DEBATE: Giro de Italia Etapa 9 – ¿Adiós a las opciones de Pellizzari? ¿Ciclistas diésel? ¿Igualará Vingegaard las seis victorias de etapa de Pogačar?

Jonas Vingegaard añadió otra victoria de autoridad a su campaña en el Giro de Italia este domingo, con una aceleración clínica en las rampas de Corno alle Scale para firmar su segundo triunfo de etapa. El danés del Visma - Lease a Bike esperó con paciencia a rueda de Felix Gall antes de lanzar un ataque definitivo dentro del último kilómetro, dejando sin respuesta al austriaco.

Por detrás del dúo cabecero, Davide Piganzoli aseguró la tercera plaza tras un fuerte esfuerzo final, por delante por escaso margen de Thymen Arensman.

Una de las grandes sorpresas del día llegó más abajo en la montaña, donde Giulio Pellizzari cedió mucho antes de lo previsto y perdió tiempo importante en la general. Mientras tanto, Afonso Eulálio volvió a convencer con la Maglia Rosa, limitando daños y defendiendo con éxito el liderato antes del segundo día de descanso.

Los 184 kilómetros hasta Corno alle Scale apuntaban a abrir diferencias entre los favoritos. Aunque la ascensión final promediaba un asumible 5,8 por ciento a lo largo de once kilómetros, el terreno en continuo ascenso durante la segunda mitad del día fue desgastando al pelotón. El paso previo por Querciola ya había ablandado las piernas antes del desenlace decisivo.

La etapa se abrió con agresividad, con varios intentos de formar la fuga. El primer movimiento consistente lo protagonizaron Davide Ballerini (XDS Astana), Lorenzo Milesi (Movistar) y Edward Planckaert (Alpecin-Premier Tech), pero el pelotón se negó a conceder plena libertad.

Siguieron múltiples ataques por detrás y, por un momento, pareció que un grupo perseguidor más numeroso lograría enlazar. Planckaert se dejó caer anticipando ese escenario, pero el contraataque se desmoronó poco después.

Finalmente, un movimiento más organizado consiguió alcanzar a los líderes. Einer Rubio (Movistar), Tim Naberman (Picnic PostNL Raisin), Jonas Geens (Alpecin-Premier Tech), Mattia Bais (Polti VisitMalta), Martin Marcelussi (Bardiani CSF 7 Saber) y Sakarias Koller Loland (Uno-X Mobility) llegaron al frente, conformando una escapada de once corredores que por fin estabilizó la carrera.

La ventaja nunca llegó a ser especialmente peligrosa. Bahrain - Victorious marcó gran parte del ritmo en defensa del rosa de Eulálio, mientras que Decathlon CMA CGM Team también trabajó con decisión, una señal clara de que Felix Gall había apuntado la etapa.

La carrera volvió a romperse a 73 kilómetros de meta cuando Giulio Ciccone (Lidl-Trek) atacó desde el pelotón. Diego Ulissi (XDS Astana Team) y Toon Aerts (Lotto - Intermarché) se unieron de inmediato, y el trío acabó enlazando con los de cabeza, dando nuevo impulso al grupo delantero rumbo a la montaña.

Con la aproximación a las ascensiones finales, la fuga empezó a desintegrarse. Ciccone, Ulissi, Rubio, Milesi y Aerts fueron los más fuertes en Querciola, antes de que Ciccone acelerara de nuevo en las primeras rampas de Corno alle Scale. Einer Rubio logró mantenerse cerca durante varios kilómetros, pero el italiano terminó marchándose en solitario mientras el grupo de favoritos incrementaba el ritmo por detrás.

Dentro de los últimos cuatro kilómetros, Giulio Pellizzari se descolgó de forma inesperada. El italiano de Red Bull - BORA - hansgrohe había iniciado el Giro de Italia como una de las principales amenazas para Jonas Vingegaard, pero sufrió en cuanto aumentó el ritmo bajo la presión de Decathlon.

Felix Gall lanzó entonces su ataque a unos 2,5 kilómetros de meta. Solo Vingegaard pudo responder de inmediato, mientras el resto de aspirantes a la general entraban en modo de limitar pérdidas. Thymen Arensman llegó a mantenerlos a la vista por unos instantes, pero el ritmo fue implacable.

Durante varios minutos, Jonas Vingegaard se mantuvo sereno a rueda de Gall, sin dar relevos. El juego de espera terminó poco después de la flamme rouge. El danés saltó de la rueda de Gall con una aceleración seca que abrió hueco al instante. Felix Gall peleó por contener los daños, pero no logró cerrar de nuevo.

Jonas Vingegaard cruzó la meta en solitario para asegurar otro prestigioso triunfo de montaña en este Giro de Italia. Gall llegó doce segundos después, mientras que Davide Piganzoli superó al esprint a Arensman para ser tercero.

Más atrás, Afonso Eulálio firmó otra actuación serena bajo presión. El portugués cedió 41 segundos con Vingegaard, pero conservó un liderato holgado antes del descanso del lunes. Así, el corredor de Bahrain - Victorious vestirá la Maglia Rosa en la contrarreloj individual del martes, prolongando una de las historias ya definitorias de esta ronda transalpina.

Una jornada de “unipuerto”, pero con diferencias quizá tan importantes como en el Blockhaus. Las pendientes en la zona clave de Corno alle Scale fueron más duras, y la etapa había sido más sencilla hasta allí; al final, fue una subida donde la explosividad volvió a contar, y eso arrojó resultados distintos.

El trabajo de Decathlon no fue cuestionable en mi opinión. Solo en la etapa 15 el equipo tendrá un esprint para trabajar para Tobias Lund Andresen, así que es totalmente lógico usar a sus rodadores para darle a Gall opción de victoria, bonificaciones y, como se vio, ayudar a poner a sus rivales bajo más presión antes de un ataque importante. Aplicaron una táctica básica que varios equipos simplemente no ejecutan: usar a sus corredores con un propósito concreto en el día.

No tienen el equipo para poner a Visma bajo presión, pero en un día como este no hay táctica, simplemente un lanzamiento hasta la marca de 3 km a meta. El pobre Giulio Ciccone estará enfadado: por segundo día consecutivo le han perseguido como si hubiera cometido un delito. Tiene toda la razón para no haber disfrutado del desenlace, siendo justos, sobre todo porque hizo todo bien y tenía piernas para ganar, aunque confío en que lo logrará; es solo cuestión de tiempo.

En esos 3 kilómetros la retransmisión de TV se perdió mucho. Pasaron muchas cosas. Para empezar, Felix Gall es un corredor a la vieja usanza al que da gusto ver, especialmente cuando pelea por la victoria. Le encanta atacar al pie de los puertos y taladrar hasta la meta, sin atender al enfoque “conservador” o de “ritmo”. Ya lo hizo en el UAE Tour, así compite cuando tiene piernas.

Y las diferencias fueron enormes. No ganó a Jonas Vingegaard, que hoy viajó a rueda todo el día con sus compañeros de Team Visma | Lease a Bike y remató en la cima. Pero Gall metió casi un minuto a Jai Hindley, y más de 1 minuto a Ben O'Connor y Giulio Pellizzari. Brechas gigantes para un ataque de 3 kilómetros. Está en la forma de su vida y espero que Decathlon mantenga su agresividad, porque Gall es un enemigo temible en alta montaña.

Pellizzari tuvo un mal día. Por un lado, la etapa fue en general sencilla, así que las pérdidas no fueron enormes: en realidad solo cedió 16 segundos con Ben O'Connor, nada mal teniendo en cuenta lo pronto que se quedó. Por otro, evidencia su fragilidad y una falta de consistencia inesperada. Espero que vaya a más con el paso de los días, pero hoy es una piedra en el zapato y sembrará dudas en su cabeza y en la de Red Bull.

Que Davide Piganzoli termine tercero es tremendo. Visma tiene un diamante en bruto y, en este terreno, el italiano está subiendo a un nivel altísimo...

Y Afonso Eulálio. Se reguló hoy y, con un terreno más favorable, llegó quinto a meta y ganó tiempo a la mayoría de sus rivales. Es una pena que el director de TV no mostrara su remontada, y su último kilómetro debió de ser una locura.

La maglia rosa hace algo a los corredores “pequeños” que la visten, y estamos viendo esos superpoderes en tiempo real. La forma en que se movió arriba y abajo del pelotón durante la última hora también delata a alguien que sabía que tenía piernas y que se está acostumbrando a la presión del papel que ocupa. Será emocionante ver hasta dónde llega y qué alto puede terminar en la general.

Cuando Visma corre por la general vemos secuencias como las de hoy: ceder el peso a equipos secundarios, secar ataques, no relevar y rematar en los últimos 500 metros.

Hoy se dieron todas. Los neerlandeses cedieron, en un primer momento, el peso del día a Bahrain. Equipo que aún tiene al líder de la carrera hasta que Visma quiera, eso sí. Y luego a Decathlon. Estos con mayor fuerza, tiraban para un Felix Gall que es de los pocos ciclistas que propone algo distinto. El austríaco siempre es propositivo, no escatima y corre a la vanguardia. Algo que parece darle urticaria a Vingegaard y los suyos.

Si hace dos días elogiaba al danés, hoy tengo que criticarle. En la jornada cuasi monopuerto a Corno alle Scale, Jonas escatimó, midió sus esfuerzos, no colaboró en un movimiento que le beneficiaba.

Rácano, a la defensiva, y a sangre fría. Así le “roba” un parcial a Felix Gall, que merece mucho más.

Desde un punto de vista español: Movistar Team sigue naufragando. Enésimo fiasco telefónico en la alta montaña. Esta vez con mayoría en una fuga de gran relumbrón pero sin saber rematar. Los navarros son pólvora mojada, ciclistas diésel, sin gracia ni mordiente, como su presunto líder: Enric Mas.

Otro día en el que la batalla por la escapada fue absolutamente implacable. Ataque tras ataque, contraataque tras contraataque, exactamente el ciclismo que me encanta ver.

De los once movimientos lanzados desde el pelotón, hubo uno que sinceramente no entendí, cuando un corredor de Lidl–Trek intentaba enlazar con los tres de cabeza… solo para ser perseguido por el propio Jonathan Milan. Honestamente creo que Milan simplemente no se dio cuenta de que era su propio compañero el que colgaba por delante, pero fue un momento bastante cómico en medio del caos.

La fuga que finalmente se formó era potente, pero en cuanto Giulio Ciccone, Toon Aerts y Diego Ulissi enlazaron y se unieron al frente, la colaboración desapareció por completo. De repente hubo dudas y muchas discrepancias sobre quién debía trabajar.

Al llegar a la fase decisiva, Ciccone arrancó y se llevó a Einer Rubio, antes de soltarle unos kilómetros después. Por detrás, Decathlon había hecho un trabajo soberbio en cabeza del pelotón durante todo el día y, cuando tocó colocar a Felix Gall para su ataque, lo ejecutaron a la perfección.

El Visma - Lease a Bike estuvo igual de impresionante. Mantuvieron a Jonas Vingegaard protegido hasta que Gall lanzó su ofensiva, permitiendo al danés responder de inmediato y seguir la rueda del austríaco, antes de desencadenar su propia aceleración en los últimos cientos de metros para sellar y celebrar su segunda victoria de etapa en este Giro.

Afonso Eulálio volvió a defenderse de forma brillante y mantiene la Maglia Rosa un día más. En cuanto a Red Bull – BORA – hansgrohe… no se les vio. Jai Hindley y Giulio Pellizzari desaparecieron en cuanto la pendiente aumentó y el ritmo se aceleró. ¿Fatiga, falta de piernas?

Hay dos cosas de las que ya estoy seguro, y una pregunta para la que aún no tengo respuesta. Las certezas son estas: Felix Gall será el mejor del resto, y Afonso Eulálio, pese a estar solo en su segunda temporada al máximo nivel WorldTour, terminará dentro del top cinco final de la general.

La pregunta para la que tendré que esperar es… ¿será capaz Vingegaard de igualar, o incluso superar, las seis victorias de etapa que Tadej Pogacar logró en el Giro 2024?

Felix Gall no ganó la etapa. Hizo algo más útil para el Giro: ventiló la sala.

Decathlon CMA CGM Team tiró todo el día como si tuviera un plan secreto, y el secreto no era muy secreto. Mantener la fuga cerca. Llevar a todos a Corno alle Scale. Lanzar a Gall. Funcionó, casi demasiado bien. Gall atacó, Jonas Vingegaard siguió, y a 800 metros de meta el danés hizo lo que suele hacer: convirtió el coraje ajeno en su propia victoria. Pero el verdadero ruido llegó por detrás.

Cuando Gall se movió, el grupo de favoritos dejó de ser grupo y se convirtió en un confesionario. Thymen Arensman y Davide Piganzoli aguantaron bien a 34 segundos. Afonso Eulálio, aún de rosa, estuvo incluso mejor: quinto en la etapa, terco, afilado y mucho más que un hombre limitándose a defender la Maglia Rosa.

Detrás llegaron las pequeñas fugas. Derek Gee, Romain Bardet y Sepp Kuss a 46 segundos. Jai Hindley y Michael Storer a 50. No es un desastre, no. Pero así es como un Giro empieza a susurrarte malas noticias al oído.

Y luego estuvo Giulio Pellizzari. Un minuto y 28 segundos perdidos. Eso no fue un susurro. Fue una puerta que se le cerró de golpe. ¿Enfermedad?

Gall no reventó del todo el Giro. Vingegaard aún dictó la sentencia final. Pero Gall formuló la pregunta que importa: ¿quién puede realmente seguir cuando la carrera se pone brutalmente honesta?

Algunos respondieron. Algunos dudaron. Pellizzari pestañeó. Por eso importó el segundo puesto de Gall. Perdió la etapa, pero obligó al Giro a enseñar los dientes.