Un experto indica el fin de una era tras la retirada de Mark Cavendish: "Él mismo ha dicho que es un velocista de una raza en extinción"

Aprovechando que ha anunciado su retirada de forma definitivo del pelotón, es un buen momento para decir que Mark Cavendish es el mejor velocista de todos los tiempos. Los números lo avalan, con el récord de victorias de etapa en la historia del Tour de Francia. Además, en su última carrera, lo que ha hecho es imponerse en el Critérium de Singapur. Ahora el debate está en otro asunto.

"Por supuesto, la carrera no fue gran cosa, pero marcó el final de una era de velocistas que puede que no volvamos a ver", dice Renaat Schotte, experto de Sporza, sobre el Criterium de Singapur que vio a Cavendish alzarse con la victoria por delante de Jasper Philipsen y Biniam Girmay, entre otros. "Cavendish es y era también una personalidad distinta. Por eso sigue siendo una pena que abandone el campo de batalla como deportista en activo. Aunque estoy seguro de que encontrará un nuevo papel dentro del mundo del ciclismo".

Con un palmarés con el que la mayoría de los corredores sólo podrían soñar, Cavendish pone fin a su carrera profesional con un total de 165 victorias, incluidas 35 etapas en el Tour de Francia, 17 etapas en el Giro de Italia, 3 etapas en la Vuelta a España, un título de campeón del mundo de fondo en carretera, una victoria en el monumento de Milán-San Remo y mucho, mucho más. Hubo incluso rumores de que Cavendish podría prolongar su retirada para intentar por última vez un Tour de Francia en el que participaran velocistas, aunque ahora se ha demostrado que esas especulaciones están muy lejos de la realidad.

"Creo que un año más está descartado, sí. Detrás de su exterior áspero y su personalidad frágil se esconde un hombre inteligente, que simplemente jugó su despedida de forma muy inteligente. Siempre dejó sin aclarar cuándo se retiraría, de modo que ahora todavía había que prestarle más atención", señala Schotte.  "Si echamos la vista atrás en su carrera, lo cierto es que ha vivido unas cuantas generaciones. Ya estuvo en los Campeonatos del Mundo de persecución por equipos en 2005, su primera victoria importante fue la Scheldeprijs en 2007. Así que hace veinte años ya salió a la superficie del ciclismo de élite. El hecho de que haya tenido éxito en todas esas generaciones le convierte en uno de los mejores velocistas de todos los tiempos. Pertenece a la galería de los más grandes".

Sin embargo, eso no quiere decir que fuera una carrera llena de alegrías. Entre los muchos éxitos, hubo repetidas ocasiones en las que Cavendish fue descartado y dejado de lado por los equipos. "Vale, hubo valles profundos que casi le llevaron a decir adiós antes, pero volvió para despedirse de la forma más hermosa posible", analiza Schotte.

El punto culminante de su resurgimiento más reciente fue el récord de 35 etapas en el Tour a principios de este verano. "Ya me lo esperaba, aunque el puzzle tenía que encajar a la perfección. Sólo tuvo que encajar una vez y también tuvo algo de suerte, pero al final todo el mundo se alegró por él", dice Schotte.  "Eso también ilustra la importancia de la figura de Cavendish en la historia del ciclismo. Rompió un récord inexpugnable y recibió felicitaciones de todos los niveles del ciclismo. La misma gente a la que le habría encantado batirle por eso".

Sin embargo, como ya se ha mencionado, la retirada de Cavendish podría marcar ahora el fin de los velocistas puros. "Él mismo ha dicho que es un velocista de una raza en extinción", explica Schotte. "Con los puros vatios que registró, ni siquiera se le debería permitir competir ahora. Pero es realmente la historia de alguien que, contra todo pronóstico, llegó a ser el mejor corredor".

"De joven empleado de banca con problemas de sobrepeso, al que su madre mandó de pequeño a la escuela de danza con zapatillas de ballet, al único plusmarquista del Tour. Siempre tuvo ganas de revancha y se ha convertido en un campeón de primera", concluye Schotte. "Tenía un gran olfato para la colocación. Sabía que tenía que apostar y lo hizo. La forma en que lo hizo fue a veces exagerada, pero es un hombre de emociones, durante y después de los sprints. Y en todos los periodos es el mejor velocista de la historia".