“Confiamos en su talento” - INEOS apuesta todo por Egan Bernal para ganar la Strade Bianche

Cuando INEOS Grenadiers tome la salida en la Strade Bianche este fin de semana, el equipo británico lo hará con un punto focal claro: Egan Bernal. El colombiano es el corredor en torno al cual el equipo pretende construir en los caminos de tierra de la Toscana.

Al hablar del próximo programa de carreras, el director deportivo Leonardo Basso dejó claro que Bernal será la figura central en la estrategia del equipo para la prueba de Siena.

“Para Strade Bianche, naturalmente contamos con Egan Bernal”, dijo Basso en conversación con Bici.Pro. “Ya subió al podio en 2021 y sabe cómo se corre aquí. Confiamos en su talento. Será nuestro punto de referencia el sábado.”

El estatus de liderazgo de Bernal en Strade Bianche se apoya en una actuación que sigue siendo de las más sólidas de su primera etapa como clasicómano.

En 2021 fue tercero en Siena, subiendo al podio tras Mathieu van der Poel y Julian Alaphilippe después de una exhibición agresiva en los sectores de sterrato. El resultado llegó pocas semanas antes de conquistar el Giro d'Italia, confirmando tanto su forma en la escalada como su capacidad para manejar las exigencias particulares de las carreteras de grava de la Toscana.

Esa combinación sigue siendo la razón principal por la que INEOS ve a Bernal como su mejor baza. La carrera premia a los corredores capaces de repetir aceleraciones en rampas duras y tramos de tierra técnicos, cualidades que encajan con el estilo explosivo en subida del colombiano y su bagaje off-road.

Si quiere mejorar aquel podio, sin embargo, Bernal probablemente se medirá a algunos de los dominadores de la generación actual. Entre los previstos para disputar la victoria en Siena están Tadej Pogacar, que ha mandado en ediciones recientes, Wout van Aert, ganador en 2020, y Tom Pidcock, campeón en 2023 y uno de los ciclistas más técnicos del pelotón sobre grava.

Strade Bianche también marca el inicio de un tramo clave en Italia dentro del calendario de INEOS, con el equipo planificando dar continuidad a la campaña de Bernal de inmediato. “Luego Bernal se quedará en Italia para Tirreno-Adriático junto con Thymen Arensman”, explicó Basso en la misma entrevista. “Serán nuestros líderes para la clasificación general.”

La carrera de siete días plantea un reto distinto al caos explosivo de Strade Bianche, pero el equipo espera que el colombiano siga siendo central en sus ambiciones.

Junto a las aspiraciones de la general, INEOS también llevará potencia adicional con Filippo Ganna. “En Tirreno también tendremos a Filippo Ganna”, dijo Basso. “Como de costumbre, se centrará sobre todo en las etapas. Queremos empezar bien con la crono inicial y luego iremos día a día.”

El programa del italiano enlaza directamente con uno de los grandes objetivos del inicio de temporada.

Mientras Bernal y Arensman sostendrán la apuesta por la general en Tirreno, el calendario de Ganna se perfila con Milano–Sanremo muy presente. “Por supuesto, Tirreno ayudará a afinar la condición antes de Sanremo”, dijo Basso. “Pero el ciclismo ha cambiado respecto a hace veinte años. Ahora intentas exprimir cada carrera, así que Tirreno es importante por sí misma.”

Para el Monumento en la costa de Liguria, el rodador italiano volverá a ser la referencia del equipo. “Ganna llega tras dos podios”, añadió Basso. “Así que será nuestro hombre para el final en Via Roma y trataremos de arroparle lo mejor posible.”

Las clásicas italianas de primavera también podrían ofrecer las primeras indicaciones de cómo planea INEOS afrontar la primera gran vuelta de la temporada.

La presencia de Bernal junto a Arensman en Tirreno-Adriático ya ha alimentado la especulación de que ambos podrían formar el núcleo del bloque para el Giro d'Italia.

Aun así, Basso insiste en que es pronto para conclusiones firmes. “Tenemos una planificación en marcha”, dijo. “Para Bernal, esto podría considerarse un primer paso. Pero el ciclismo moderno es complejo y queremos mantener la flexibilidad.”

“En el Giro, un equipo como el nuestro no puede dejar de intentar ser protagonista en la clasificación general”, continuó. “Pero, al mismo tiempo, también debemos estar listos para aprovechar oportunidades de triunfos de etapa. El equilibrio entre esos objetivos es importante.”

Por ahora, sin embargo, esos planes a medio plazo quedan en segundo plano. La primera prueba llega en los caminos blancos que conducen a Siena, donde INEOS ha dejado clara su posición.

El sábado, Bernal no será simplemente parte del pelotón. Será el corredor en el que más confía el equipo cuando comiencen los movimientos decisivos en las ‘strade bianche’ de la Toscana.