"Tadej Pogacar regaló a todo el mundo una fantástica barbacoa": Anécdotas desde dentro de UAE tras ganar el Tour de Francia

En el podcast Cycling Beyond the Podium de NBC Sports, Tejay van Garderen compartió una anécdota reveladora sobre la vida dentro del UAE Team Emirates XRG: tras ganar el Tour de Francia en 2021, Tadej Pogacar agradeció a sus principales compañeros de equipo con un exclusivo ahumador de barbacoa de alta gama, el icónico Big Green Egg.

Van Garderen aclaró que la historia provenía directamente de Brandon McNulty, uno de los lugartenientes de mayor confianza de Pogacar. "Brandon me contó una historia divertida", comenzó. "Después de su primer Tour con Tadej en 2021, cuando Pogacar ganó, les hizo un regalo a sus compañeros de equipo... Pogacar les regaló a todos un elegante ahumador Green Egg".

Sólo había un problema, y la reacción de McNulty, relatada por Van Garderen, lo hizo aún más entrañable: "Brandon dijo: 'Vaya, esto es muy bonito… pero vivo en un apartamento en Girona. No puedo usar esto'. Fue gracioso y muy Tadej".

Aunque a primera vista divertida, la historia refleja el enfoque de Pogacar hacia el liderazgo en el equipo. A diferencia de los gestos tradicionales —bonificaciones en metálico o vacaciones organizadas, como hizo Cadel Evans en 2011—, la elección de Pogacar es personal y juguetona, un guiño a su personalidad y una manera sutil de mostrar gratitud. Van Garderen explicó: "Algunos ganadores dan dinero en efectivo o vacaciones; Cadel Evans, por ejemplo, lo hizo en 2011. Pero Tadej es un chico joven de corazón. Pensó: 'A mí me encanta esto, así que a los demás también'. Es reflexivo, un poco fuera de lo común, y algo que une a la gente".

Esto cobra especial relevancia para Brandon McNulty, que se ha convertido en un lugarteniente indispensable en las grandes vueltas de Pogacar. Van Garderen destacó el doble papel de McNulty: rendir al máximo en los momentos de mayor presión en la carretera y, al mismo tiempo, encarnar el espíritu de apoyo del equipo: "Brandon fue uno de los hombres que marcó el ritmo en los Pirineos y los Alpes, esforzándose para que Tadej pudiera atacar. Es brillante en lo que hace, y Tadej lo sabe. Por eso quería devolverle algo especial".

El regalo refleja una cultura más amplia en el UAE: las victorias nunca son individuales. Cada triunfo de etapa y cada podio de la general se construyen sobre una red de corredores de apoyo, y gestos como el ahumador Green Egg refuerzan la lealtad y la moral del equipo. En palabras de Van Garderen: "Es un equipo joven, pero hay un verdadero sentimiento de camaradería. Cuando los ciclistas ven que su líder reconoce su esfuerzo, se refuerza el grupo. El Huevo Verde puede parecer gracioso, pero es una recompensa que recordarán cada vez que lo usen".

El legendario comentarista del Tour de Francia Phil Liggett aportó contexto histórico, señalando cómo los grandes ciclistas han encontrado formas de recompensar a quienes se sacrifican por el equipo. Sin embargo, el regalo de Pogacar destaca no solo por su originalidad, sino también por su toque personal y humano: "La historia del ciclismo está llena de corredores que recompensan a sus domestiques. Pero esto es diferente: es personal, divertido y demuestra que Pogacar valora el lado humano del equipo", señaló Liggett.

En un deporte definido por el sacrificio físico, la historia del ahumador de barbacoa recuerda que los pequeños gestos pueden tener un gran significado. McNulty y sus compañeros no solo se ganaron la confianza de su líder en la carretera, sino que ahora cuentan con una muestra de agradecimiento que combina humor, utilidad y el encanto característico de Pogacar.

"Es algo pequeño, pero significa mucho", concluyó Van Garderen. "Es una manera de decir: 'Te veo, te aprecio y estamos juntos en esto'. Así es Tadej".