Ben O'Connor mantiene sus grandes ambiciones en el Tour de Francia: "Puedo terminar entre los diez primeros"

Ben O'Connor llega como un outsider al Tour de Francia y como uno de los muchos aspirantes al podio. Mientras la mayoría espera que Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard estén en la lucha por la victoria, muchos otros tienen sus ojos puestos en el podio.

"Creo que se trata de entender que, incluso cuando estás en tu mejor momento, la suerte, la mala suerte, el azar o el destino te sacan de tus casillas y te impiden rendir", dijo O'Connor en una extensa entrevista con Cyclingnews. "Así que supongo que se trata de lidiar con eso en primer lugar, y no adelantarse demasiado, porque al final de la carrera va a haber el estrés y las situaciones en las que tienes que tomar las decisiones correctas en la carretera. Y si lo estás creando un poco, ya sea en casa o dentro del equipo de antemano, no ayuda".

O'Connor llega como líder en solitario del equipo AG2R Citroën, que aporta una alineación totalmente preparada para ayudarle tanto en los días llanos como en la montaña. Es un equipo más orientado a la general de lo habitual, y con razón, ya que el australiano viene, como el año pasado, de un tercer puesto en el Criterium du Dauphiné, donde recuperó su mejor forma en el momento oportuno.

"Quiero ponerme manos a la obra y volver a terminar el Tour de Francia, ver París y tener esa abrumadora sensación de logro que te invade después de las tres semanas de viaje. Y acabes donde acabes, sabes que en ese camino intentarás no cometer tantos errores y darlo todo".

O'Connor habla de un exitoso 2022 en el que había conseguido encajar todas las piezas del rompecabezas antes del Tour, pero luego se estrelló en la etapa adoquinada de Arenberg y sus lesiones posteriores le hicieron abandonar la carrera sin dar batalla. Aún así, fue octavo en la Vuelta a España, pero este año ha estado lejos de su mejor nivel.

"El año pasado fue increíble, porque pude hacer buenas carreras durante todo el año hasta el Tour. Este año no ha sido técnicamente así, no por falta de ganas, pero no ha funcionado", explica. "Así que, sí, supongo que hay varias maneras diferentes de prepararse, pero este año parece que va a ser el de la preparación lenta".

Pero en el Criterium du Dauphiné ha vuelto a mostrar sus mejores piernas, realizando una contrarreloj muy fuerte, seguida de actuaciones consistentes en las dos etapas de montaña que le valieron el puesto. "No puedo mentir, estaba un poco nervioso al principio. Nervioso por no saber dónde me iba a sentar. Tuve algunas charlas buenas y sinceras con el equipo. Recibí comentarios sinceros y minuciosos en los que me preguntaba si era bueno o no. Díganme si no soy lo bastante bueno en este momento'".

"Quieres saber dónde estás sentado. Siempre quieres compararte. Aunque sepas que una Gran Vuelta es una bestia diferente a una carrera por etapas de una semana, está bien compararse y pensar que al llegar al Tour tienes una buena oportunidad, que tienes posibilidades de hacer un buen papel en la carrera". Sin duda, la respuesta fue positiva, y suficiente para convencer al equipo AG2R Citroën de hacer cambios en la alineación en favor de su apoyo.

"En 2021 (donde acabó cuarto) sufrí una caída masiva y pensé que todo se había roto. El año pasado, en la primera etapa, también me caí, pero no fue culpa mía. Tengo muchas ganas de superarlo y disfrutar de la carrera".

Sin embargo, a pesar de sus prometedores resultados, habla de un lugar en el Top 10, y no exactamente de un puesto más alto, quizás controlando la presión que se pone a sí mismo. "Creo que sólo mirando al Dauphiné, sé que puedo estar ahí arriba, entre los diez primeros. Y ya sabes, sueño con poder terminar más arriba que eso, pero al final seguiría siendo feliz terminando entre los diez primeros. Creo que personalmente puedo hacer un resultado similar al que hice en 2021. Pero sí, no quiero gafarme".