"Yo no quería volver": La Etoile de Bessèges vuelve con cambios tras el caos de 2025

La edición 2025 de la Etoile de Bessèges fue, sencillamente, un despropósito. Coches en el recorrido, etapas neutralizadas, modificadas y por momentos al borde de la cancelación. Solo 52 de 146 corredores alcanzaron la meta. La mayoría, ciclistas de equipos franceses, a quienes su dirección pidió honrar la carrera de casa. El resto se retiró tras colmarse la paciencia en la etapa 3.

Corredores y directores deportivos quedaron varados en algún lugar del campo francés, con frío intenso y lluvia fuerte, y sin garantías de seguridad para las etapas restantes; fue demasiado para más de la mitad del pelotón. Evidentemente, aquellos incidentes dañaron la reputación de una prueba con cinco décadas de tradición, pero la carrera volvió en 2026.

Con un pelotón algo más débil (y más compacto), pero con la misma ambición de ser el trampolín de la temporada francesa. “Recibimos una enorme cantidad de mensajes de apoyo, pero yo no quería volver”, explicó Claudine Fangille a L'Equipe, cuyo padre, Roland Fangille, creó el evento en 1971.

“Antes de fallecer, papá ya me decía que cada vez era más difícil, que quizá había que parar. Sus palabras me rondaban la cabeza; no quería volver a ese embrollo. Pero la junta de la asociación quería continuar, así que me sumé.”

Para esta edición, Fangille y su equipo han introducido cambios importantes para evitar que se repitan sucesos similares. Las carreteras ahora se cierran 20 minutos antes del paso del pelotón, frente a los 10 anteriores. Las motos de la policía se dedican exclusivamente a la burbuja del pelotón y diez motos civiles asumen el anuncio de peligros.

Consciente de los riesgos que afrontan a diario los profesionales, el ex Arkéa-Samsic Romain Leroux es ahora el director de seguridad de la carrera: “Me habría dolido parar ahí; lo arrastraríamos toda la vida. Pero había cosas que cambiar. ¿No podíamos haber evitado esto? Tomamos medidas en ese sentido, pensamos en otra forma de trabajar.”

Frente a las 21 del año pasado, este año solo hay 16 equipos en la salida. Faltan varias formaciones de perfil alto como INEOS Grenadiers, Red Bull - BORA - hansgrohe, Soudal - Quick-Step y Lidl-Trek.

“Las primeras invitaciones fueron para los equipos que llegaron hasta el final el año pasado”, explicó Fangille. “Después mandé invitaciones al resto. Pero si un equipo como Lidl, por ejemplo, hubiese aceptado, no habría dicho que no porque han estado aquí muchos años. En cambio Soudal y Bora solo vinieron el año pasado, y son los que nos machacaron.”

Con la continuidad de la carrera en 2026, varias figuras francesas del ciclismo se mostraron encantadas, como el mánager de Groupama - FDJ, Marc Madiot: “Tengo mucha admiración por la familia Fangille. Son gente de ciclismo de verdad.”

El director deportivo de Pinarello-Q36.5 Pro Cycling, Laurent Pichon, subrayó la importancia de las carreras menores: “Contento de estar aquí, en una carrera francesa que sigue fuerte. Si los organizadores no están, no hay carreras, no hay equipos, no hay corredores, no hay nada.”