Una de las mayores leyendas del ciclismo africano confirma su retirada profesional

Hasta 13 temporadas en el pelotón han servido a Louis Meintjes para convertirse en una de las mayores leyendas del ciclismo africano. El corredor de 33 años nacido en Sudáfrica pone el punto y final a su gran carrera con el final de esta campaña 2025. Su última competición fue Il Lombardia, el pasado 11 de octubre, donde se pudo despedir del deporte de su vida.

El anuncio ha sido realizado por Intermarché - Wanty a través de un comunicado oficial, el equipo belga con el que Meintjes disfrutó de su periodo más exitoso al máximo nivel. Su 7º puesto en el Tour de Francia de 2022 sigue siendo la mejor clasificación general de la historia del equipo y de África en la carrera más importante del calendario.

A lo largo de 20 grandes vueltas, Louis Meintjes se labró una reputación como uno de los escaladores más regulares de su generación. Terminó entre los 10 primeros en 5 ocasiones: 3 veces en el Tour y 2 en la Vuelta a España. Su casi fracaso en Alpe d'Huez en 2022, cuando sólo Tom Pidcock le privó de la victoria de etapa, se convirtió en uno de los momentos decisivos de su carrera.

Esa misma temporada, Meintjes se hizo finalmente con una victoria de etapa en Les Praeres, en la Vuelta a España, un triunfo que fue muy emotivo y que confirmó su lugar entre los escaladores de élite de este deporte.

El periplo europeo de Meintjes comenzó de adolescente, corriendo para el club juvenil de Seraing antes de convertirse en profesional con el MTN-Qhubeka. Tras demostrar que era una promesa, se proclamó campeón nacional sudafricano con tan solo 20 años y se colgó la medalla de plata en el Mundial sub 23 de 2013, por detrás de Matej Mohoric, siendo el primer corredor africano en un podio.

Con el Lampre-Merida, Meintjes emergió como una revelación del Tour de Francia en 2016, luchando con Adam y Simon Yates por el maillot blanco y terminando octavo en la general. Ese mismo año, fue séptimo en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de Río 2016, consolidando aún más su estatus como abanderado del ciclismo africano.

Tras un periodo más difícil en el Dimension Data, Meintjes relanzó su carrera en el Intermarché - Wanty en 2021. Con sus colores, volvió a su mejor nivel, consiguiendo la victoria en el Giro dell'Appennino y añadiendo el éxito de etapa en la Vuelta que se le había escapado al principio de su carrera.

Aunque más conocido por sus hazañas personales en la alta montaña, Meintjes fue también un compañero de equipo de confianza y desinteresado. En los últimos años desempeñó un papel crucial en las estrategias de equipo, especialmente en apoyo de Biniam Girmay durante el Tour de Francia 2024, donde el eritreo hizo historia como el primer africano en ganar la clasificación de los puntos.

Su retirada cierra un capítulo de la historia del ciclismo, pero su impacto perdurará mucho después de sus últimas pedaladas en Il Lombardia.