Tim Merlier devuelve el golpe a Jasper Philipsen en la Scheldeprijs: "Para mí sólo importa ganar todas las carreras"

Tim Merlier y Jasper Philipsen son actualmente los dos mejores velocistas del pelotón, además de antiguis compañeros de equipo. Sin embargo, hasta ahora ha sido Philipsen quien había acaparado los titulares en 2024, batiendo a Merlier en la Tirreno Adriático y la Clásica Brujas-La Panne, además de ganar el primer Monumento de la temporada, la Milán-San Remo. Aún así, el velocista del Soudal Quick-Step ha conseguido en la Scheldeprijs una pequeña venganza llevándose la victoria.

"No era el plan estar tan lejos, pero se debió a las circunstancias. Algunos pilotos casi chocan entre sí. Así es como nos perdimos, pero yo sabía que Bert [Van Lerberghe] seguía llegando. Bert entonces sabe exactamente lo que tiene que hacer", dijo Merlier en una entrevista posterior a la carrera con Wielerflits. "Perdí la noción de las señales durante un rato, pero aprendí de mi sprint en la Clásica Brujas-La Panne. Por eso empecé desde lejos. Se rueda a unos 70 o 75 kilómetros por hora y luego se va rápido".

Ha sido otro esprint caótico el de hoy en Bélgica, pero Merlier, que ha prosperado en ellos esta temporada, lo ha vuelto a hacer. Consiguió la posición perfecta en el esprint, arrancó con una aceleración que nadie pudo alcanzar y se benefició de la posición no ideal de Philipsen para conseguir su séptima victoria de la temporada, que incluye unas cuantas a nivel World Tour.

Que se le pueda llamar o no el mejor esprínter del pelotón en la actualidad depende de a quién se le pregunte, "pero eso no me preocupa", asegura. "Para mí sólo importa ganar todas las carreras. Estoy contento de haber podido lograr aquí mi séptima victoria".

Merlier está corriendo un programa de clásicas de primavera casi completo, luchando por las victorias en las carreras llanas pero también disputando las clásicas adoquinadas más duras. Aunque es poco probable que sea uno de los grandes favoritos, disputará la París-Roubaix y, como corredor en forma que destaca en las carreteras llanas, puede pensar en hacer algo especial.

"Ya sentí en el Tour de Flandes que la forma va bien. También me he recuperado bien de los esfuerzos. Miro hacia delante. Espero que la suerte esté de mi lado", concluyó Merlier.