Del revés ante Pogacar a unirse a Pidcock: la catastrófica temporada del campeón británico de contrarreloj

Ethan Hayter ocupaba el puesto de honor en Mónaco el 22 de agosto, con el primer maillot rojo de la Vuelta 2026 a su alcance. Había marcado 10:57 en la contrarreloj inaugural de 9 kilómetros y solo quedaba un corredor en carrera. Tadej Pogacar terminó 0,09 segundos más rápido. Esa diferencia refleja bien el año de Hayter. El británico, que se quedó a un paso del mejor corredor de grandes vueltas del mundo, también es campeón nacional de contrarreloj y solo ganó una carrera en toda la temporada. Su segundo título nacional consecutivo, en junio, fue su única victoria de 2026, después de haber ganado cinco contrarrelojes el año anterior.

A aquella única victoria se sumaron una multa en la Tirreno-Adriatico por un gesto dirigido a una moto de televisión, una decisión de la UCI que anuló los puntos que había conseguido en una etapa cancelada de la Vuelta y un verano sin contrato para 2027.

El contrato de dos años que firmó con Soudal Quick-Step en 2025 llegaba a su fin y, por primera vez en su carrera, tuvo que buscar equipo públicamente. El 7 de octubre, Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team anunció su fichaje para las dos próximas temporadas, lo que le permitirá reunirse con Tom Pidcock.

Hayter nació en Londres y llegó al ciclismo en ruta a través de la pista. Ganó la plata olímpica en la madison de Tokio y en la persecución por equipos de París 2024, además de títulos mundiales en persecución por equipos y ómnium. Esa trayectoria explica su soltura en las contrarrelojes, donde la posición y la potencia en distancias cortas lo deciden todo.

Se hizo profesional con INEOS en 2020 y desarrolló allí su carrera en ruta durante cinco temporadas. Ganó el Tour de Noruega en 2021 y el Tour de Polonia en 2022, se impuso en dos etapas del Tour de Romandía de 2022 y venció en una etapa de Ia Itzulia en 2023. Fue campeón británico de contrarreloj en 2021 y 2022, y en 2024 conquistó el título nacional de ruta en Saltburn Bank.

A finales de 2024 dejó INEOS para fichar por Soudal Quick-Step con un contrato de dos temporadas. Según explicó, quería recuperar el nivel de 2021 y 2022, cuando competía habitualmente con corredores como Wout van Aert y Julian Alaphilippe, e incluso los superaba en ocasiones.

Sobre el papel, 2025 fue un buen año. Hayter ganó cinco contrarrelojes, incluido el título británico y la etapa del Tour of Belgium, donde también terminó segundo en la general. Llegó líder al último día del Tour de Holanda, pero tuvo que abandonar por enfermedad. Sin embargo, detrás de esos resultados le costaba rendir en las carreras más largas.

En enero explicó que la alimentación sobre la bicicleta le había perjudicado. Los problemas aparecían en las carreras largas, no en esfuerzos cortos como las contrarrelojes, y reconoció que en varias pruebas estaba «muy lejos» del nivel que buscaba. También admitió que se había excedido al principio de la temporada para demostrar su valía al nuevo equipo y que enfermó un par de veces. En el Giro, los problemas estomacales arruinaron su primera semana, aunque aun así fue noveno en la contrarreloj de Tirana y tercero en la segunda.

Su plan para 2026 era devolverle al equipo la confianza depositada en él. Tenía un calendario distinto, centrado en carreras por etapas de una semana con contrarreloj y pruebas más quebradas, donde pudiera aprovechar su esprint. Ese programa le ofreció muy pocas oportunidades de ganar y arrancó con lentitud.

Su primera carrera del año fue el UAE Tour, donde terminó cuarto en la contrarreloj de la segunda etapa. Ese fue su mejor resultado hasta junio. En marzo acudió a la Tirreno-Adriatico como uno de los favoritos para la contrarreloj inaugural y acabó octavo, a 32 segundos de Filippo Ganna.

Durante el esfuerzo soltó la mano izquierda del acople y mostró el dedo corazón a una moto de televisión que pasaba. El jurado le impuso una multa de 500 francos suizos y le restó 25 puntos en la clasificación de la UCI, por lo que su total de la temporada bajó de 33 a ocho.

Hayter no justificó el gesto, pero sí lo explicó. Dijo que había sido «una reacción un poco infantil», que estaba frustrado porque su tiempo intermedio no era bueno y que existen normas sobre la distancia a la que una moto puede circular de un contrarrelojista. Añadió que pagaría la multa.

La primavera apenas dejó otros resultados destacados. Formó parte de la escapada de la segunda etapa de Ia Itzulia en abril, pero no terminó la carrera. En el prólogo de los Bucles de la Mayenne fue décimo, a diez segundos de Julius Johansen.

Su primera y única victoria de la temporada llegó el 25 de junio, en los campeonatos británicos de Lampeter. Recorrió los 38,4 kilómetros a 52,15 km/h y aventajó en un minuto y medio a Connor Swift, para conquistar su cuarto título nacional y el segundo consecutivo. Definió la carrera como una prueba de «supervivencia» bajo el calor. Esa sería su única victoria en 2026.

La Vuelta arrancó en Mónaco y Hayter salió pronto, marcando el mejor tiempo. Paró el cronómetro en 10:57 y conservó el liderato mientras terminaban los favoritos, incluido Josh Tarling, que fue tercero a cuatro segundos. Hayter aventajaba en tres segundos a Pogacar en el control intermedio, pero el esloveno recuperó el tiempo en el tramo final.

Pogacar admitió después que apretó más al enterarse de que Hayter, y no Tarling, iba en cabeza. «Estuve nervioso todo el día, para ser sincero», dijo Hayter. Se le había escapado lo que habría sido su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta.

Al día siguiente intentó resarcirse. Como segundo de la clasificación por puntos, Hayter vistió el maillot verde, ya que Pogacar solo podía lucir el rojo. Se metió en una fuga de cuatro corredores durante la segunda etapa y sumó seis segundos de bonificación en el esprint intermedio, lo que le convirtió en líder virtual de la carrera.

El maillot que le dieron era de una talla extrapequeña, así que abrió la parte trasera del culote con unas tijeras durante la etapa. En el tramo final, el pelotón se partió en la última subida y perdió 31 segundos. Acabó 80.º y volvió a perder el maillot rojo.

En la tercera etapa, el granizo obligó a cancelar la llegada a Font-Romeu y los comisarios anularon todos los resultados. Hayter había pasado primero por el esprint intermedio y sumado 20 puntos, con los que habría pasado a liderar la clasificación por puntos. El jurado se los retiró. «No tengo una buena explicación», dijo. Al día siguiente todavía tuvo que vestir el maillot verde, al ser segundo en la clasificación.

A partir de entonces, la carrera se convirtió en una lucha por resistir. Se metió en varias fugas y recibió el premio a la combatividad tras la etapa 12, con final en Calar Alto. Sin embargo, el calor y la humedad le hicieron sentirse delirante. Se agarró al coche del equipo y dijo que no creía que pudiera llegar. Alcanzó la segunda jornada de descanso y formó parte de la fuga de 11 corredores en la etapa 15.

Su última gran oportunidad llegó en la contrarreloj de la etapa 18, en Jerez, cuando Pogacar y Tarling ya no estaban en carrera. Hayter salió pronto y marcó 35:54, pero Callum Thornley lo superó y Stefan Kung ganó la etapa. Hayter terminó noveno, a 32 segundos. Acabó la Vuelta 12.º en la clasificación por puntos, con 84.

El resultado tenía más importancia de lo habitual, porque Hayter aún no sabía dónde competiría en 2027. Dijo que «es la primera vez que estoy en esta situación» y que antes siempre tenía contrato o casi había cerrado uno. También señaló que un resultado puede cambiar las cosas, aunque no modifique lo que puede hacer en los dos próximos años.

Pinarello-Q36.5 había mostrado interés durante el verano y el acuerdo se confirmó el 7 de octubre. Hayter firmó un contrato de dos años, hasta finales de 2028. El director del equipo, Doug Ryder, dijo que «Ethan es un corredor» y que el equipo cree que aún puede ofrecer mucho más. Hayter aseguró que Pinarello-Q36.5 era uno de los equipos a los que realmente quería unirse. Se define como «un corredor bastante completo» y el equipo comparte esa visión: un especialista en contrarreloj que también puede esprintar desde grupos reducidos.

En Pinarello-Q36.5 coincidirá con Pidcock, con quien compartió cuatro temporadas en INEOS, entre 2021 y 2024, y con los británicos Fred Wright y Tom Gloag. El equipo suizo es un ProTeam, una categoría inferior al WorldTour, pero terminó 2026 con Pidcock quinto en la clasificación de la UCI y ha reforzado mucho la plantilla para 2027. Hayter ha dicho que debutar en el Tour de Francia es una de sus ambiciones pendientes. La edición de 2027 comenzará en Gran Bretaña, aunque el equipo necesitaría una invitación.

Su temporada terminó en Montreal, donde disputó la contrarreloj de los Mundiales una semana después de acabar la Vuelta. Fue 18.º, a poco más de dos minutos de Remco Evenepoel, y dijo que nunca se recuperó del todo de la Vuelta: «No podía ir mucho más rápido». Fue un final discreto para una temporada en la que ganó una vez, perdió una etapa por 0,09 segundos y encontró nuevo equipo.