"Tadej habría ganado aquella Vuelta": El jefe de UAE siente que Pogacar ya podría haber triunfado con 20 años

Tadej Pogacar es actualmente el mejor atleta del pelotón, pero como todos los ciclistas, tuvo su propia historia de origen en el deporte y en el World Tour. El mánager Mauro Gianetti rememora las temporadas 2018 y 2019, cuando el esloveno inició conversaciones con el equipo, firmó y mostró su verdadero potencial con un año de irrupción en el World Tour.

“Nuestro director deportivo Matxín llevaba mucho tiempo siguiendo a Tadej. Tras ganar con autoridad el Tour del Porvenir en 2018 sin apoyo de equipo, lo conocí en persona por primera vez en nuestro service course de Milán”, compartió Gianetti con Wielerflits. “Allí firmamos su primer contrato con nosotros. Se notaba al instante que tenía carisma. Era abierto de mente y tenía una ganas increíbles de aprender todo lo posible. Solo tenía 19 años, pero sabía exactamente lo que quería”.

El esloveno ya era un talento destacado y conocido entonces, pero en UAE no sabían aún que habían encontrado una mina de oro. Pogacar no era el único corredor en conversaciones con el equipo por aquellas fechas: también sonaban otros sub-23 de primer nivel. “Ese año también hablamos con tipos como Brandon McNulty, Mikkel Bjerg, João Almeida y Marc Hirschi, todos nacidos en 1998. Tadej era mucho más maduro. Mucho más tranquilo, no necesitaba muchas palabras”.

“Escuchaba con atención y enseguida veía el cuadro completo. Preguntaba qué tenía que hacer para mejorar. Cómo debía enfocar las cosas. Sí, supe de inmediato que era un tipo especial. Se percibía una energía. Tenía la confianza de que podía ser un campeón, pero sin arrogancia”.

Ese trabajo empezó a dar frutos y, aun así, su potencia de base ya le alcanzó para lograr su primera victoria profesional en la Volta ao Algarve, donde también ganó la general; además se impuso en la etapa reina y la general del Tour of California, junto a otros grandes resultados. Esa progresión llegó sobre todo con una rápida pérdida de peso.

“¿Estuvisteis convencidos de inmediato de que tenía potencial para ser uno de los mejores ciclistas? En aquel momento, en realidad, aún estaba un poco pasado de peso. Pesaba al menos cuatro kilos más que ahora (en 2025, ndlr)”, desvela Gianetti. Actualmente está en torno a 65 o 66 kg, así que entonces rondaría los 69 o 70 kg.

Pero en UAE ya habían visto más allá. “En los puertos largos batía a los mejores escaladores de su edad. Teníamos expectativas, por supuesto, pero ni en sueños habría imaginado entonces que Tadej evolucionaría hasta el ciclista que es hoy. Nadie lo esperaba. Aun así, incluso entonces, estaba convencido de que podía llegar más lejos que todos esos otros talentos”.

Es una mezcla especial de un deportista dotado física y mentalmente para las exigencias del ciclismo. Gianetti lo percibió de inmediato: “Tenía algo especial. Sentí una especie de energía. Me recordó a mi primer encuentro con Roger Federer en los Juegos Olímpicos de Sídney. Ambos competíamos con la selección suiza. Federer tenía 18 años y era el número 34 del mundo. Cuando hablé con él, se notaba en todo que tenía algo distinto. Ya entonces estaba convencido de que podía ser el número 1 del mundo. Sentí lo mismo con Tadej. Tuve la sensación de que él también tenía algo especial”.

Y en su debut en la Vuelta, en 2019, asegura que incluso podría haberla ganado. Pogacar logró su primera victoria en Andorra en la etapa 9, repitió en Los Machucos y remató en la Plataforma de Gredos. Fue la primera vez que firmó una victoria en solitario descomunal, atacando a unos 40 kilómetros de meta y logrando 1:30 sobre sus rivales más cercanos. Es mucho pedir, pero sostiene que si Movistar no hubiera trabajado aquel día para controlar la diferencia (para Alejandro Valverde y Nairo Quintana, que eran segundo y tercero), podría haberle arrebatado el maillot rojo a Primoz Roglic.

“Fue porque Movistar metió el acelerador a fondo en un momento; de lo contrario, Tadej habría ganado aquella Vuelta en lugar de Primož Roglic. Pero bueno, esto es ciclismo. En su primer año con nosotros empezó en el Tour Down Under, donde fue decimotercero. Es la única vuelta por etapas entre los pros en la que no acabó en el top diez, porque nuestro director de equipo cometió un error táctico.”

“Luego ganó la Volta ao Algarve y el Tour of California, pero aquella Vuelta fue realmente la cima. Tuvo un mal día en esa carrera, pero se le vio ir a más hacia el final. Ese fue, de hecho, el día en que tuve la confirmación de que Tadej era verdaderamente especial”. El resto es historia...