ENTREVISTA | Ojo a lo que desvela el colombiano Santi Buitrago: “El médico no quería darme el visto bueno”

Santiago Buitrago es uno de los líderes de Bahrain - Victorious y, en conversación con Ciclismoaldia y CyclingUpToDate, ha desvelado que el Giro de Italia será su gran objetivo para la temporada 2026. El colombiano se aparta del Tour de France pese a saber que el recorrido le favorece más, y detalla la caída en el pasado Tour que descarriló la segunda mitad de su año.

Buitrago fue 10.º en el Tour de France 2024 y abrió 2025 con una victoria en la Volta a Comunitat Valenciana, superando a João Almeida en un duelo en carreteras donde muchos de los mejores escaladores del mundo entrenan y compiten durante el invierno. Fue un inicio prometedor para el colombiano.

“Pues sí, empecé muy bien el año. Quería empezarlo muy bien. Siempre me gusta arrancar fuerte. Cada vez cuesta más ganar. Cada vez cuesta más lograr un buen resultado en una carrera, y quería conseguirlo desde el principio”, compartió con CyclingUpToDate. “Luego tuve otra caída en París-Niza, donde me hice mucho daño. Intenté de nuevo coger la forma. Empecé a ir un poco hacia atrás, no me recuperé bien…”

Todo empezó a torcerse en marzo con la caída en París-Niza que le obligó a abandonar y condicionó el resto de la primavera. Un sexto puesto en la Flèche Wallonne encendió cierta esperanza, un resultado sólido, pero no tuvo continuidad en Liège-Bastogne-Liège, donde ya había subido al podio.

“Luego me fui a casa para preparar el Tour. Me preparé de la mejor manera, y me caí en el Tour y todo fue hacia atrás”, relata. Un año marcado por las caídas. “Pero tuve muchas oportunidades, lo intenté. Los días que me sentí realmente bien, lo intenté”, como en la etapa 16 al Mont Ventoux, donde fue tercero. “Fue un año duro, pero estoy contento de haber podido sacarlo adelante”.

Fue en la 7.ª etapa del Tour cuando, en la práctica, su carrera quedó sentenciada. Antes del Mûr-de-Bretagne, una caída a gran velocidad en un descenso involucró a varios hombres importantes. Buitrago no abandonó, pero ya no volvió a ser el mismo, mientras que João Almeida y su compañero Jack Haig sí se vieron obligados a dejar la carrera.

“Iba muy bien en el Tour. No había perdido nada en la contrarreloj. Estaba allí, me sentía confiado. Ese día recuerdo que iba con Jack los últimos 10 kilómetros. Íbamos muy rápido y me caí muy feo”, recuerda. “Se cayeron encima de mí y tuve contusiones en la cadera y por toda la espalda. Y no me recuperé. No me recuperaba día a día. Para dormir, era muy malo. El médico no quería dejarme seguir”.

Pero Buitrago perseveró para rescatar algo de una carrera para la que se preparó durante meses y tuvo en mente todo el año. “Porque quería terminar el Tour de France, ¿sabes? Me había preparado mucho y no quería irme a casa sin intentarlo”. Como explica, hubo etapas en las que se movió, pero el año fue duro. “Pude terminar el Tour. Habría sido más inteligente ir a casa, recuperarme y volver. Pero así fue pasando el año”.

Después tomó la salida en la Vuelta a España, pero la fortuna tampoco cambió. Un cuarto puesto en la etapa 15 hacia Monforte de Lemos desde la fuga del día fue su mejor resultado. “Bueno, también fue una decisión mía. Volvía con libertad, con un rol de buscar una etapa. Y así fue. Quise intentarlo por etapas. Siempre estuve cerca, pero no gané”.

Tras preparar el Tour de France dos años seguidos, Buitrago volverá al Giro d'Italia en 2026. “El próximo año haré el Giro d'Italia. Lo estamos viendo con el equipo. Y es mi gran apuesta para el próximo año”. Explica el porqué, pese a saber que el recorrido del Tour le favorece más con una contrarreloj corta y quebrada, frente a la larga crono llana del Giro en Massa.

“Sí, he decidido ir al Giro porque han sido dos años yendo al Tour. Y la verdad es que cada año es más complicado. Al final, cuando apuestas por el Tour, es como el único objetivo del año y te quita mucho de lo que queda de temporada. Así que no, prefiero ir al Giro”. Buitrago quiere mantener opciones abiertas para la segunda parte del año. Pero para la primera, su calendario ya está definido.

“Por ahora, sé que voy a empezar en el Tour Down Under. Luego volveré a Colombia para el campeonato nacional. Y en Europa regresaré para hacer el Tirreno-Adriático, Volta a Catalunya… Y de allí al Giro”. Como la mayoría de aspirantes a la general, hará una concentración en altitud antes de la Corsa Rosa y no competirá en ninguna carrera, al menos eso es lo decidido por ahora.

“Sé que el recorrido del Tour este año sería mejor para mí, pero quiero hacerlo bien en el Giro. Hay una contrarreloj muy larga de 40 kilómetros. Pero no, con el equipo estamos innovando mucho, creo que hay mucha montaña. Y pienso que el objetivo que tenemos con el equipo lo podemos cumplir sin problema”.