“Estaba hecho un desastre: zapatillas blancas cubiertas de barro, sangre en las manos" G Thomas y su bestial debut en el Opening Weekend ¡desde el coche!

El Opening Weekend siempre trae caos, pero para Geraint Thomas la edición de 2026 llegó con una perspectiva totalmente nueva. Ya sin batallar en el pelotón tras retirarse al final de la pasada temporada, el exganador del Tour de France vio la Omloop Het Nieuwsblad desde el coche del equipo INEOS Grenadiers. Lo que presenció le dejó una impresión vívida.

“Volví al autobús después de la Omloop y estaba hecho un desastre: las zapatillas blancas llenas de barro, bebida por todas partes, sangre en las manos… y yo había estado sentado en un coche”, recordó Thomas en el último episodio del pódcast Watts Occurring junto a Luke Rowe. “Eso son las clásicas.”

La imagen resumía la dureza del Opening Weekend.

Temperaturas gélidas, abanicos y una batalla constante por la colocación convirtieron la Omloop Het Nieuwsblad en una carrera definida menos por el terreno y más por el caos en el pelotón.

Thomas trabaja ahora como Director of Racing en INEOS Grenadiers, un papel que lo sitúa junto al grupo directivo del equipo, ayudando a perfilar la estrategia y la preparación de carrera. Significó que, por primera vez en su larga trayectoria alrededor de las Clásicas de Primavera, presenciaba la carnicería del ciclismo belga desde la cuneta y no desde el sillín.

Rowe conoce bien la sensación. El que fuera capitán de carretera galés se retiró en 2024 y ahora es director deportivo en Decathlon CMA CGM Team, dirigiendo las carreras desde el coche y no desde la cabeza del pelotón.

Ambos dedicaron el pódcast a reflexionar sobre lo caótico que había sido el Opening Weekend.

“La Omloop fue heladora”, explicó Rowe. “Nueve grados, pero con el viento se sentía como cero. Lo loco es que el viento no rompió la carrera. Las cotas no la rompieron. Los adoquines no la rompieron. La rompieron las caídas.”

La presión constante por mantener la posición solo añadió tensión dentro del grupo.

“Da igual lo delante que creas que vas, siempre sientes que vas atrás”, continuó Rowe. “Esa presión provoca más caídas.”

Uno de esos incidentes llegó en un momento clave de la carrera. Cuando el pelotón se lanzaba hacia el Molenberg, una caída en cabeza hizo añicos el grupo y dejó a buena parte del pelotón a contrapié de inmediato.

“En el momento clave del Molenberg hay una caída cerca de la punta”, dijo Rowe. “Van der Poel, de alguna manera, se mantiene en pie. Unos pocos pasan y el resto se queda al instante a remolque.”

Incluso sin el incidente, el líder de Alpecin ya parecía imparable.

“Y sinceramente, con o sin caída, daba la sensación de que solo había un ganador posible”, añadió Rowe. “Van der Poel estaba completamente bajo control. Apretó en la gran cota y fue partido acabado al instante. No he mirado los tiempos, pero parecía de otro nivel.”

Thomas también subrayó lo rápido que una clásica puede torcerse para un equipo, señalando la tarde complicada de INEOS Grenadiers.

“INEOS tuvo una jornada de pesadilla”, dijo. “Caídas, gente cortada, y Ben Turner acaba solo en ese tramo crucial antes del Molenberg. Eso es brutal: colocarte durante cinco kilómetros tú solo y aún tener piernas para la subida. Chapó por aguantar.”

El desenlace de la Omloop también abrió debate sobre la táctica de Florian Vermeersch, que rodó fuerte junto a Van der Poel en el grupo delantero, pero luego recibió críticas por tirar demasiado en la persecución.

Thomas admitió que le sorprendió cuánto trabajó el belga. “Sigo pensando: haz un poco menos”, dijo. “No hagas 50/50: haz 25/75 o 70/30. Guarda algo para el final.”

Rowe, sin embargo, argumentó que desde dentro la situación rara vez es tan simple.

“Le han caído palos por ello, pero es complicado”, explicó Rowe. “Se va un grupo pequeño, caza a la fuga y, de repente, te ves ahí. Si no colaboras, te arriesgas a que vuelvan por detrás con un grupo más grande y a perder el podio.”

La dinámica de equipo también pesa mucho.

“El otro factor es la situación del equipo”, añadió Rowe. “Un equipo tenía un sprinter detrás, otro no. Si no tienes sprinter y estás en el grupo delantero, estás prácticamente obligado a comprometerte con ese movimiento.”

La Kuurne - Bruxelles - Kuurne del día siguiente ofreció un desenlace muy distinto, pero una carrera igual de imprevisible. Matthew Brennan, de Visma | Lease a Bike, se impuso tras una jornada selectiva que eliminó a muchos de los velocistas favoritos de la víspera.

“Brennan les pasó por encima,” dijo Rowe. “Sabíamos que era de verdad, pero esa victoria es enorme.”

Thomas explicó cómo la carrera derivó en un escenario complicado para muchos de los velocistas más rápidos del pelotón.

“Las cotas llegaron mediada la prueba y Kuurne siempre se mueve entre una fuga, un grupo reducido o los sprinters regresando,” señaló. “Pero con ese pronóstico no iban a volver jamás.”

Los cortados no volvieron a enlazar en cuanto el viento cruzado empezó a hacer daño. “La última hora fue llana, pero casi toda con abanicos,” añadió Thomas. “Se quedaron en una de las subidas y nunca dieron sensación de cerrar.”

Incluso los equipos que ejecutaron bien su plan acabaron frustrados por cómo se resolvieron los kilómetros finales.

“Esta ha sido de las carreras más frustrantes en las que he estado,” admitió Thomas. “Hicimos exactamente lo que dijimos: sobrevivir a las cotas, seguir los movimientos sin hacer locuras y, ya tarde, encender la mecha en los abanicos.”

El plan funcionó casi a la perfección hasta el momento decisivo.

“Pero en los últimos cinco kilómetros dudamos, nos sentamos un poco atrás y no se cerró. Tobias no tuvo opción de esprintar. Eso duele: hay días en que los astros se alinean, todo encaja, y lo tienes ahí.”

Rowe también destacó el notable retorno de Christophe Laporte, cuarto en Omloop antes de jugar un papel clave en la victoria de Visma en Kuurne.

“Laporte me sorprendió,” dijo Rowe. “Cuarto en Omloop y luego el lanzamiento ganador en Kuurne, destrozando en los abanicos. Tras perderse casi todo el año pasado, da gusto ver a alguien así volver.”

Thomas coincidió y añadió que ni los rivales más duros desean ver carreras truncadas por lesiones. “Aunque esté en un equipo rival, no quieres que alguien pierda una temporada entera,” afirmó. “Mérito para él.”

La charla también abordó el efecto dominó de las lesiones que ya están moldeando el arranque de las Clásicas. “Tim Wellens se rompió la clavícula,” apuntó Rowe. “Es una baja importante pensando en Sanremo. Pierdes gregarios clave y cambia cómo puedes correr la Cipressa y el Poggio.”

Para Thomas, lo vivido en el Opening Weekend subrayó la brutalidad de este tramo del calendario. “Meses de trabajo y, de repente, se esfuma,” dijo.

Verlo desde el coche del equipo, y no en carrera, solo reforzó esa realidad. Incluso sin dar una pedalada, el galés acabó cubierto de pruebas de lo implacables que pueden ser las Clásicas de Primavera.