismo debe establecer un sistema en el que los equipos tengan las mismas oportunidades de triunfar, caracterizado por la equidad financiera y la limitación de los gastos. Todos partirán con las mismas fuerzas. Algunos equipos prosperarán en este sistema, otros no. Sin embargo, todo nuevo patrocinador o inversor que se incorpore a este deporte puede soñar con ganar el Tour de Francia", añade Vaughters.

"El control financiero y una estructura competitiva con límites son dos cambios sencillos que solucionarían inmediatamente la inestabilidad del deporte. Ninguno de los dos complacerá a todo el mundo, pero si el clamor sobre la necesidad de cambiar el modelo de negocio del ciclismo es genuino, entonces se necesitan líderes dispuestos a dar forma al deporte. Eso será de una manera que puede que no haga amigos, pero de una manera que sea buena a largo plazo".