“Debutar en el Tour de Francia en 5 a 6 años” — Una leyenda del ciclismo americano y la Modern Adventure Pro Cycling

La división ProTeam incorpora este año a Modern Adventure Pro Cycling, el nuevo equipo top de Estados Unidos que se marca como objetivo disputar el Tour de Francia en la próxima década. Lo lidera George Hincapie, pero otro exprofesional, Bobby Julich, tendrá un papel clave guiando a los estadounidenses y al resto durante el periodo de adaptación.

“Tomar distancia me vino bien, pero nunca dejé de seguir todas las carreras que pude”, dijo Julich a Cyclism'Actu. “Cuando surgió la oportunidad con George y Richard Hincapie, dos de mis amigos más antiguos en el ciclismo, de crear un nuevo equipo y reabrir el camino a Europa para los corredores estadounidenses, me interesó de inmediato. Cuando George y yo nos hicimos profesionales, la carretera hacia Europa era como una autopista de cuatro carriles. En los últimos diez años, se ha estrechado considerablemente. Nuestro objetivo es ensancharla de nuevo y ofrecer a los jóvenes las oportunidades que disfrutó nuestra generación. Es un verdadero regreso a nuestras raíces”.

Julich fue un corredor con resultados al máximo nivel y eso será clave para guiar al equipo. “Soy el director de rendimiento”, confirmó. A sus 54 años, luce victorias en Paris-Nice y el Renewi Tour en su palmarés y podios en el Tour de Francia; además de medallas en Juegos Olímpicos y Campeonato del Mundo en la contrarreloj. Ahora, tras muchos años lejos del deporte a alto nivel, regresa para asumir su nuevo rol en esta escuadra de reciente creación.

“George, Richard (los hermanos Hincapie) y yo buscamos tomar las mejores decisiones posibles. Hemos incorporado a personas notables y corredores interesantes, algunos quizá algo inexpertos, pero motivados y listos para dar el 100%. Tenemos un compromiso de patrocinio de al menos seis años, lo que nos permite crecer de forma orgánica, sin la presión inmediata de los resultados”.

El equipo reúne jóvenes prometedores como Leo Hayter y Cole Kessler, o el ex Israel - Premier Tech Riley Pickrell, llamados a ser referentes de la plantilla y ya una apuesta de futuro; mientras que el presente empieza a dar frutos, pues la escuadra, por ejemplo, ya recibió su primer wildcard WorldTour para la Volta a Catalunya.

“Partimos de cero: sin un propietario omnipresente, sin presión indebida de los patrocinadores, sin reglas heredadas de décadas pasadas. Depende de los corredores y el staff escribir la historia del equipo. Mi principal deseo es que el equipo genere entusiasmo, especialmente para el ciclismo estadounidense, que proyecte una imagen sana y profesional, y que los corredores disfruten”, añade.

Julich fija un objetivo de largo plazo: situar al equipo en la máxima categoría en los próximos años. “El rendimiento llegará con el tiempo. La meta última es clara: estar en la salida del Tour de France en cinco o seis años”.

“Nuestra prioridad es generar ilusión, tanto en nuestros corredores como en nuevos aficionados, especialmente en Estados Unidos. Nuestro equipo es un 50–60% estadounidense, pero también incluye jóvenes talentos internacionales que nos ayudarán a cumplir los objetivos. Sabemos que este proyecto es un maratón, no un sprint. Estaremos menos equipados, con menos experiencia, pero listos para aprender y mejorar”.

Este proyecto puede ser decisivo para la escena estadounidense, muy golpeada en la última década, perdiendo carreras y equipos en la élite.

“Cuando era joven, había carreras cada fin de semana en Estados Unidos. El calendario estaba lleno y era de calidad. Hoy está prácticamente vacío. Sin carreras, es difícil inspirar nuevo talento”, argumenta. “Algunos estadounidenses ya brillan en el WorldTour, pero han tenido que recorrer un camino extremadamente difícil. ¿Y qué pasa con el nivel inmediatamente inferior a la élite? A esos corredores se les olvida a menudo. Venir a Europa por su cuenta es muy complicado”. En Australia sucede algo similar, aunque el proyecto de Team Jayco AlUla ayuda muchísimo; en Estados Unidos está EF Education-EasyPost, pero este año sólo tiene cuatro corredores estadounidenses en plantilla.

“A menos que seas excepcionalmente talentoso, es muy difícil dejar tu país, tu familia, tu entorno. Si podemos apoyar a estos jóvenes y darles oportunidades, todo es posible. Matteo [Jorgenson] no fue el mejor en juniors o sub-23, pero trabajó duro y creyó en sí mismo. Hoy es uno de los mejores del mundo”, destacó Julich.

“Si formamos corredores y los grandes equipos se interesan por ellos, a veces tendremos que dejarles marchar por razones presupuestarias. Pero ver a más estadounidenses en el Tour de France y en las mayores carreras ya es un éxito en sí mismo”.