"Probablemente nos quedemos cerca de un récord": El primer duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert espera lleno

Este fin de semana, los dioses del ciclocross aterrizan en Amberes para el primero de sus duelos en serie. El ciclocross siempre es popular en Países Bajos y Bélgica, pero nada se compara a cuando Mathieu van der Poel y Wout Van Aert —ganadores de los últimos diez Campeonatos del Mundo— cruzan espadas y acaban con la cara llena de barro.

El programa invernal limitado de Wout Van Aert, con apenas seis salidas, hace su presencia aún más atractiva para los aficionados belgas, que abarrotarán el circuito el sábado solo para ver a su favorito en acción. Para los organizadores, Flanders Classics, son excelentes noticias de cara a la venta de entradas.

“Esperamos a algunas personas más de lo habitual”, explicó el CEO de Flanders Classics y organizador de la carrera, Tomas Van Den Spiegel, a Het Laatste Nieuws. “Un pronóstico exacto es muy difícil. Los aficionados al ciclocross suelen decidir muy tarde.”

“Pero esta semana estamos viendo salir unas 1.000 entradas al día, lo que debería llevarnos con holgura a entre 12.000 y 14.000 para el sábado. ¿Un récord? Hmm, son cifras que ya se han alcanzado en el pasado. Pero probablemente nos quedemos cerca.”

Mientras Van der Poel y Van Aert mantengan su nivel extraordinario, el ciclocross seguirá viviendo su “era dorada”. Sin embargo, ambos ya han cumplido 30 y está claro que sus carreras no durarán para siempre. Van Den Spiegel asume que el deporte no podrá vivir eternamente de la popularidad de los dos superestrellas:

“El deporte ha demostrado en el pasado que puede capear temporales muchas veces. Pero debemos capitalizar el momento para mejorar el futuro del ciclocross y de nuestras organizaciones, hacerlo más sostenible y crear las estrellas del mañana. Porque algún día será sin Mathieu y Wout; no correrán para siempre”, afirmó.

“Ojalá tarde, pero tenemos que estar preparados. Por eso nos alegra enormemente la evolución, por ejemplo, de Thibau Nys y de algunos de los jóvenes talentos femeninos. Ellos deben garantizar que habrá vida después de Van der Poel y Van Aert.”

Tras su triunfo en Namur, Van der Poel se presentará en la salida de Amberes como principal favorito a la victoria. Un cambio en el trazado de este fin de semana podría beneficiar tanto a él como a Van Aert, ya que ambos partirán desde la tercera fila.

“Hemos trasladado las rectas de salida y llegada a la amplia Thonetlaan, donde antes se estacionaban las autocaravanas de los corredores”, explicó el responsable de ciclocross de Flanders Classics, Chris Mannaerts, a WielerFlits.

Como es bien sabido, su principal rival, Thibau Nys, no es especialmente amigo de los tramos de arena, un obstáculo sinónimo del puerto. “La llegada en la Wandeldijk, junto a la playa, tenía la ventaja de situarse justo tras la última zona arenosa, pero en términos de flujo del público, generaba bastantes problemas.”

“La nueva recta de salida supera los seis metros de ancho y hay muchas opciones para remontar desde el inicio. La salida está dividida en dos secciones, pero esa curva en asfalto no supondrá grandes problemas. Pasarán más de 400 metros antes de que el circuito se estreche por primera vez a cuatro metros, en el primer badén de arena. Así que hay espacio de sobra para elegir posición antes del primer tramo delicado.”