La carrera india que se ha unido al calendario UCI

Un día antes de que para la mayoría de aficionados comience oficialmente la temporada 2026 con el Tour Down Under el martes 20 de enero, una Gran Vuelta arrancará en… ¡India! No, no es una broma, pero no estarán ni Giro, ni Tour ni Vuelta. En su lugar, el llamado “Pune Grand Tour” debutará como la primera carrera internacional en India desde 2013 en el calendario UCI. La prueba por etapas de cinco días en la región de Pune empezará el lunes 19 y concluirá el viernes.

Para el ciclismo en el país más poblado del mundo, es una oportunidad de renacimiento tras el declive de popularidad de la última década. Sin embargo, en los últimos años el ciclismo en ruta en India ha ido recuperando, poco a poco, su lugar en el corazón del público.

El Tour de Pune se perfila como un evento mayúsculo, una celebración que trascenderá lo puramente deportivo. Para esta 2.2, un pelotón masivo de 171 corredores tomará la salida en el prólogo del lunes. El elenco incluirá varios equipos de perfil alto que quieren presenciar de primera mano el nacimiento de una cuarta Gran Vuelta.

Entre los participantes más destacados figuran el ProTeam Burgos Burpellet BH, el conjunto continental belga Tarteletto-Isorex con el ex velocista profesional Timothy Dupont, o el equipo chino Li Ning Star con el ex sprinter de Bahrain Cameron Scott. El país anfitrión, India, también presentará dos formaciones: la Selección Nacional, compuesta mayoritariamente por ciclistas experimentados, y un Equipo de Desarrollo centrado en los talentos emergentes.

“Todo deporte tiene su momento decisivo. Creo que, para el ciclismo en ruta, este puede serlo”, declaró el líder de la Selección India, Naveen John, a la newsletter Global Peloton antes del arranque de la carrera.

El veterano John, de 39 años, es nueve veces campeón nacional contrarreloj y parte como el local mejor posicionado para el prólogo inaugural de 8 kilómetros. Podría ser el único hombre en la salida que participó en los “Cyclothons” de 2013.

Aunque la escena doméstica ha ganado impulso en los últimos meses y años, John subraya la importancia de medirse con un pelotón internacional: “Por la visibilidad que está teniendo la carrera. No es solo a nivel estatal ni solo dentro de los círculos ciclistas. Por primera vez, un evento de nuestro deporte está rompiendo esa burbuja”.

“Este es un punto de inflexión para Pune y para India, y estamos listos para ofrecer una carrera que marque un nuevo estándar global para las UCI Asia Tours”, afirmó en un comunicado Jitendra Dudi (IAS), Collector del distrito de Pune y responsable de la prueba.

“Esto no es solo una carrera; es la llegada de India como nueva potencia en el circuito profesional. Es un motivo de orgullo para Pune recuperar su identidad original de ‘Capital de la Bicicleta’. La edición inaugural será un día histórico para que India se consolide como destino internacional del ciclismo. Para nosotros, el Bajaj Pune Grand Tour no es solo organizar una carrera; buscamos crear un legado para Pune e India. Nos inspira el legado de 120 años que ha construido el Tour de Francia. La participación récord en el Tour de Pune refuerza nuestra convicción de que India puede tener su propio ‘Pro Tour’ en un futuro cercano, con Pune liderando esa aspiración”.

Según Global Peloton, la llegada de la carrera ha propiciado el reasfaltado de 500 km de carreteras en Maharashtra y la inscripción de más de 3.000 voluntarios.  

Aunque el prólogo abrirá las primeras diferencias en la general, la mayoría de etapas apuntan a llegadas masivas. La tercera jornada puede agitar el guion con varios repechos, y el último, a 17 kilómetros de meta, es el más duro del día: 1,8 km al 8,7%.