Arens y Mouris, las nuevas grandes estrellas del ciclismo neerlandés que revientan el Mundial de Kigali

El Mundial junior de contrarreloj en Kigali entregó una increíble doble victoria para los Países Bajos el martes. Por la mañana, Megan Arens logró la victoria en el evento junior femenino. Horas después, Michiel Mouris completó el barrido al llevarse el oro en la carrera masculina. Para una nación que ha reducido recientemente su inversión en programas de jóvenes y categorías de edad, los resultados fueron un poderoso recordatorio de la profundidad del talento holandés.

Arens, quien cumplió 18 años en marzo y recién terminó la escuela este verano, habló con franqueza sobre cómo sus obligaciones académicas habían moldeado su preparación. "Tuve un año realmente estresante, porque terminé la secundaria este año, así que tuve muchos exámenes y fue realmente estresante", le contó a Cycling News. Los exámenes limitaron su entrenamiento, aunque logró aprovechar al máximo su tiempo. "Entonces eso significaba que no podía entrenar tanto como quizás otras personas, pero podía enfocarme bien en las contrarreloj, porque esos entrenamientos no son realmente largos. Así que creo que fue una buena preparación para esto".

Ese enfoque se hizo evidente en el técnico recorrido de 18.3 kilómetros. Arens lo abordó con un plan claro. “Creo que al principio de la carrera, intenté mantener un ritmo muy bueno, porque en la primera bajada puedes esforzarte demasiado”, explicó. "Y debías creer en ti misma que en las partes de bajada podrías descansar un poco porque eso es bueno, y para que en las otras subidas puedas darlo todo. Entonces creo que ese era mi plan, y salió bien. Si hablas de un secreto, creo que eso es ".

Su victoria se produjo en un contexto de incertidumbre, con la federación holandesa eligiendo no enviar corredores en las categorías sub-23. Para los juniors que sí viajaron, el éxito llevó un sentido añadido de orgullo. "Es increíble”, ella dijo. “Todavía no puedo creerlo, en realidad. Trabajé muy duro para esto, y que haya funcionado es increíble”.

Mirando hacia el futuro, Arens ya tiene su mirada puesta en la próxima etapa de su carrera. “Creo que para el próximo año me centraré principalmente en aprender a correr en un gran pelotón. Espero verme correr bien en las carreras de etapas y principalmente las carreras de montaña y contrarreloj, por supuesto”.

Si el oro de Arens fue una historia de equilibrio de múltiples responsabilidades, la victoria de Mouris más tarde en el día destacó la meticulosa preparación. El joven de 18 años corre para el equipo de desarrollo Red Bull – BORA - hansgrohe y llegó a Kigali bien consciente de su estatus de favorito.

“Es increíble ganar aquí”, dijo Mouris a In de Leiderstrui después de cruzar la línea. “Fue realmente difícil. Habías tenido las contrarreloj en los últimos días, y sabía que muchos corredores se agotarían. Intenté comenzar de manera conservadora, pero aún quedaba un largo camino hasta la meta. Fue una batalla realmente dura conmigo mismo.”

Victoria, admitió, fue más que solo una meta personal. “Es un sueño hecho realidad”, dijo. “Definitivamente es fantástico para todo el equipo. Es increíble que ambos hayamos ganado. Creo que eso también dice que estamos en el lugar correcto y que todo va bien ".

Mouris describió el delicado equilibrio de ser tanto un favorito como un corredor junior, donde la imprevisibilidad a menudo rige. "Sabía que era uno de los favoritos, pero con los juniors, siempre ves que pueden suceder cosas especiales", explicó. Las condiciones ruandesas agregaron otra capa. "Las condiciones también eran especiales, donde tenías que comenzar un poco más lento que al nivel del mar. Esperaba algo de nubosidad, pero el sol todavía estaba brillando intensamente. Afortunadamente, nos las arreglamos”.

Su victoria reflejó una acumulación metódica que no dejó nada al azar. “Creo que ha cambiado mucho. Ahora que tengo un nuevo equipo, el apoyo es simplemente perfecto. Todo el conocimiento está ahí, y pueden ayudarme con todo y asegurarse de que todo esté perfecto”, dijo. “Nunca he estado tan bien preparado para una competencia. Comenzó el mes pasado, primero con el campo de entrenamiento del equipo nacional, luego directamente a la altitud para acostumbrarme a la altitud aquí, y luego, los últimos días en casa, en una carpa de alta altitud para prepararme perfectamente.”

Ambos corredores holandeses destacaron rápidamente el carácter único del circuito de Kigali, con su subida adoquinada hasta la línea de meta del Centro de Convenciones y su elevada altitud. Mouris incluso señaló que su propia constitución física, a menudo vista como una desventaja, no fue un obstáculo. "Creo que se adaptó a mis habilidades. Me gusta tener algunos períodos de descanso. Realmente puedo esforzarme en las subidas. No soy el más ligero, pero como puedes ver, los chicos grandes pueden ganar aquí", dijo, refiriéndose a Jakob Söderqvist de Suecia, que había ganado la carrera sub-23 justo un día antes.

Para Arens, fue la culminación de un año estresante pero gratificante. Para Mouris, fue la confirmación de que la cuidadosa preparación da sus frutos. Y para el ciclismo holandés en general, fue la prueba de que, incluso entre recortes estructurales, los jóvenes talentos todavía pueden brillar en el escenario mundial.