Tim Merlier se queda sin Vuelta a España tras la presencia confirmada de Evenepoel con el Soudal Quick-Step

El jefe del Soudal Quick-Step, Patrick Lefevere, anunció la semana pasada que Remco Evenepoel volverá a la Vuelta a España en este 2023 para defender su título. Ahora se ha confirmado que, debido a ello, no habrá sitio para la participación de Tim Merlier.

Merlier, antiguo ganador de etapa tanto en el Tour de Francia como en el Giro de Italia, esperaba añadir una victoria de etapa en la Vuelta y completar su palmarés con triunfos en las tres Grandes Vueltas. Sin embargo, este año no será el caso para el belga. "Remco dijo muy claramente que no tenía ningún problema con Tim allí. Pero esta semana, durante el día de descanso del Tour, nos sentamos juntos en San Pellegrino, donde el equipo está entrenando en altitud", dijo Lefevere a Sporza. "Tim dijo que él mismo no tenía ningún problema con la posibilidad de correr un programa diferente, incluyendo el Tour del Benelux -donde incluso puede haber más esprints que en España- y algunas carreras de un día".

"En una Gran Vuelta, siempre se guía a los líderes hasta tres kilómetros de la meta. De esta forma, Tim también podría haberse adelantado y Bert Van Lerberghe podría haber hecho de líder", continúa el siempre franco Lefevere. "Pero al final, después de hablar con el propio Tim, decidimos no hacerlo y darle un programa diferente. ¿Será esto una ventaja táctica? Si todo el mundo está bien, debería ser una ventaja, sí".

La elección de Evenepoel no es en absoluto sorprendente. Como ya se ha dicho, es el vigente campeón de la carrera y partirá como uno de los favoritos para hacerse con la victoria una vez más. Sin embargo, para Merlier, esto significa que sólo ha corrido una Gran Vuelta en los dos últimos años.

"Tim quería correr la Vuelta, pero es un buen chico y dijo que aceptaría la decisión del equipo. Ganar es ganar: ya sea una etapa en la Vuelta o una etapa en el Benelux Tour", concluye Lefevere.