ANÁLISIS | Auge, caída y resurrección de Simon Yates - Uno de los más grandes del siglo

Simon Yates ha anunciado su retirada del ciclismo profesional a los 33 años, despidiéndose como uno de los grandes vueltómanos británicos. En 13 temporadas, el corredor de Bury forjó un legado singular, con dos títulos de Grandes Vueltas, entre altibajos dramáticos en los mayores escenarios del ciclismo.

Pasó de ser un talento precoz en la pista a campeón del Giro de Italia y de la Vuelta a España, en un trayecto marcado por decepciones durísimas y redenciones rotundas.

Yates deja el pelotón con el manto de vigente campeón del Giro sobre los hombros, y el relato de su carrera se lee como una epopeya ciclista definida por lazos familiares, ambición feroz y una determinación inflexible por “rematarlo por fin”.

Nacido en 1992 en Greater Manchester, Simon Yates se dio a conocer primero en la pista. En 2013, sorprendió al mundo al ganar el oro en la carrera por puntos del Mundial en Minsk con solo 20 años. Su talento ya asomaba antes: ganó una etapa en el Tour del Porvenir en 2011 y, aún como amateur, batió al esprint a figuras como Bradley Wiggins y Nairo Quintana en Haytor durante el Tour de Gran Bretaña 2013. Aquellas actuaciones aceleraron su salto a la conversación WorldTour.

Simon y su hermano gemelo Adam pasaron a profesionales juntos en 2014 con el equipo australiano Orica–GreenEDGE, tras rechazar una oferta de Team Sky que solo incluía a Simon. La decisión subrayó su apuesta de carrera por la sustancia antes que el escaparate. En 2016, Simon fue 6.º en la general de la Vuelta a España y repitió con un 7.º y el maillot blanco en el Tour de France 2017.

Una suspensión de cuatro meses en 2016 por una infracción de dopaje no intencional, derivada de un inhalador para el asma, amenazó con frenar su progresión, pero Yates regresó en silencio y siguió creciendo. Reservado fuera de la bici, dejó que sus piernas hablasen en carrera.

La trayectoria de Simon estuvo estrechamente ligada a la de Adam, desde sus días de club en el velódromo de Manchester hasta rodar lado a lado en Orica–GreenEDGE durante seis años. Ambos se convirtieron en escaladores de élite, aunque sus caminos tomaron matices distintos. Adam brilló en vueltas de una semana y clásicas quebradas, mientras Simon enfocó las batallas largas de las Grandes Vueltas.

Su momento de rivalidad más público llegó en el Tour de France 2023. En el esprint en alto hacia la meta de la etapa 1 en Bilbao, Adam atacó y vio que el único que aguantaba era Simon. “Al principio no quería colaborar con él”, admitió Adam. “Pregunté por radio al equipo y me dijeron, sí, adelante.” Los hermanos relevaban hasta que Adam remató por escaso margen. “Tengo una relación fantástica con mi hermano, así que estoy muy feliz por él y ya se la devolveré en los próximos días”, bromeó Simon después.

Cuando Simon ganó el Giro en 2025, Adam, ya al servicio de Isaac Del Toro en UAE, se apresuró a mostrar su admiración. “Si alguien fuera de los nuestros tenía que ganar, mi favorito era Simon”, dijo. “Lo intentó muchas veces y se quedó corto, pero por fin lo consiguió, así que chapeau.” Al repasar el palmarés de su hermano, Adam añadió: “No es mal ciclista…” Dos Grandes Vueltas; no hay muchos que lo hayan logrado, creo. Yo tengo que encontrar una primero, antes de pensar en alcanzarle.”

En mayo de 2018, Simon Yates llegó al Giro d’Italia para pelear la general. En la etapa 6, se vistió de maglia rosa en el Etna y la sostuvo 13 días. Su ciclismo fue audaz e implacable: atacó para ganar tres etapas de montaña y cerró la segunda semana con 28 segundos de ventaja.

Luego llegó el Colle delle Finestre.

En la etapa 19, bajo la presión de un ataque lejano de Chris Froome, Yates se hundió. Su ventaja se evaporó a toda velocidad. “Estaba extremadamente agotado y hoy lo he dado todo”, dijo en meta. “Intenté gestionar… pero luego todo se vino abajo muy rápido y no tenía nada que ofrecer. Estoy realmente, realmente exhausto y así son las cosas.” El día terminó con Yates cayendo al 17.º puesto tras perder casi 40 minutos. “Fue el día más duro de mi vida.”

Pero no dejó que aquella crisis lo definiera. “Volveré. Volveré para ganar algún día.” Incluso en el dolor, Yates miró hacia adelante. “No tengo remordimientos… nadie habría apostado por mí para ganar el Giro al inicio. Estoy muy orgulloso de lo que he hecho.” Su compañero Jack Haig remarcó el mismo mensaje: “No hay muchos capaces de liderar una Gran Vuelta tanto tiempo y ganar tantas etapas… Habrá otro Giro el año que viene.”

No hizo falta esperar tanto. Solo cuatro meses después, Yates se presentó en la Vuelta a España con determinación silenciosa. Corrió con más control, eligiendo bien sus momentos. La estrategia funcionó. Se enfundó el rojo en Madrid para lograr su primera Gran Vuelta.

“Es una experiencia realmente increíble”, dijo. “Sabes, hoy incluso estaba nervioso al entrar en el circuito. Podía pasar cualquier cosa, pero ahora por fin lo he conseguido, es increíble”. Al recordar el camino del desgarro a la gloria, añadió: “Me llevó mucho tiempo superarlo de verdad, pero vine con motivación renovada y por fin lo he conseguido”.

Fue un momento definitorio de su carrera y un hito para el ciclismo británico, que completó el pleno de las Grandes Vueltas de 2018 para los británicos.

Aun así, el Giro seguía siendo una cuenta pendiente. Yates volvió una y otra vez, rozó el objetivo en 2021 con un tercer puesto en el podio y sumó victorias de etapa en años posteriores. Pero las lesiones, la enfermedad y la mala suerte siempre se interponían.

Luego llegó 2025. Con 32 años y ya en Team Visma - Lease a Bike, Yates afrontó el que sería su último Giro con foco afilado y oficio de veterano. El recorrido era simbólico: la etapa 20 incluía el Colle delle Finestre, el puerto que destrozó sus ambiciones en 2018. “No lo he vuelto a subir desde [2018]… quizá sea emotivo regresar. Es un momento de mi carrera que siempre está presente, digamos”, dijo antes de la carrera.

Tercero en la general al inicio del último fin de semana, Yates atacó en el Finestre a 40 km de meta, soltó a Carapaz y Del Toro, y se lanzó al liderato virtual. Con Carapaz y Del Toro marcándose entre sí, no acabaron de reconocer la amenaza de Simon Yates hasta que fue demasiado tarde.

Wout van Aert, rodando en la fuga, se dejó caer para apoyarle. “Una apuesta tan valiente de Simon al ir a por todas desde tan lejos”, dijo Van Aert. “Me encanta cuando la gente no corre por un puesto de honor. Chapeau para él.”

Yates ganó casi cuatro minutos en la meta de Sestriere y se vistió de rosa para no soltarla. Al día siguiente en Roma, fue oficial.

“Aún lo estoy asimilando”, dijo, secándose los ojos. “No soy una persona emotiva, pero no pude contener las lágrimas. Es algo por lo que he trabajado toda mi carrera, año tras año. Ha habido muchos reveses, así que sí, por fin lo conseguí.” Más tarde añadió: “[A falta de] 200 m, estaba por radio pidiendo la diferencia, porque no lo creí de verdad hasta el último momento, estoy realmente sin palabras.”

El periodista Adam Becket lo resumió mejor: “Del dolor a la gloria… Yates regresando al escenario de su caída más infame, y dándole la vuelta por completo, era oro para la pluma. Pero fue real: el arco de redención no solo hizo que el corredor ahuyentara a sus demonios… los exorcizó de verdad.”

Ganar el Giro resultó ser uno de los actos finales de la carrera de Yates. Corrió el Tour de France en 2025 para Jonas Vingegaard, y sumó una etapa, pero su redención en el Giro quedará como su verdadero último acto. Con 36 victorias y 11 triunfos de etapa en Grandes Vueltas, es solo el segundo británico tras Chris Froome en ganar más de una gran ronda. “No es mal ciclista. Dos Grandes Vueltas: no muchos lo han hecho”, dijo con una sonrisa su hermano Adam Yates.

Conocido por su estilo paciente pero explosivo, Simon era discreto fuera de la bici y clínico al atacar sobre ella. “Simon fue un escalador y corredor de generales excepcional que siempre rendía cuando más importaba”, dijo el director deportivo de Visma, Grischa Niermann. “En el Giro, alcanzó el pico en un momento en que casi nadie esperaba que pudiera ganar, lo que realmente le define como corredor.”

En enero, se retiró de forma abrupta. “No es una decisión que haya tomado a la ligera. Llevo mucho tiempo pensándola”, dijo a los aficionados. En su mensaje de despedida, concluyó: “Me alejo del ciclismo profesional con profundo orgullo y paz. Este capítulo me ha dado más de lo que jamás imaginé. Recuerdos y momentos que permanecerán conmigo mucho después de que acaben las carreras y para lo que venga. Gracias por el viaje.”