“En Visma no tenía nivel para jugar mis propias cartas”: Koen Bouwman supera un año desastroso

Koen Bouwman dejó Team Visma - Lease a Bike el año pasado y vivió una de las temporadas más difíciles de su carrera. No por su salida del equipo neerlandés, sino porque, con 32 años, encadenó varias enfermedades que frenaron sus grandes objetivos.

Bouwman ya había estado enfermo antes de empezar a competir de verdad a finales de marzo en la Volta a Catalunya, pero en lo que era su gran meta del año, el Giro de Italia —donde ya había ganado—, se vio hundido tras la primera semana de carrera. “Fue en realidad un poco lo mismo que antes de la Volta a Catalunya; ya lo tenía antes de la salida. Entonces logré recuperarme a tiempo, pero ni siquiera fue mi mejor carrera”, explicó a IDLProCycling.

“El día que ganó Luke Plapp (victoria del equipo en la etapa 8), estuve en la escapada. Fue un día durísimo para estar delante: muy largo y a un ritmo altísimo. Y ya allí sabía: hoy no es mi mejor día. De vuelta al bus, me encontraba realmente mal”. La carrera del neerlandés terminó poco después de la gran jornada camino de Castelraimondo.

“Por la noche, después de cenar, lo devolví todo. Al día siguiente tuve fiebre, diarrea, todo lo que puedas imaginar. Era imposible tomar la salida. Fue una gran decepción. En el Tour of the Alps me había sentido por primera vez como mi yo de antes, así que llegué al Giro con bastante confianza. Por eso dolió abandonar en la etapa ocho”.

Jayco confiaba en las cualidades de Bouwman y lo incluyó en la preselección para el Tour de France. Pero su regreso a la competición fue precipitado y él mismo admitió que no tenía el nivel para estar: “Después intenté retomar, pero fui al Critérium du Dauphiné con solo dos entrenamientos en las piernas. No era lo ideal. El Tour seguía siendo una opción porque la selección se anunció tarde y Michael Matthews aún arrastraba problemas, pero en ese estado, no tenía nada que hacer allí”.

Llegó el verano y volvió cierta regularidad, pero en el Tour de Pologne volvió a enfermar. “Tras una concentración en altura me sentía muy bien. Luego, en el Tour de Pologne, se torció otra vez, con fiebre alta y básicamente todos los síntomas de Covid. Di negativo siempre, pero estuvo muy lejos de ser lo ideal”.

Con todo, tuvo sitio en la Vuelta a España pese a los contratiempos. “Por esa enfermedad me quedé fuera de la selección de la Vuelta, lo cual fue un golpe. Al final, Jasha Sütterlin se cayó de la lista y pude ir a España”. Sin embargo, el desenlace fue el mismo que en el Giro.

“Estuve vomitando todo el día, con fiebre… Hice la contrarreloj por equipos, pero completamente vacío: sin comer, ni siquiera calenté. Por la noche seguía sin poder ingerir nada. Lo intenté de nuevo al día siguiente, pero tras tres horas estaba completamente vacío”.

Así se cerró un primer año muy duro lejos de Visma, equipo con el que ganó una etapa del Critérium du Dauphiné, la general de la Settimana Internazionale Coppi e Bartali y el KOM (además de dos etapas) en 2022. “Tomas la decisión de dejar Visma, aunque sea un equipo magnífico. Pero más tarde no quieres decir: quizá podría haber llegado una bonita victoria en una gran carrera. En Visma no era lo bastante bueno como para correr realmente para mis propias opciones”, explica.

Acumula siete ediciones del Giro y cuatro de la Vuelta. Pero aún no ha debutado en el Tour de France. “Siempre he dicho que me encantaría correr el Tour algún día. Pero soy realista, especialmente después de la última temporada: sé que tengo que demostrarme, y que no va a pasar de la noche a la mañana”.

Además, la próxima temporada añade presión: entra en año de contrato. “Si tengo otra temporada como esta, obviamente no va a ayudar. En el pasado he mostrado cosas buenas, y dentro del equipo me repiten que el talento sigue ahí, eso no desaparece. La llama sigue encendida. Solo espero que esta temporada me respete un poco más la suerte”.

Pero la retirada asoma en el horizonte y no la descarta en los próximos años. “Sigo amando el ciclismo tanto como cuando era junior. Si dentro de tres años siento que me está rompiendo, entonces lo dejaré. Mientras sea ciclista profesional, daré el 100 por ciento. Pero si se apaga, o ya no lo quiero, también tendré que ser honesto conmigo mismo”.