"Cuando corrí con PDM, me di cuenta de que era el primer verdadero equipo con dopaje organizado": Greg LeMond, sobre la era de la EPO

Greg LeMond, el único estadounidense que ha ganado oficialmente el Tour de Francia, ha desvelado la enorme presión y confusión que marcó al pelotón a inicios de los 90. En una reciente entrevista con Anthony Walsh, el triple campeón del Tour describió cómo la llegada de la EPO convirtió a ciclistas medios en estrellas y empujó a los corredores limpios a negociaciones imposibles solo para mantener sus salarios.

La carrera de LeMond abarcó la transición de la vieja escuela de los 80 a la era de la EPO, hipervitaminada, de los 90. Recordó el cambio súbito en los niveles de rendimiento, destacando especialmente la transformación del italiano Claudio Chiappucci.

Para LeMond, el Tour de Francia de 1992 fue un punto de inflexión. Rememoró cómo vio a Chiappucci, un corredor al que había conocido como gregario a mediados de los 80, firmar una escapada legendaria a Sestriere que dejó al estadounidense atónito y descolgado muy atrás.

“Corrí con Chiappucci desde 1986. Era un gregario. Lo siento, no era un buen corredor”, afirmó LeMond con franqueza. “Y entonces recuerdo que en 1992 se fugó camino de Sestriere. Yo había ganado el Tour tres veces. Fui el último en aquella etapa. Llegué una hora detrás de él.”

La disparidad de rendimiento no solo fue desmoralizadora, también tuvo consecuencias económicas. LeMond reveló una tensa negociación con su equipo, donde la dirección amenazó con recortar los salarios un 50% por la falta de resultados.

“[Mi equipo dijo]: ‘Vamos a tener que reducir tu salario. Esto es lo que está ocurriendo en los equipos, están tomando EPO, están tomando testosterona’”, recordó LeMond.

Explicó cómo se opuso al recorte, argumentando que no debía ser penalizado por mantenerse limpio en un deporte sucio. “O aflojáis y nos dejáis correr y sin cambios en el salario, o traéis al mismo médico”, les dijo, aclarando que no pedía doparse, sino señalando la hipocresía de exigir victorias sin proporcionar el “apoyo médico” que usaban otros equipos.

LeMond también recordó su etapa con el equipo neerlandés PDM a finales de los 80, que identificó como el inicio del dopaje sistemático a nivel de equipo. “Cuando corrí con PDM, me di cuenta de que era el primer verdadero equipo con dopaje organizado. Y dejé ese equipo por esa razón”, afirmó.

Las consecuencias de esa experimentación fueron a veces fatales. LeMond compartió un recuerdo desgarrador de Johannes Draaijer, un joven compañero neerlandés en PDM que murió mientras dormía en 1990 a los 27 años. La causa oficial fue un fallo cardíaco, pero los rumores sobre el uso de EPO —que espesa la sangre y puede provocar parada cardiaca en reposo— siempre han rodeado la tragedia. “Su esposa llamó a mi esposa en mitad de la noche porque su marido había fallecido. Muy triste”, dijo LeMond.

LeMond cree que muchos corredores de aquella época fueron sujetos de prueba involuntarios. Señaló al profesor Francesco Conconi, mentor del infame Dr. Michele Ferrari, quien trabajaba oficialmente para el Comité Olímpico desarrollando test para detectar la EPO.

“Creo que algunos ciclistas no tenían ni idea de si les estaban dando algo porque Conconi entonces trabajaba para el Comité Olímpico intentando hacer pruebas sobre ‘cómo detectas la EPO’. Pero utilizaba a profesionales como cobayas.”