ANÁLISIS | 1563 días y tres etapas acortadas: El camino de regreso a la cima de Egan Bernal

La victoria de Egan Bernal en la 16ª etapa de la Vuelta aEspaña 2025 podría recordarse como un punto de inflexión en su carrera.

Su última victoria en una etapa WorldTours se produjo el 30 de mayo de 2021, en la etapa 16 del Giro de Italia. Ese día, dominó el nevado Passo Giau y llegó en solitario a Cortina d'Ampezzo. Han pasado 1.563 días y el colombiano ha vuelto a cruzar la meta en primer lugar, esta vez en Castro de Herville, en la Vuelta. La simetría es sorprendente: ambas etapas 16, ambas acortadas, ambas decisivas para su carrera.

Esta victoria conllevó otra nota histórica. Bernal ha 'saboreado' la victoria en etapas acortadas en las tres Grandes Vueltas. En el Tour de Francia de 2019 se llevó el amarillo después de que la etapa 19 se viera interrumpida por desprendimientos de tierra y granizo.

Dos años más tarde, en el Giro, la nieve obligó a los organizadores a acortar la etapa 16, en la que Bernal triunfó de rosa. Y ahora, en la Vuelta de 2025, las protestas propalestinas bloquearon la carretera y obligaron a adelantar la meta ocho kilómetros antes de lo previsto, donde Bernal volvió a ganar.

La longitud del intervalo entre su última victoria y ésta revela la profundidad de la lucha de Bernal. A los 22 años era el campeón más joven del Tour de Francia en más de un siglo. A los 24 ya había ganado el Giro de Italia, y parecía en camino de dominar las Grandes Vueltas en la nueva década. Pero su trayectoria se vio violentamente interrumpida en enero de 2022, cuando un accidente de entrenamiento en Colombia le provocó una fractura de vértebras, una fractura de fémur y otras lesiones potencialmente mortales.

Para la mayoría de los deportistas, un accidente así habría puesto fin a su carrera. De hecho, su carrera debería haber terminado allí mismo. El hecho de que Bernal volviera a competir fue extraordinario. Sin embargo, sus resultados fueron modestos en comparación con su precoz éxito inicial. El pelotón había cambiado durante su recuperación. Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar habían establecido un nuevo listón en el Tour, mientras que Remco Evenepo surgía como su más inmediato perseguidor. Bernal luchó sólo para seguir siendo competitivo, a menudo rodando al servicio más que como líder.

Eso es lo que hace que la cifra de 1.563 días sea tan poderosa. Cada uno de esos días representa la incertidumbre de su regreso, la recuperación gradual de su forma y la paciencia necesaria para volver a estar en primera línea.

Por fin vuelve a estar en lo más alto.

Triunfar en etapas cortas en las tres Grandes Vueltas es un logro que ningún corredor perseguiría deliberadamente. Requiere una mezcla de circunstancias, tiempo, protestas y suerte. Sin embargo, Bernal ha convertido cada caótica interrupción en una plataforma para la victoria.

Ya sea por la nieve, los corrimientos de tierra o las protestas, cuando los organizadores tienen que tomar medidas drásticas, es probable que Bernal salga ganando.

- En el Tour de 2019, la etapa 19 se interrumpió a mitad de carrera debido a las repentinas tormentas de granizo y a los corrimientos de tierra. Los tiempos se tomaron en la cima del Col del'Iseran, donde Bernal había atacado. Ese momento le dio el maillot amarillo y selló su victoria en el Tour, para desesperación de la nación francesa, ya que la valiente defensa del amarillo de JulianAlaphilippe terminó.

- En el Giro de 2021, la etapa 16 iba a ser un día épico por los Dolomitas. La fuerte nevada obligó a los organizadores a cambiar el recorrido y acortar la etapa. Bernal lanzó un ataque devastador en el Passo Giau y llegó en solitario a Cortina d'Ampezzo. Esa actuación, en condiciones brutales, confirmó su control de la carrera que acabaría ganando.

- Ahora, en la Vuelta a España 2025, la llegada se neutralizó ocho kilómetros antes debido a las protestas en la carretera. Los corredores fueron informados apenas diez minutos antes de la improvisada llegada. En medio de la confusión, Bernal tuvo la lucidez de superar a Landa y asegurarse la etapa.

Se trata de un inusual hilo conductor en su palmarés: tres etapas acortadas, tres Grandes Vueltas diferentes, ¡y en las tres Bernal se proclamó vencedor!

También hay una resonancia simbólica en el hecho de que tanto su última victoria en una etapa WorldTour como ésta se produjeron en la 16ª etapa. La victoria en el Giro de 2021 fue el ascenso decisivo de su segunda victoria en el Grand Tour, un recorrido que demostró que su victoria en el Tour no fue en absoluto una casualidad. La victoria en la Vuelta de 2025 tiene un significado totalmente distinto, menos de dominio y más de supervivencia, menos de confirmación de superioridad y más de demostración de que ha vuelto.

El número 1.563 es el nexo estadístico entre ambos,pero el contraste entre el corredor de entonces y el de ahora es enorme. En 2021, Bernal era visto como el próximo gran campeón del Grand Tour. En 2025, es la historia del regreso, el corredor que regresó del borde de la retirada y consiguió una victoria años después de que le dijeran que nunca volvería a caminar.

Así pues, Bernal vuelve a ganar. Ha tardado mucho en llegar, pero ¿qué significa de cara al futuro?

La victoria de Bernal no le convierte de repente en favorito frente a Pogacar o Vingegaard en una carrera de tres semanas. Pero cambia la percepción de su carrera. En lugar de ser recordado sólo por su rápido ascenso y la cruel interrupción de las lesiones, ahora tiene un nuevo capítulo, el capítulo del regreso. Las señales estaban ahí en el Giro de mayo, pero la etapa 16 de la Vuelta ha confirmado que todavía puede competir al más alto nivel.

La victoria en la Vuelta suscitará inevitablemente preguntas sobre los objetivos futuros de Bernal. A sus 28 años, tiene tiempo para prepararse para otro Grand Tour en 2026 si su salud y su regularidad siguen mejorando. Queda por ver si eso significa un nuevo impulso para el Giro o el Tour.

La única razón por la que disputó la victoria de etapa en la 16ª etapa fue porque había abandonado la lucha por la general, por lo que no está todavía en su mejor momento. Pero, cada año desde su regreso hemos visto mejoras. Puede que en 2026 veamos la mejor versión de Bernal.

Para su equipo, los Granaderos INEOS, la victoria revalida años de paciencia. Invirtieron mucho en la recuperación de Bernal, dejándole espacio para reconstruirse cuando los resultados escaseaban. Su victoria justifica esa lealtad y da al equipo un impulso en un momento en que los corredores más jóvenes están definiendo cada vez más el panorama de este deporte.

Para un equipo que se ha enfrentado a tantas críticas en los últimos años,INEOS acertó sin duda con la decisión de apostar por Bernal.