ANÁLISIS: ¿Debería Mark Cavendish volver al Tour de Francia en 2025?

Mark Cavendish ya tiene confirmado su lugar en el folclore del Tour de Francia. Conocido como el "Misil de Manx", Cavendish logró su 35ª victoria de etapa en la edición de 2024, superando a la leyenda del ciclismo Eddy Merckx. Este logro le convirtió en el ganador de etapas más laureado de la historia de la carrera más emblemática del ciclismo, una hazaña celebrada tanto por los aficionados como por los expertos. Sin embargo, a pesar de sus planes de retirada desde hace años, aún persisten los interrogantes: ¿podría Cavendish resistirse a la llamada de un último Tour de Francia?

Para un corredor que saboreó por primera vez la gloria del Tour de Francia en 2008, su trayectoria ha sido extraordinaria. La carrera de Cavendish cuenta con 17 victorias de etapa en el Giro de Italia, 3 victorias de etapa en la Vuelta a España y victorias en las tres clasificaciones por puntos de las Grandes Vueltas. Ahora, a los 39 años, y con más que suficientes títulos para sellar su legado, la pregunta sigue siendo: ¿debería Cavendish volver al Tour de Francia en 2025, o debería retirarse con elegancia, dejando el Tour de 2024 como su gran final?.

Artículo publicado originariamente por Fin Mayor en Cyclinguptodate.

La 35ª victoria de Cavendish en 2024 fue un momento histórico y emotivo. La historia de un velocista legendario, que anunció su retirada en 2023 para regresar de forma espectacular, parece el final perfecto. La carrera de 2024 no sólo fue una muestra de su resistencia, sino también la culminación de su carrera, una carrera llena de persecución implacable, sacrificios personales e incontables kilómetros en la carretera.

Además de sus lesiones, Cavendish ha tenido problemas con su salud mental a lo largo de su carrera. No fue hasta 2021 cuando Cavendish tuvo problemas mentales y físicos, lo que le dejó tres años sin ganar una etapa del Tour. Muchos pensaron que el sueño de batir el récord estaba muerto, antes de que ganara varias etapas ese año y se acercara agónicamente a batir el récord en París. Después tuvo que afrontar otra agónica espera, que incluyó no ser seleccionado en 2022, un desastre mecánico y una lesión en 2023, antes de alcanzar finalmente su momento culminante en 2024.

Sin embargo, esta sensación de cierre plantea la pregunta: ¿necesita otro Tour de Francia? Como el propio Cavendish admitió en el escenario durante la presentación del recorrido de 2025, ya había planeado marcharse varias veces: "Después del año pasado estaba agotado, ya sabes cómo es. Dije 'nunca más'", admitió. Pero, después de un refrescante descanso con la familia, ahora le queda la tentadora posibilidad de volver a aspirar a la gloria en el Tour. Su críptica respuesta "Sí, ya veremos" sugiere que está abierto a más.

El anuncio del recorrido del Tour de Francia de 2025 ha agravado sin duda el dilema de Cavendish. Con un recorrido que favorece en gran medida a los velocistas, Jens Voigt, comentarista de Eurosport y antiguo competidor del Tour, cree que las posibilidades de que Cavendish continúe han aumentado. "El Tour de 2025 es bastante estándar en términos de longitud total y la cantidad de etapas llanas y montañosas y finales en cima", señaló Voigt. "Un cambio es que tenemos nueve etapas más o menos llanas hasta la primera etapa realmente dura (Etapa 10) en el Macizo Central. Eso invita a Cav a ir una vez más, a intentar ganar más etapas y a tratar de mantener a raya al cazador de etapas perseguidor, Pogacar".

Por supuesto, si Cavendish quiere aferrarse al récord, tendrá que tener en cuenta a Tadej Pogacar, que fue una auténtica máquina de ganar en 2024 en su camino hacia la triple corona. Pero, de nuevo, ¿acaso los récords no están hechos para batirse?

Pero no se puede negar que el recorrido de 2025 podría ser perfecto para las cualidades de Cavendish. Con la posibilidad de que haya más llegadas en llano de lo habitual, la tentación de una última carrera debe ser inmensa. No es sólo el atractivo de la competición; es el atractivo del "Proyecto 36", una oportunidad para ampliar su récord y elevar el listón para las generaciones futuras.

A la intriga se añade la incesante habilidad de Tadej Pogacar para ganar etapas. Con 17 victorias de etapa en su haber, Pogacar ya persigue el récord de Cavendish. Sólo en 2024, el esloveno logró seis victorias de etapa camino del maillot amarillo. Aunque el legado de Cavendish está asegurado, la idea de que su récord sea batido dentro de unos años podría hacer que la retirada sea un trago difícil de digerir.

El orgullo de Cavendish por sus logros es evidente. Ya ha pospuesto su retirada en otras ocasiones, y con Pogacar, y también una talentosa cosecha de jóvenes corredores en alza, puede que se sienta motivado para defender su récord mientras pueda.

La retirada suele ser una decisión compleja para los deportistas, y Cavendish se ha enfrentado a ella en varias ocasiones. Tras un muy merecido descanso a finales de 2023, Cavendish regresó renovado para 2024, un año en el que todo parecía alinearse a la perfección. Ahora, sin la misma presión, se enfrenta a una encrucijada: ¿continuar, arriesgando su legado cuidadosamente elaborado, o retirarse en la cima definitiva?

Varias leyendas del deporte se han enfrentado a dilemas similares: Michael Jordan regresó al baloncesto en varias ocasiones, con distintos grados de éxito. Mientras que su primer regreso estuvo marcado por los campeonatos de la NBA, su última etapa con los Washington Wizards apenas contribuyó a engrosar su legado. Del mismo modo, el regreso de Tiger Woods al golf le reportó tanto un renovado sentido de la gloria como nuevas luchas, y el regreso de Michael Schumacher a la F1 con Mercedes no le reportó ni una sola victoria en una carrera al siete veces campeón del mundo.

Incluso en el ciclismo, el infame Lance Armstrong regresó al Tour, sólo para ser superado por la generación más joven. Cavendish debe plantearse si su regreso podría mermar los últimos capítulos de su carrera.

Hay varios caminos que Cavendish podría seguir si decide no volver a competir. Una opción podría ser la transición a un papel de apoyo dentro del equipo Astana Qazaqstan, compartiendo su valiosa experiencia con los corredores más jóvenes. Otra posibilidad sería alejarse por completo de la competición, asumir funciones de embajador o centrarse en actividades personales fuera del ciclismo.

Estos caminos posteriores al ciclismo son atractivos, especialmente para un ciclista que ha pasado 16 brutales años en el pelotón profesional. El deseo de relajarse y pasar tiempo con su familia, como él mismo reconoció, es imperioso. Por primera vez en años, Cavendish está libre del peso de las expectativas. Por fin puede tomar una decisión por puro deseo personal y no por presión.

Y no hay muchos con experiencia, conocimientos y sabiduría en el pelotón profesional que rivalicen con los de Mark Cavendish. Tanto si quiere seguir compitiendo como si no, sin duda tiene futuro en el ciclismo.

El regreso de Mark Cavendish al Tour de Francia en 2025 es una posibilidad cautivadora. La edición de 2024 fue sin duda el broche de oro, una victoria sin precedentes que encapsuló su indomable espíritu y habilidad.Sin embargo, el recorrido de 2025 ofrece un tentador escenario para un velocista, ofreciéndole múltiples oportunidades de aumentar su récord a 36 victorias de etapa. Además, el inagotable Pogacar que le espera puede echar más leña al fuego.

Y seamos sinceros, ¿a quién no le gustaría verle enfrentarse a Biniam Girmay y Jasper Philipsen? Por otra parte, ya no tiene nada que demostrar, y sus victorias más destacadas serán leyenda para la eternidad.

En última instancia, la decisión es de Cavendish. Si decide volver, el mundo del ciclismo estará expectante. Si opta por retirarse, dejará tras de sí un legado sin parangón. En cualquier caso, Mark Cavendish ha grabado su nombre en la historia del Tour de Francia como uno de sus más grandes campeones, y su historia será recordada por los aficionados durante generaciones.