El año del irlandés: Recordando el triunfo de Stephen Roche en el Tour de Francia de 1987

En el último de nuestros viajes por la memoria, a medida que se acerca el Tour de Francia 2023, echamos la vista atrás a la 74ª edición de la carrera, en la que Stephen Roche trajo la suerte de los irlandeses para hacerse con el maillot amarillo en una de las batallas más memorables de todos los tiempos de la Grande Boucle.

El Tour de Francia de 1987, la 74ª edición de la carrera ciclista más prestigiosa del mundo, brindó a los aficionados momentos emocionantes y una intensa competición entre dos rivales formidables. El ciclista irlandés Stephen Roche se alzó con la victoria final, asegurando su lugar en la historia como el primer y único corredor irlandés en conquistar dicha Gran Vuelta,

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El principal rival de Roche por el maillot amarillo era el ciclista español Perico Delgado, que representaba al equipo Reynolds. A lo largo del Tour, Delgado mantuvo el codiciado maillot amarillo de líder de la general, lo que supuso un formidable desafío para Roche. La batalla entre estos dos corredores definiría el resultado del Tour de Francia de 1987.

El punto de inflexión del Tour se produjo en la penúltima etapa, una contrarreloj individual. Roche, que representaba al equipo Carrera, realizó una actuación estelar, superando las expectativas y reduciendo la distancia que le separaba de Delgado. En un impresionante despliegue de determinación y habilidad, Roche logró remontar una desventaja considerable, ganando finalmente el Tour por sólo 40 segundos.

Ningún Tour de Francia está completo sin la emblemática subida al Alpe d'Huez. Durante la 18ª etapa de la edición de 1987, Roche tuvo problemas mecánicos mientras ascendía la desafiante montaña. Sin dejarse intimidar por el contratiempo, demostró una gran valentía y pidió prestada una bicicleta a un espectador para continuar la carrera. La determinación y resistencia de Roche limitaron su pérdida de tiempo y le mantuvieron firme en la lucha por el Maillot Jaune.

La 19ª etapa del Tour de Francia de 1987 estuvo marcada por la polémica. La contrarreloj de montaña en el Col du Granon se acortó debido a las adversas condiciones meteorológicas, que incluían lluvia intensa y niebla. Varios corredores, entre ellos Roche, protestaron por la decisión y se negaron a continuar la carrera. En consecuencia, se anularon los resultados de la etapa, añadiendo un elemento de controversia a un Tour ya de por sí apasionante.

Además de la victoria general de Roche, del Tour de Francia de 1987 surgieron otros logros notables. El holandés Jean-Paul van Poppel, del equipo Superconfex, se hizo con el maillot verde al mejor velocista. El colombiano Luis Herrera, del equipo Café de Colombia, se hizo con el maillot de lunares al mejor escalador. El maillot blanco de mejor joven ciclista fue para el mexicano Raúl Alcalá, del equipo PDM.

El Tour de Francia de 1987 quedará grabado para siempre en la historia del ciclismo como el año en que Stephen Roche superó tremendas adversidades para conseguir una victoria memorable. Su batalla con Perico Delgado, el emocionante drama de Alpe d'Huez y la polémica que rodeó la 19ª etapa contribuyeron al legado perdurable de la carrera. El triunfo de Roche marcó un hito importante para Irlanda, y para él mismo, ya que añadió el Tour de Francia al Giro de Italia que había ganado a principios de ese año antes de añadir más tarde el Campeonato del Mundo. Su extraordinario logro sigue inspirando a ciclistas y aficionados por igual.