5 cosas que aprendimos de la Amstel Gold Race 2024

La Amstel Gold Race 2024 nos dejó momentos para el recuerdo. Tom Pidcock se impuso en la categoría masculina, redimiéndose del sprint milimétrico perdido contra Wout van Aert en la edición de hace tres años, mientras que Marianne Vos ganó la carrera femenina, adelantando sobre la línea de meta a una Lorena Wiebes que ya se veía vencedora con los brazos en alto.

Celebrar antes de la línea de meta. Está bien si vas en solitario y te diriges a la victoria con una ventaja considerable sobre los que vienen detrás, pero no tanto si estás en un sprint con otros corredores rápidos que te acechan.

Es un error que los ciclistas han cometido a lo largo de la historia del deporte y, sin embargo, nadie parece aprender nunca la lección. Lo hemos visto en innumerables ocasiones, cuando un ciclista deja de pedalear, se sienta en el sillín y levanta los brazos en señal de victoria, sólo para que otro ciclista venga por detrás y le arrebate la victoria.

Sin embargo, pocas veces hemos visto a alguien hacerlo con tanta rotundidad como Lorena Wiebes en la Amstel Gold Race Ladies. Empezó a celebrar lo que creía que era una victoria garantizada a falta de más de diez metros para el final del sprint, antes de que Marianne Vos se agachara por debajo de ella y lanzara su bicicleta en la línea para hacerse con la victoria.

Está claro que Wiebes se dejó llevar un poco, ya que lo calificó de "dura lección de aprendizaje" en su entrevista posterior a la carrera. Pero, ¿por qué los ciclistas son incapaces de retrasar sus celebraciones hasta que realmente han ganado la carrera? Tienen tiempo más que de sobra para celebrarlo después de la línea de meta, y si aguantaran uno o dos segundos más, no correrían el riesgo de convertirse en protagonistas de la próxima recopilación de YouTube de "fails deportivos".

Sin embargo, el mérito sigue siendo de Vos, que siguió esprintando hasta la línea de meta y utilizó su experiencia para ejecutar perfectamente el lanzamiento de la bicicleta cuando vio que Wiebes se había sentado. Tras la carrera, la veterana holandesa declaró: "Sólo quería seguir. Sólo en el salto tenía más velocidad, así que pensé que podría haberlo conseguido. Por supuesto, es una pena por Lorena, pero estoy contenta con la victoria".

Tras terminar segundo y tercero en las ediciones anteriores, Tom Pidcock se hizo finalmente con la victoria en la Amstel Gold Race, al imponerse a Marc Hirschi y Tiesj Benoot en el sprint hasta la línea de meta y convertirse en el primer corredor británico en ganar la carrera.

Pidcock perdió por poco la victoria ante Wout van Aert en la foto finish de 2021, sólo para que se revelara que el equipo no había sido colocado en la posición correcta para que se tomara la foto. Esto hizo que muchos, incluido el propio Pidcock, creyeran que el piloto británico había ganado realmente la carrera ese día.

Sin embargo, no había ninguna ambigüedad sobre quién había ganado la carrera de este año, ya que ninguno de los corredores de la escapada de cuatro hombres pudo igualar la velocidad de Pidcock en el final.

Después de tantos buenos resultados en la carrera, está claro que Pidcock es un gran aficionado a la Amstel Gold Race. Sin embargo, cuando subió al escalón más alto del podio, se hizo evidente que no le gustaba tanto la cerveza Amstel que le habían regalado como parte de la ceremonia de entrega de premios.

En los últimos años se ha convertido en toda una tradición que el ganador de la carrera se tome la cerveza en el podio, como hicieron Tadej Pogačar y Michał Kwiatkowski cuando ganaron la carrera en las dos últimas ediciones.

Sin embargo, un pequeño sorbo bastó para que Pidcock hiciera una mueca de dolor, ya que el corredor del INEOS Grenadiers, que ha declarado anteriormente que no le gusta el alcohol ni siquiera las bebidas gaseosas, estaba claro que no iba a continuar con la tradición.

Puede que a algunos les sorprenda, pero Mathieu van der Poel no es un robot. Resulta que el Campeón del Mundo, que recientemente se convirtió en el primer corredor en lograr el doblete Flandes-Roubaix desde Fabian Cancellara hace más de una década, es en realidad un humano como el resto de nosotros (aunque un poco más talentoso sobre la bicicleta).

Habiendo dominado en todas las Clásicas de Primavera que había hecho antes del domingo, muchos esperaban que el holandés se llevara otra victoria en la Amstel Gold Race, cinco años después de su rotunda victoria de irrupción en la carrera en 2019.

Sin embargo, estaba claro que no estaba en la misma forma que le habíamos visto últimamente, ya que era incapaz de seguir los movimientos decisivos cuando se producían y nunca intentó realmente pasar por encima de los líderes en ninguna de las subidas importantes.

El Alpecin-Deceuninck tampoco pudo controlar la carrera como había hecho en la Ronde van Vlaanderen y en la París-Roubaix, ya que Van der Poel se quedó aislado en un tramo clave de la carrera cuando se produjeron esos movimientos decisivos. Sin compañeros de equipo a su alrededor, se vio obligado a valerse por sí mismo en el grupo perseguidor mientras luchaban por recortar distancias con los líderes.

Se podrían dar muchas razones para explicar por qué Van der Poel no estuvo al mismo nivel que durante el resto de su campaña de clásicas, pero entre todas ellas no se puede subestimar el peaje que le habría pasado su victoria en la París-Roubaix.

Los adoquines del Infierno del Norte son diferentes de los que se encuentran en los bergs de Flandes, ya que suelen forzar los músculos, lo que puede dejar a los corredores doloridos en los días posteriores a la carrera. Esto explicaría por qué Van der Poel fue capaz de recuperarse tan rápidamente después del Tour de Flandes, pero fue incapaz de hacer la misma recuperación para la Amstel Gold Race.

Los efectos de la París-Roubaix también pudieron verse en Tom Pidcock, que mostró sus manos cubiertas de ampollas y dijo en su entrevista posterior a la carrera que le habían causado algunas molestias musculares, ya que tenía que sujetar el manillar de forma diferente a como lo haría normalmente.

Tras hacerse con la victoria en la semiclásica de Brabantse Pijl entre semana, Elisa Longo Borghini llegó a la Amstel Gold Race como una de las máximas favoritas a la victoria y, aunque su resultado de quinto puesto puede no parecer tan impresionante sobre el papel, no cuenta toda la historia.

La campeona nacional italiana se mostró extremadamente activa en las tres vueltas al circuito de meta tras la neutralización de la carrera, ya que atacó en las dos primeras ascensiones al Cauberg y arrastró consigo a un pequeño grupo en ambas ocasiones.

Sin embargo, el movimiento no se materializó, debido a la falta de cohesión con los corredores que la rodeaban y al hecho de que muchos de los del grupo de detrás aún tenían las piernas frescas debido a la larga neutralización.

En última instancia, la carrera no fue lo suficientemente desgastante como para que Longo Borghini marcara realmente la diferencia, lo que podría haber cambiado si los organizadores no se hubieran visto obligados a eliminar unos 40 km de carrera del recorrido.

Su quinto puesto también fue bastante impresionante, ya que fue una de las primeras corredoras en abrir su sprint, pero no pudo competir contra las velocistas más naturales, como Vos y Wiebes.

Su actuación es sin duda un buen augurio para sus próximas carreras en la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja, carreras que aún no ha ganado en su carrera.

A pesar de no haber estado a la altura de las expectativas desde que se unió al UAE Team Emirates en 2021, siempre se puede confiar en el buen rendimiento de Marc Hirschi en las Clásicas de las Ardenas y esta temporada parece que no va a ser diferente, ya que el corredor suizo terminó segundo por detrás de Tom Pidcock en la Amstel Gold Race de este año.

Hirschi fue uno de los principales agresores a la hora de despejar el grupo de cuatro hombres que llegaría a la meta. Su aceleración en las subidas, que ya llamó la atención de muchos en 2020, se puso de manifiesto una vez más.

Una mala colocación en el sprint final le costó la victoria, ya que quedó encajonado, lo que significó que cuando finalmente consiguió abrirse paso, fue incapaz de superar a Pidcock en la línea de meta.

Este tipo de actuación podría ser el catalizador de una serie de grandes actuaciones de Hirschi en sus próximas carreras, ya que es un antiguo ganador de la Flecha Valona y anteriormente ha terminado segundo en la Lieja-Bastoña-Lieja.

También está en el último año de su contrato actual, lo que significa que tendrá que impresionar en estas carreras si tiene esperanzas de conseguir un nuevo contrato con su equipo. Sin embargo, este ganador de etapas del Tour de Francia de 25 años podría no ser más que otro destello en la sartén, como ya hemos visto tantas veces.

Después de ver el aburrimiento absoluto que fue la edición 2024 de la Strade Bianche masculina a principios de temporada, el argumento para que fuera el sexto Monumento del ciclismo profesional quedó un poco disminuido.

Los organizadores de la carrera italiana hicieron el recorrido más largo y con más desnivel, con lo que la carrera perdió lo que la hacía tan accesible a una gran variedad de corredores. Sin embargo, incluso con la longitud añadida, la "Carrera de las Carreteras Blancas" sigue sin acercarse a la distancia de los otros Monumentos y, desde luego, tampoco tiene la historia de esas carreras.

Por otro lado, la Amstel Gold Race es lo suficientemente larga como para ser considerada un Monumento, con más de 250 km de longitud, y además tiene historia a raudales.

Aunque no es ni mucho menos tan antigua como carreras como el Tour de Flandes, la París-Roubaix o la Lieja-Bastoña-Lieja, cuenta con un ilustre palmarés en el que figuran corredores de la talla de Freddy Maertens, Bernard Hinault y Johan Museeuw, entre otros muchos legendarios.

Eddy Merckx también ganó la carrera dos veces durante su carrera, lo que es casi un requisito previo para que cualquier carrera se convierta en Monumento. Más recientemente, otros grandes ciclistas de clásicas de nuestro tiempo, como Philippe Gilbert y Michał Kwiatkowski, han ganado esta carrera en más de una ocasión.

También ha sido una de las carreras más emocionantes del calendario en los últimos años, ya que a menudo se ha decidido en un sprint desde un pequeño grupo, y el resultado no suele decidirse hasta la línea de meta.

El hecho de que los Países Bajos, el corazón ciclista de Europa, no tengan un Monumento también es desconcertante. La Amstel Gold Race es la carrera holandesa más importante del calendario y la única WorldTour del país.

En el caso de la Strade Bianche, tener un tercer Monumento italiano no tendría mucho sentido, pero ascender la Amstel Gold Race a la categoría de una de las carreras más prestigiosas del ciclismo en la nación de los Países Bajos, loca por el ciclismo, parece casi obvio.