"Todo esto lo hará más fuerte": Carlos Verona positiviza sobre la caída de Juan Ayuso en París-Niza

La temporada 2026 tiene un significado especial para Carlos Verona. El corredor madrileño será una de las piezas importantes dentro del Lidl-Trek, especialmente como apoyo de Juan Ayuso en un año en el que el objetivo pasa por pelear por el podio del Tour de Francia. Su experiencia y capacidad de adaptación le han convertido en un corredor fundamental dentro de una estructura que aspira a consolidarse entre las grandes del pelotón.

Verona regresa a la Volta a Catalunya con sensaciones positivas tras las primeras competiciones del año. “Con muchas ganas, la verdad. Venía de un buen periodo de entrenamiento en casa; hice el Algarve y después corrí la Milán-Turín esta semana. Para mí es una carrera especial: es mi decimotercera participación, no he faltado desde 2013, cuando debuté en el WorldTour, así que siempre es especial estar aquí”, dijo en una entrevista con MARCA.

El madrileño considera que la carrera catalana será especialmente exigente dentro del calendario. “Creo que, dentro de las vueltas de una semana, seguramente sea la más dura del año por cómo está diseñada. Es muy bonita, especialmente en las últimas cuatro etapas: el encadenado desde Vallter, el Col de Pal, la etapa de Berga y el final en el circuito de Montjuïc, que para mí es una auténtica trampa y probablemente la etapa más exigente. Va a ser una carrera muy bonita y disputada. La frescura será clave. Quienes vengan de Tirreno-Adriático o París-Niza pueden sufrir más porque el final está muy concentrado. En cualquier caso, quien gane será uno de los nombres importantes del pelotón”.

Dentro del bloque del Lidl-Trek, Verona asume que el equipo llega con varias bazas importantes. “A priori tenemos un equipo muy sólido, con corredores como Skjelmose, Derek Gee y Ciccone. Contamos con tres de nuestros mejores cinco corredores, así que no habrá mucho margen para improvisar. Aun así, es una carrera y pueden surgir oportunidades. Probablemente no tengamos al gran favorito para la general, teniendo en cuenta que está Vingegaard, así que quizá tengamos que jugar nuestras cartas desde lejos. Si surge una oportunidad, no dudaré en aprovecharla porque mi condición es bastante buena. En cualquier caso, mi idea es estar al 110% para el equipo”.

El madrileño ha coincidido en los entrenamientos con Ayuso y ve al líder del equipo recuperado. “He estado entrenando con él en casa y lo he visto bien, recuperado tanto del golpe físico como del golpe moral. Caerse siendo líder en una París-Niza no es algo habitual, pero creo que a largo plazo le vendrá bien. Le hará crecer como corredor y aprender a gestionar los momentos difíciles. Ganar el Algarve es muy bonito, pero el ciclismo también incluye estos momentos. Todo esto lo hará más fuerte. Ha demostrado que tiene una gran condición y ahora mismo nadie duda de que ha sido uno de los corredores más fuertes del inicio de temporada. Como la lesión no fue grave y está entrenando bien, ya está centrado al 100% en sus próximos objetivos, que creo que serán en el País Vasco. Yo espero salir bien de Cataluña y estar allí para ayudarle y resarcirnos del mal sabor de boca de París-Niza”.

También reconoce que su experiencia le lleva a ejercer un papel de apoyo en los momentos difíciles. “El ciclismo es así. Hay que ayudar a todo el mundo. Las caídas, las enfermedades y los malos momentos forman parte de este deporte. Precisamente, eso es lo que lo hace interesante: no es lineal. Todo cambia constantemente y no todo depende de uno mismo. Juan está madurando, es joven pero ya tiene experiencia y lo entiende. Es cierto que existe presión externa y críticas, pero eso forma parte del deporte. Para él será un aprendizaje más. Muy poca gente sabe lo que es competir en las condiciones de una París-Niza, donde en cuestión de segundos todo puede cambiar. Hay que vivirlo y seguir adelante”.

La relación entre ambos fuera de la competición también es cercana. “La verdad es que lo pasamos muy bien. Para mí es una inyección de frescura. Entrenar con él es casi como un juego. Me recuerda en ese sentido a Alejandro Valverde. Juan es metódico, pero también deja espacio para la improvisación: a veces encontramos un segmento de Strava y nos retamos. Con Aleix entrenamos mucho los tres juntos y se nos pasan los días volando. A veces intercambiamos series, aunque normalmente acabo perdiendo, pero lo importante es que lo pasamos bien”.

Dentro del equipo, Verona insiste en que su papel no se limita a trabajar para un solo corredor. “Por afinidad, idioma y convivencia es normal que estemos cerca, ya que no somos tantos españoles en el equipo. Sin embargo, en carrera el equipo intenta evitar grupos cerrados porque somos un bloque grande con varios líderes. Yo estoy aquí para todos. Cuando coincida con Juan, estaré cerca, pero en otras pruebas, como aquí en Cataluña, también trabajaré para el resto. No quiero que se me encasille como alguien que solo trabaja para él. Dependerá de cada situación y del rol que toque asumir”.

Sobre el Tour, el objetivo se definirá más adelante. “Lo definiremos más adelante según avance la temporada. En mayo habrá un training camp que marcará la preparación. Sobre el papel, un podio es factible, aunque es muy complicado. Hay muchos corredores fuertes”.

Y sobre los favoritos, lo tiene claro. “No lo sé, no lo he pensado. Todo puede ser muy diferente. Está claro que Pogacar y Vingegaard están un escalón por encima, pero el ciclismo es impredecible. En una gran vuelta de tres semanas puede pasar de todo”.

Verona también destacó la importancia de compañeros como Mads Pedersen. “Es otro corredorazo. No teníamos claro si estaría para correr, pero es un corredor que entrena muy duro y eso se nota. Tenerlo de vuelta es muy importante porque es una pieza clave, tanto por sus cualidades como por su liderazgo. Es un líder muy completo, dentro y fuera de la carretera, y hace que todo el mundo dé el 100%. Además, se entiende muy bien con Juan, lo cual es muy positivo de cara al Tour”.

El madrileño también valoró el crecimiento de la estructura. “Desde que Lidl entró no solo como patrocinador, sino como propietario del equipo, tenemos una base muy sólida. Contamos con muchos medios y tienen una visión muy clara del ciclismo. En casi 16 o 17 años de carrera nunca había tenido tanto a mi disposición. Hay una gran inversión, concentraciones en altura, material, túnel del viento… El objetivo es claro: intentar ser el mejor equipo del mundo. Para mí es muy bonito vivir esta etapa”.

Sobre competir en la misma época que Tadej Pogacar, Verona se mostró impresionado. “Lo que vi ayer, sinceramente, no lo había visto nunca. La facilidad con la que lo hizo fue impresionante. Ver que un corredor se cae en un momento clave y es capaz de remontar como lo hizo en la Cipressa es algo increíble. Creo que refleja el tipo de corredor que es. Para mí, probablemente sea el mejor de la historia. Hay que disfrutarlo mientras esté. A veces resta incertidumbre cuando está en la salida, pero también hace que el ciclismo crezca”.

También cree que puede completar su palmarés. “Yo creo que sí, que ganará los cinco Monumentos antes de retirarse. Tiene nivel para todo. Su motivación será seguir logrando hitos, y mientras tenga objetivos así, creo que todavía tiene mucha cuerda”.

Verona también tuvo palabras para Nairo Quintana. “Para mí ha sido un corredor que ha marcado una época. Ha sido un referente, muy profesional y exigente. Compartir equipo con él fue un gran aprendizaje y le deseo lo mejor en su nueva etapa”.

Por último, habló sobre la situación de las licencias en Andorra. “Ahora mismo el tema está en manos de la UCI. Somos muchos profesionales en un país pequeño y la gestión no siempre alcanza el nivel que requeriría. No es una cuestión de dinero, sino de cómo deben hacerse las cosas. Los corredores cumplimos, pero esperamos un retorno que ayude al ciclismo de base. Creo que el sistema actual se ha quedado obsoleto y habría que avanzar hacia una licencia internacional. Las reglas deberían ser las mismas para todos”.