"Francia está volviendo": Kevin Vauquelin, tras rozar el podio en la general de la París-Niza 2026

La etapa final de París-Niza ofreció un desenlace vibrante cuando Lenny Martinez logró batir al gran favorito Jonas Vingegaard en el esprint para llevarse la victoria. A solo siete segundos del dúo cabecero, el corredor de INEOS Grenadiers Kévin Vauquelin cruzó la meta para asegurar un notable cuarto puesto tanto en la etapa como en la general.

Vauquelin se mostró ofensivo en la jornada final, buscando el podio en lugar de limitarse a defender su posición. Sin embargo, cuando tocó lanzar el esfuerzo definitivo, comprobó que a su cuerpo aún le faltaba ese punto de chispa tras una pretemporada interrumpida.

“Estuvimos prácticamente a la ofensiva. Fuimos más cazadores que un equipo a la defensiva”, explicó Vauquelin en una entrevista postcarrera a Cycling Pro Net. “Tuve muy buenas sensaciones, todo fue muy bien hasta la subida final. No sé por qué, durante la ascensión me sentí realmente bien, pero cuando tuve que apretar de verdad, me quedé completamente bloqueado.”

Se mostró filosófico sobre los límites de su estado actual, consciente de que aún está construyendo su forma. “Creo que mi cuerpo también tiene que asimilarlo, después de pasar tanto tiempo sin bici por la lesión de este invierno. Pienso que todavía no estoy al 100% y necesito seguir por este camino. Al final me encontré bien, pero justo cuando debía empujar más, faltó un punto.”

Pese a perder el podio final, la semana fue muy positiva para INEOS. Vauquelin quiso agradecer al equipo, subrayando que tuvieron que sobreponerse a mucha mala suerte y a condiciones de carrera complejas para asegurar los resultados.

“Con esos famosos abanicos, perdí bastante tiempo. Las caídas de Oscar y Carlos tampoco ayudaron”, admitió. “Pero ahí está: salimos con una victoria en la contrarreloj por equipos, el triunfo en la clasificación por equipos también, y un 4º en la general. Creo que podemos estar satisfechos con nuestra semana, pese a unos cuantos detalles que podrían haber sido peores.”

Asumir la presión de ser el único líder de la general en un bloque como INEOS es una carga pesada, pero el francés demuestra que prospera bajo esas expectativas. “Es un rol que me gusta mucho y disfruto de verdad pelear por las generales. Me permite mantenerme siempre concentrado y creo que voy mejorando cada vez más. Solo tengo que seguir por esta vía y un día se abrirá la puerta.”

Con Lenny Martinez ganando la última etapa, Paul Seixas brillando en el arranque de primavera y Vauquelin peleando en cabeza, el ciclismo francés vive una potente irrupción joven. Vauquelin cree que esta rivalidad interna está elevando el nivel de todos.

“Seguro que tenemos una nueva generación que está llegando. Todos estamos alcanzando los 24-25 años, tocando nuestra madurez física, y creo que nos hacemos crecer mutuamente”, señaló Vauquelin. “Cuando ves a Romain Grégoire, Lenny Martinez, Paul Seixas, Paul Lapeira… ¡si tuviera que nombrarlos a todos, sería largo! Pero nos empujamos hacia arriba y demostramos que Francia está volviendo realmente a la vanguardia del pelotón.”

En cuanto a lo que viene, Vauquelin destacó que este bloque de París-Niza será, en gran medida, el mismo que le arrope en el Tour de Francia este verano. Forjar automatismos ahora es un paso clave en la dirección correcta.

“Seguimos con corredores que harán un programa similar de cara al Tour de France y creo que fue muy bueno coger referencias”, confirmó. “Ya las habíamos asentado en la Volta ao Algarve, y aquí fue más bien una confirmación. Peleamos delante, quisimos probar cosas y creo que podemos estar realmente contentos con lo que fuimos capaces de hacer aquí.”