“Vamos a ir a por ello y con cero dudas”: Juanjo Oroz afronta una Vuelta decisiva para el Kern Pharma

El Equipo Kern Pharma afronta una nueva Vuelta a España con la ambición intacta y con la memoria de un 2024 histórico todavía muy presente. Hace dos años, la formación navarra conquistó tres etapas en una actuación que confirmó que un proyecto nacido desde la base podía competir y ganar frente a las estructuras más poderosas del pelotón internacional. Ahora, con su tercera participación en la ronda española, el objetivo vuelve a ser el mismo: aprovechar cada oportunidad y pelear por una victoria de etapa.

Juanjo Oroz, mánager general y una de las figuras fundamentales en la construcción del proyecto, lo tiene claro. El equipo llega, en su opinión, en el mejor momento de su historia. “Para mí es el año que más preparado llega el equipo”, asegura, poniendo en valor las seis victorias logradas hasta ahora esta temporada y la evolución de una plantilla que combina juventud, ambición y experiencia. El mensaje que transmite es de máxima confianza: “Toca una etapa de creer mucho y en eso creo que somos muy buenos”.

Pero la Vuelta llega también en un contexto especialmente delicado. El futuro del proyecto más allá de esta temporada continúa rodeado de incertidumbre por la falta de patrocinio para 2027. Oroz reconoce abiertamente que están atravesando “momentos malos a nivel de incertidumbre” después de haber vivido años de crecimiento y de haber alcanzado el máximo nivel competitivo.

Lejos de esconder esa realidad, el mánager del Kern Pharma la incorpora a un discurso basado en la perseverancia: “La vida son curvas y si estás alineado a tus valores y sabes a dónde quieres ir, siempre vas a poder enderezar esas curvas”.

La Vuelta de 2024 permanece como uno de los grandes capítulos de la historia del Kern Pharma. Tres victorias de etapa situaron al equipo en el centro de todas las miradas y demostraron que el trabajo desarrollado durante años desde las categorías inferiores podía traducirse en resultados al máximo nivel. Para Oroz, sin embargo, aquel éxito no se resume únicamente en los triunfos conseguidos.

“Cuando recuerdas todo lo vivido en aquella Vuelta, la verdad que fue un sinfín de emociones”, explica. Entre todas ellas, destaca especialmente la primera victoria, cargada de un componente emocional añadido después del fallecimiento de Manolo Azcona, una de las personas fundamentales en los orígenes del proyecto. Aquella jornada simbolizó mucho más que un triunfo deportivo y se convirtió en una recompensa al trabajo de una estructura que había ido creciendo paso a paso.

Oroz también reivindica todo lo que sucedió alrededor de las tres victorias. “No solo por esas tres victorias, sino por todos los días, todas las fugas, toda la presencia que tuvimos en carrera”. La actuación del equipo permitió demostrar que el Kern Pharma podía competir de tú a tú con las grandes estructuras cuando encontraba las circunstancias adecuadas y, sobre todo, cuando mantenía intacta su identidad.

Ese aprendizaje permanece dos años después. Haber ganado una vez no garantiza repetir, pero sí elimina una barrera mental. “No por haberlo logrado una vez es más fácil, pero sí que mentalmente te quitas ese bloqueo mental de si eres capaz de lograrlo, pues porque ya lo has logrado una vez”, reflexiona Oroz. Y esa experiencia es precisamente una de las armas con las que el equipo afrontará ahora una nueva edición de la carrera.

El objetivo está definido desde el principio. El Kern Pharma quiere ganar al menos una etapa, aunque nadie en el equipo parece dispuesto a poner límites a lo que pueda suceder durante las tres semanas. “Al final es lo que venimos a hacer, intentar ganar por lo menos una etapa y por qué no otras tres. Vamos a ir a por ello y con cero dudas”, afirma Oroz.

La confianza se sustenta en los resultados de la temporada y en una plantilla que llega, según su mánager, más preparada que nunca. Será la tercera Vuelta a España para el equipo y, hasta el momento, acumula seis victorias en 2026. Esa evolución permite afrontar la carrera desde una posición diferente a la de años anteriores, sin perder de vista las enormes dificultades que supone enfrentarse a los mejores corredores del mundo.

Oroz considera que cualquiera de los ocho corredores seleccionados tendrá oportunidades de destacar. “Seguro que los ocho que estén corriendo la Vuelta tendrán alguna muy buena oportunidad de estar en la pelea y por qué no ganar como ya hemos hecho alguna vez”, sostiene. La estrategia no pasa por depender de un único líder, sino por mantener una presencia constante y aprovechar las fugas, los finales exigentes y cualquier escenario que pueda abrir una oportunidad.

La filosofía será la misma que ha acompañado al equipo durante toda su trayectoria: insistir. “El punto más fuerte diría que es el no rendirse”, explica. Aunque la carrera se complique, aunque el resultado no acompañe o el escenario parezca desfavorable, el Kern Pharma quiere seguir buscando su oportunidad. “Una fortaleza de este equipo es el seguir creyendo y el seguir pedaleando. Y creo que es la diferencia entre llegar o no llegar”.

Para Oroz, la principal diferencia del Kern Pharma respecto a otras estructuras no se encuentra únicamente en el nivel deportivo. Está en la unión. El equipo ha crecido alrededor de corredores y trabajadores que, en muchos casos, se conocen desde las categorías inferiores y han compartido buena parte de su trayectoria.

“Para mí la gran fortaleza es la unión”, resume. La relación entre los corredores trasciende la competición y genera una confianza que, en determinadas situaciones, puede marcar la diferencia. “Tenemos una unión y somos una piña que es casi como si estuviese con mis amigos del pueblo”, explica.

Esa conexión se convierte en una herramienta competitiva cuando la carretera exige sacrificios. “Yo soy capaz de dejarme la vida en la carretera por cualquiera de ellos y cualquiera de ellos por mí estoy seguro de que también”, asegura. Para Oroz, sumar esa complicidad al nivel deportivo de los corredores convierte al Kern Pharma en una formación diferente.

El proyecto, además, mantiene intacta su vocación formativa. El objetivo nunca ha sido únicamente ganar carreras, sino formar ciclistas y personas. “Nos dejamos todo para que los chavales aquí progresen como personas y después sean grandes ciclistas”, recuerda. Y ahí encuentra una de las grandes pruebas de que el modelo funciona: “Sabemos que con la formación se puede ganar a los mejores del mundo porque lo hemos conseguido”.

La Vuelta se disputará, por tanto, en un momento especialmente significativo para el Kern Pharma. Mientras el equipo prepara uno de los grandes objetivos deportivos del año, fuera de la carretera continúa abierta la incógnita sobre la continuidad del proyecto debido a la falta de patrocinio para la próxima temporada.

Oroz no esquiva la situación. Después de recordar el camino recorrido desde los tiempos de Manolo con el equipo sub-23, pasando por la etapa continental y el nacimiento del Kern Pharma como estructura profesional, admite que ahora atraviesan un escenario diferente. “Tocamos el cielo, fuimos un equipo que estábamos en la boca de todo el mundo, ahora nos están tocando pasar momentos malos a nivel de incertidumbre todavía sobre nuestro futuro”.

Sin embargo, el mánager rechaza que esa incertidumbre pueda modificar la identidad del equipo. Precisamente en los momentos más complicados es cuando considera que debe aparecer la fortaleza que ha caracterizado al proyecto durante años. “La vida son curvas y si estás alineado a tus valores y sabes a dónde quieres ir, siempre vas a poder enderezar esas curvas”, sostiene.

Por eso, la Vuelta vuelve a aparecer como una oportunidad para reivindicar el valor de un proyecto construido desde abajo y demostrar que todavía hay motivos para creer. “Nosotros lo tenemos muy claro, nosotros somos un equipo formado desde la base”, sentencia Oroz. El Kern Pharma llegará a la Vuelta con la obligación deportiva de luchar por una victoria, pero también con una misión que va más allá de los resultados: demostrar que el proyecto merece seguir adelante. “Entonces ya sabremos enderezar estas curvas y llegar al objetivo y eso es lo que vamos a hacer”.