Ben O'Connor sufrió de lo lindo en la 15ª etapa de la
Vuelta a España 2024 pero el australiano seguirá un día más con el maillot rojo y llega al segundo y último día de descanso como líder de la carrera, con más de un minuto de ventaja sobre su principal perseguidor. Cruzó la línea de meta en Cuitu Negru en 11ª posición, a 1:42 del ganador del día Pablo Castrillo y a 38 segundos de Enric Mas y Primoz Roglic, los dos primeros en llegar entre los hombres de la clasificación general.
"Hoy era optimista. Creo que he demostrado que los que esperaban que perdiera el maillot de líder se equivocaban. He tenido un día bastante bueno", dijo el líder del
Decathlon AG2R La Mondiale en una entrevista posterior a la carrera. "Es una pena que haya explotado al final. Pero sin duda fue una de las subidas más horribles que he hecho nunca, ¡fue asqueroso! Sólo hubo un ataque, el de Primoz, impresionante".
O'Connor perdió casi dos minutos con el esloveno en el Puerto de Ancares, y allí ni siquiera le esperó su compañero de equipo Felix Gall, que hoy se descolgó de la lucha por la clasificación general. Parecía que el tiempo de O'Connor con el maillot rojo llegaba a su fin con la cercanía de esta montaña mítica, pero lo cierto es que ha tenido un día fuerte y ha vuelto a hacer una carrera convincente. Fue el primero en responder al ataque de Mikel Landa en la parte baja de la ascensión, y luego se mantuvo firme en las duras pendientes de la subida a la estación de esquí.
"Después de eso, fue realmente hombre contra hombre en esa subida. Sentías que no ibas a ninguna parte, no podías ver nada debido a la niebla. Fue duro, pero sigo en cabeza". O'Connor perdió 38 segundos con Enric Mas y Primoz Roglic en la carretera, pero al final sólo 18 con el esloveno, que fue penalizado por hacer drafting antes de la subida. En definitiva, un gran día para el australiano, que quizás sea incluso el mayor ganador del día, excluyendo al sorprendente vencedor de la etapa Pablo Castrillo.
"Mañana voy a intentar disfrutar del día de descanso. Estoy orgulloso. Llevo 10 días con el maillot de líder y eso es muy especial, ¡es casi la mitad de la carrera! Puedo estar contento conmigo mismo, contento con mis compañeros de equipo y creo que es un momento realmente mágico para mí", concluyó. Llega a la etapa 16, con final en Lagos de Covadonga, con 1:03 minutos sobre Roglic y un sueño que aún no ha terminado.
