"Tenemos una historia única juntos": Mathieu van der Poel, sobre su relación con los hermanos Roodhooft

En una era en la que las estrellas cambian de equipo en busca de pequeñas ganancias, mejores contratos o nueva motivación, Mathieu van der Poel es casi una rara avis. Mientras el pelotón moderno se define por el movimiento, su carrera se ha definido por la continuidad.

Desde su adolescencia hasta convertirse en uno de los dominadores de las clásicas de un día de su generación, Van der Poel ha estado bajo la guía de los hermanos Roodhooft. Es una relación que comenzó mucho antes del estatus WorldTour, las victorias en Monumentos o los maillots arcoíris, y que ha moldeado en silencio, en paralelo, tanto al corredor como al equipo.

“Tenemos una historia única juntos”, dijo Van der Poel en el canal de YouTube de Alpecin-Premier Tech, al reflexionar sobre una colaboración que abarca más de media vida.

Esa singularidad no se sustenta solo en la emoción. Se basa en el tiempo, el riesgo compartido y una evolución mutua.

Cuando Van der Poel llegó por primera vez a la estructura de los Roodhooft, aún era un adolescente dando sus primeros pasos hacia el profesionalismo. Philip Roodhooft recuerda bien aquel primer encuentro. “La primera vez que Mathieu estuvo con nosotros tenía 15 años. Ahora tiene 31.”

Aquellos años iniciales estuvieron marcados por el talento en bruto más que por el acabado, pero incluso entonces la proyección era evidente. Van der Poel progresó con rapidez, ganando carreras a una edad en la que la mayoría todavía aprende las exigencias de la élite. Lo que siguió no fue un ascenso unilateral, sino un proceso que obligó al equipo a crecer al mismo ritmo.

Christoph Roodhooft describió el momento en que esa realidad se volvió ineludible. “Si queremos retener a este chico, tenemos que desafiarle, correr pruebas más grandes y crecer como equipo.”

Aquella decisión fue decisiva. En lugar de permitir que Van der Poel superara su entorno, los Roodhooft lo reconfiguraron a su alrededor. El equipo amplió sus ambiciones a varias disciplinas, construyó una estructura WorldTour y acabó convirtiéndose en una plataforma capaz de sostener a uno de los corredores más versátiles que ha visto este deporte.

La carrera de Van der Poel ha justificado esa apuesta. Ha dominado el ciclocross en múltiples épocas, ha ganado las grandes clásicas de ruta y ha logrado títulos mundiales en distintas disciplinas. En cada etapa, la opción de marcharse ha estado ahí.

Sin embargo, se ha quedado. “La razón por la que llevo aquí tanto tiempo es porque me siento como en casa”, explicó Van der Poel. “Se siente más como una familia que como un trabajo.”

Esa distinción importa. No es una lealtad nacida de la inercia o el refugio. El programa de Van der Poel ha evolucionado de temporadas centradas en el ciclocross a campañas de ruta cuidadosamente enfocadas en Monumentos y campeonatos del mundo. La estabilidad de su entorno ha permitido esa evolución sin fricciones.

Clave en ello, la relación ha resistido no solo en la victoria, sino también en los reveses y los reajustes. “Hemos vivido muchos éxitos pero también decepciones juntos”, dijo. “Creo que siempre nos hemos apoyado mutuamente.”

A medida que Alpecin-Premier Tech ha crecido hasta convertirse en una fuerza WorldTour, la dinámica corredor-equipo se ha invertido. Lo que empezó como un proyecto pequeño en torno a un talento prodigioso es hoy una estructura consolidada con varios líderes, y aun así Van der Poel sigue siendo su figura definitoria.

En un pelotón cada vez más marcado por contratos cortos y un mercado en constante movimiento, su carrera cuenta otra historia. No de estancamiento, sino de ambición compartida. No de límites, sino de comprensión.

Por eso, incluso cuando su palmarés rivaliza con el de los grandes clasicómanos de la era moderna, el logro más inusual de Van der Poel puede ser aquel que no aparece en ninguna hoja de resultados. Nunca se fue.