Felipe Orts encuentra motivos para soñar con Benidorm y el Mundial de Oostende

La temporada de ciclocross empieza a entrar en su fase decisiva y Felipe Orts tiene motivos para mirar con optimismo las grandes citas que esperan en el calendario. El alicantino está demostrando una progresión constante, cada vez más competitivo frente a los principales especialistas internacionales y con una regularidad que le permite instalarse entre los nombres destacados del invierno. Su tercera posición este sábado en Merksplas, en una nueva prueba del Superprestige, confirma esa evolución y le mantiene en la segunda plaza de la clasificación general.

El corredor del Euskaltel-Euskadi volvió a subir al podio en una carrera marcada por las numerosas caídas y las dificultades del tramo artificial de arena. Niels Vandeputte se llevó la victoria después de imponerse al esprint a su compatriota Joran Wyseure, mientras que Orts supo gestionar sus opciones durante toda la prueba. El español fue creciendo con el paso de las vueltas y, en el último giro, consiguió alcanzar a los dos corredores que encabezaban la carrera. Sin embargo, no pudo disputarles la victoria en la llegada.

El resultado tiene más valor si por el salto en la clasificación. Orts sube a la segunda posición del Superprestige, a ocho puntos de Wyseure y empatado con el suizo Kevin Kuhn. Puesto que refleja su capacidad para mantenerse regularmente entre los mejores, incluso en circuitos y condiciones que tradicionalmente han favorecido a los especialistas belgas y neerlandeses. Aunque todavía no ha conseguido trasladar sus victorias españolas a las pruebas disputadas en el corazón del ciclocross europeo esta campaña, sus resultados demuestran que está cada vez más cerca de competir de tú a tú con ellos.

La evolución de Orts adquiere todavía más importancia al observar el escenario que podría encontrarse en las grandes citas de la temporada. La Copa del Mundo de Benidorm, prevista para el 17 de enero, y el Campeonato del Mundo de Oostende, del 29 al 31 de enero, aparecen como dos oportunidades para que el alicantino dé un paso adelante y aproveche su momento de forma. Especialmente si se confirma que las grandes figuras del ciclocross no tendrán una presencia habitual durante el invierno.

El caso de Mathieu van der Poel es el que más interrogantes genera. El neerlandés todavía no ha confirmado su calendario y contempla incluso la posibilidad de renunciar por completo a la temporada de ciclocross. El nacimiento de su primera hija, previsto para enero de 2027, condiciona sus planes y abre la puerta a un invierno muy diferente al de anteriores campañas. Entre los escenarios que se manejan figura disputar únicamente el Mundial, aunque tampoco se descarta que realice algunas carreras durante diciembre o enero.

Gerben de Knegt, seleccionador neerlandés, reconoció que esa posibilidad está sobre la mesa: "Creo que correr solo el Mundial también sería una opción. Pero sé que en el pasado eso no le gustaba demasiado, porque prefería disputar más carreras. Ahora eso será difícil". Incluso Angelo De Clercq, seleccionador belga, contempla la posibilidad de que el ocho veces campeón del mundo no compita durante todo el invierno.

La situación de Wout van Aert es diferente, aunque tampoco invita a pensar en una temporada especialmente extensa. El belga prepara un calendario muy seleccionado, condicionado por sus objetivos sobre la carretera y por la necesidad de recuperar una buena posición de salida para el Mundial. De Clercq considera que necesitaría disputar al menos cuatro pruebas de la Copa del Mundo para intentar situarse entre los 16 primeros del ranking y evitar arrancar desde posiciones retrasadas. Benidorm, el 17 de enero, aparece entre las últimas oportunidades para conseguirlo, aunque su presencia dependerá de cómo evolucione su planificación.

En ese escenario, Orts tiene una oportunidad para convertir su regularidad en resultados de mayor impacto. No se trata de dar por hecha la ausencia de Van der Poel o Van Aert, ni de olvidar que Thibau Nys, Niels Vandeputte, Joran Wyseure o los especialistas neerlandeses y belgas seguirán siendo rivales de primer nivel. Pero el español está demostrando que puede competir con ellos y que su rendimiento no depende exclusivamente de correr en territorio nacional.

Benidorm será una primera gran prueba ante su público, mientras que Oostende representa el objetivo más ambicioso del invierno. Con la segunda posición del Superprestige como respaldo y una progresión que se refleja en sus resultados internacionales, Felipe Orts llega a las semanas decisivas con argumentos deportivos para ilusionarse. Esta vez, además, el calendario y las posibles ausencias de las grandes estrellas podrían abrir un escenario especialmente interesante para el ciclocross español.