Pedal Punditry #13 - Todo lo que debes saber de la temporada 2024/25 de ciclocross

Como cada año en estas fechas, la temporada de ciclocross ya ha dado su pistoletazo de salida en Mechelen, Países Bajos. La edición 2024/25 se extenderá hasta el próximo mes de febrero, con las estrellas de la disciplina ya preparadas para darlo todo durante el otoño e invierno, incluido un Felipe Orts que vuelve a ser la referencia española.

Artículo escrito por Rubén Silva, de CyclingUpToDate.

El 15 de septiembre, la carrera de Malinas contó con la presencia de algunos corredores fuertes, y la carrera masculina fue ganada por Jens Adams, mientras que la femenina fue ganada por Inge van der Heijden, justo por delante de Aniek van Alphen. El 12 de octubre se celebrará en Beringen el primer gran cross del año, en el que se espera a muchas de las estrellas; mientras que la primera carrera de copa tendrá lugar el 20 de octubre con el Superprestigio Ruddervoorde.

A medida que la temporada de carretera comienza a desvanecerse a mediados de octubre, las estrellas del ciclocross pasan a primer plano y, para cuando lleguemos a Navidad, los nombres de Tadej Pogacar y Remco Evenepoel sólo serán secundarios en comparación con la acción que se desarrolla principalmente en Bélgica y los Países Bajos.

El calendario es uno de los mayores cambios a destacar para este próximo invierno y, en mi opinión, uno muy positivo. Los organizadores han escuchado a los corredores y han creado un calendario en el que las tres copas no se reparten uniformemente a lo largo del año, lo que hace imposible que los corredores regulares se centren en las tres a su mejor nivel. En su lugar, se ha hecho más hincapié en agrupar las carreras de las copas individuales para permitir a los ciclistas tener periodos específicos en los que buscarán su mejor forma, sin arruinar su temporada.

La temporada pasada fue muy notable la ausencia de Baloise - Trek Lions en la lucha por la Copa del Mundo. A pesar del talento natural de todos ellos; ni Lars van der Haar, ni Joris Nieuwenhuis, ni Pim Ronhaar ni Thibau Nys empezaron la temporada con este objetivo y todos ellos se habían perdido una Copa del Mundo cuando los corredores entraron en el periodo navideño. Y esto después de que todo el cuarteto terminara dentro del Top 5 en la primera ronda en EE.

Van der Haar tenía la voz más alta. "No puedes vivir de tu condición del verano durante seis meses. Y menos si pronto tendrás a tres corredores punteros (Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Tom Pidcock, ed.) que gozan de buena salud. Y nosotros ya estaremos medio muertos", dijo al explicar por qué sólo se centró en el X2O Badkamers Trofee la temporada pasada. En cuanto a la Copa del Mundo, van der Haar fue tan lejos como para calificar el sistema de puntuación de "podrido". Las 14 carreras (un número que creció exponencialmente en la temporada 2021-2022 se disputaron entre el 15 de octubre y el 28 de enero. Eli Iserbyt fue el único corredor de los de arriba que se centró en ganarla desde el principio, pero ni siquiera él consiguió puntuar en todas las carreras (las caídas y los abandonos no se le escapan). Sólo un nombre consiguió puntuar en todas: Toon Vandebosch.

Van der Haar ganó la copa X20, mientras que Eli Iserbyt se centró en ganar la Copa del Mundo y el Superprestige. Un caso atípico, pero el belga consiguió ser bastante regular durante todo el invierno y se empeñó en disputar todas las carreras de estas dos (además de la X2O, pero allí se conformó con el segundo puesto). Mientras que corredores de la talla de Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Tom Pidcock empiezan su temporada más tarde y suelen aspirar al Mundial y a los entrenamientos de invierno; se encuentran mucho más frescos y en mejores condiciones que los profesionales veteranos, que tienen que estar activos y en plena forma desde octubre si quieren disputar al menos una de las competiciones. 

De ahí los cambios. La X2O Badkamers es la que menos vemos; empieza de nuevo el 1 de noviembre con el Koppenbergcross, pero sigue relativamente repartida a lo largo del año. Es quizás en la que menos se centrarán los corredores. El Superprestige tendrá 2 carreras a finales de octubre, 2 a mediados de noviembre, 2 a finales de diciembre y 2 a principios de febrero. No se puede decir que no estén repartidas uniformemente a lo largo de la temporada, pero hay pausas considerables entre los grupos de carreras.

En la Copa del Mundo es donde esto es más importante. La temporada pasada, las 14 carreras se repartieron a lo largo de 3 meses y 2 semanas. Esta vez, sólo 2 meses y 2 días. La temporada pasada, la primera carrera fue el 15 de octubre en Estados Unidos (un gran viaje), mientras que este año será el 24 de noviembre (para entonces, los corredores ya habían disputado 4 carreras). El número de carreras se ha reducido a 12, en lugar de 14, y habrá al menos una cada semana, excepto el fin de semana de los campeonatos nacionales, a mediados de diciembre. Esto significa que los corredores que quieran luchar por la Copa del Mundo pueden permitirse empezar la temporada más despacio o saltarse carreras en octubre y noviembre sin presión, antes de centrarse en lo que más importa. Además, esto aumenta las posibilidades de que los corredores que corren una temporada completa de carretera también tengan la oportunidad de luchar por los primeros puestos aquí.

Sin embargo Sven Nys se mostró realmente disgustado con esta situación, "cuanto más se acerque todo, más corredores tomarán decisiones y cancelarán carreras. No se puede hacer todo", argumentó. En mi opinión, sus palabras tienen razón, pero la reducción de la Copa del Mundo hace que sea más realista y probable que los ciclistas aspiren realmente a un resultado en la clasificación de la Copa del Mundo.

Espero una lucha a dos bandas por los equipos dominadores, como ya ocurrió el año pasado. Por un lado Pauwels Sauzen - Bingoal con Eli Iserbyt y Michael Vanthourenhout a la cabeza; y por otro Baloise - Trek Lions con Lars van der Haar, Pim Ronhaar y Thibau Nys. Baloise perdió sin embargo a Joris Nieuwenhuis, un activo muy valioso, del que se rumorea que liderará un nuevo equipo patrocinado por Ridley. 

Tenemos a Toon Aerts corriendo para el equipo Deschacht - Hens - FSP. El belga volvió a competir a mediados de febrero. Sólo pudo tomar la salida en tres carreras, pero en las dos que terminó obtuvo un cuarto puesto; y durante el verano se mostró fuerte en algunas pruebas de gravel y carretera. Será un hombre a tener en cuenta, no ha perdido su nivel tras la suspensión de dos años. Laurens Sweeck (Crelan - Corendon) no tuvo la mejor de las temporadas el año pasado y tendrá sobre sus hombros la presión de volver a ser competitivo contra los mejores. 

Será interesante ver si Gerben Kuypers (Charles Liégeois Roastery CX) será capaz de realizar grandes actuaciones como el año pasado, con más regularidad. Tenemos el peso de los corredores 'internacionales' sobre los hombros de corredores como Felipe Orts (que tendrá el Campeonato de Europa en Pontevedra, carrera que ganó la temporada pasada) y el británico Cameron Mason que luchó por la victoria en la X20 Badkamers Trofee, que se han convertido en figuras cada vez más destacadas en el campo; así como Kevin Kuhn (Suiza) y Michael Boros (República Checa).

En cuanto a los que no corren toda la temporada pero serán titulares, sabemos lo siguiente... Mathieu van der Poel no ha dicho nada sobre la temporada de ciclocross hasta ahora, con razón, naturalmente, ya que sigue plenamente centrado en el Mundial de carretera. El neerlandés lleva año y medio en una increíble racha de salud y forma, y la temporada pasada aquí dominó todas las carreras en las que participó menos una. A menudo llegaba en su propio coche, relajado y sin presión a la mayoría de las pruebas; arrasaba a la competencia con comodidad. Sólo tenía un objetivo: el Mundial, que ganó, aunque no con la comodidad que algunos esperaban. No hay razón para que no vuelva a la disciplina este invierno, en busca de un 7º título mundial que le haría igualar a Erick de Vlaeminck en el récord.

Wout van Aert tampoco ha dicho nada hasta ahora, pero no correrá más durante la actual temporada de carretera debido a una caída en la Vuelta a España. Una temporada marcada por las lesiones; ahora competirá con toda seguridad en ciclocross, probablemente a partir de diciembre. No está decidido si se centrará en el Mundial o sólo utilizará esta disciplina para preparar la temporada de carretera. Sin embargo, el Mundial tendrán lugar en Dendermonde, un recorrido que suele estar muy embarrado y que le va a la perfección.

Tom Pidcock ha vuelto a ser campeón olímpico de Mountain Bike y parece que es la disciplina en la que se encuentra a su mejor nivel. En carretera, ganó la Amstel Gold Race pero poco más se puede mencionar de su temporada, mientras que la temporada pasada en ciclocross una enfermedad durante el mes de diciembre descarriló su forma. Al final, al igual que van Aert, decidió no participar en el Mundial porque no creía que pudiera competir con van der Poel.

Thibau Nys es la "nueva estrella" en el cross. Suele ser muy irregular, y la temporada pasada no fue una excepción, pero el hijo de la leyenda Sven Nys corrió una temporada completa (aunque no se centró en ninguna copa) y parecía estar en buena forma hacia el final. La regularidad es algo en lo que todavía tiene que trabajar, es vital. Pero en términos de talento ya ha demostrado su valía, habiendo ganado en Waterloo y en el Koppenbergcross a principios del año pasado. Sin embargo, su temporada en carretera fue increíble, ganando 9 carreras a lo largo del año (5 de ellas a nivel World Tour; además de haber ganado en todas las carreras por etapas en las que tomó la salida). Corrió desde finales de abril hasta finales de agosto, 4 meses al más alto nivel en un pelotón World Tour y obteniendo excelentes resultados. Es el calendario de primavera/verano perfecto para él y creo que le ayudará enormemente de cara a la próxima temporada.

Aún no sabemos si luchará por alguna copa, pero con el calendario de la Copa del Mundo reducido en casi mes y medio de duración, Nys es uno de los pocos corredores que puede ganarla de forma muy realista y desafiar a Eli Iserbyt. Recientemente en un entrevista dijo que "ante todo, quiero correr a un alto nivel de principio a fin - eso no funcionó el invierno pasado (por dolores de espalda). Y después quiero seguir con el ciclocross".

En la Copa del Mundo hemos vivido una situación similar a la masculina, donde Ceylin del Carmen Alvarado se centró en ganar la Copa del Mundo y el Superprestige y consiguió volver a su mejor nivel; logrando estos dos triunfos por constancia y por el objetivo de participar en todas las pruebas, mientras que sus rivales no lo hicieron. Pero el calendario más reducido de la Copa del Mundo de este invierno puede significar que tendrá una competencia más dura para repetir esta gran hazaña.

Sin embargo, ha sido Fem van Empel la que más ha ganado. La holandesa, de sólo 22 años, ganó los Campeonatos de Europa y del Mundo junto al X2O Trofee Badkamers. Los Europeos, a principios de noviembre, pueden ser demasiado pronto para que ella esté en su mejor forma, especialmente después de una temporada completa en la carretera.

Puck Pieterse corrió un calendario reducido el año pasado, aunque participó en carreras tanto al principio como al final de la temporada... Pero este talento multidisciplinar, al igual que Tom Pidcock, ha asombrado sobre todo en el ciclismo de montaña, ganando el Mundial y Campeonato de Europa de XCO. También ganó una etapa en el Tour de Francia Femenino, adjudicándose de paso la clasificación juvenil. Con su éxito extremo lejos del ciclocross, es poco probable que se centre en una temporada completa de CX o en una con objetivos a largo plazo. Su fórmula actual ya funciona bien.

Lucinda Brand, al igual que las dos corredoras anteriores, también tuvo una larga temporada de carretera y también como Van Empel y Pieterse, puede que no se centre en las copas. Esto daría ventaja a Alvarado, pero Brand sí mostró un muy buen nivel hacia el final de la temporada pasada y si las piezas del puzzle caen en el lugar correcto puede intentar conquistar la Copa del Mundo una vez más como ya hizo hace tres y cuatro temporadas.

Aunque el dominio de Sanne Cant se ha desvanecido, Bélgica ve surgir nuevas esperanzas de al menos disputar Holanda en algunas carreras, ya que Laura Verdonschot y Marion Norbert Riberolle ganaron algunas carreras la temporada pasada; Annemarie Worst volvió a un gran nivel la temporada pasada y será una de las aspirantes a las copas, ya que suele correr temporadas enteras; mientras que jóvenes talentos como Zoe Bäckstedt, Leonie Bentvelt, Marie Schreiber y Kristyna Zemanová serán emocionantes de ver - y quizás, alguna de ellas dé el salto para estar a la altura de las 'Top 4'. Blanka Kata Vas también parece estar cerca de dar el salto, pero su prioridad está en la carretera y esto juega un papel importante. También será interesante ver si Marianne Vos es capaz de volver a la senda de la victoria tras una temporada difícil y si su nueva compañera de equipo Pauline Ferrand-Prévot regresa a la disciplina.