Sólo un sobrehumano Tadej Pogacar evita una homérica victoria de Nairo Quintana en la etapa reina del Giro de Italia 2024

Victoria de Tadej Pogacar en la etapa reina del Giro de Italia 2024 (la cuarta) tras una jornada muy movida en la que Nairo Quintana calló bocas a sus críticos y demostró que a sus 34 primaveras todavía puede darle mucho a Movistar Team.

El colombiano fue el mejor de una escapada de ¡51 corredores! que UAE Team Emirates controló con un paso descafeinado por el Mortirolo pero con un aumento del ritmo en el Passo di Foscagno que desembocó en el ataque de Pogi que destrozó a sus rivales de la general. Sólo Daniel Martínez intentó seguirle, pero sin ni siquiera poder seguirle la rueda. Nada de INEOS, nada de un Geraint Thomas que apenas si entró a rueda de Dani Martínez. Einer Rubio atacó y recuperó tiempo en la general, aunque mucho menos que si se hubiera quedado en la fuga como sí hizo Storer.

Se formó una fuga de inicio de 12 corredores en la que no se metió ningún Movistar Team y que antes de la primera subida del día ya cogió una ventaja superior a los 3 minutos. Los escapados eran Tobias Bayer, Davide Ballerini, Simone Velasco, Harrison Wood, Laurence Pithie, Lewis Askey, Olivier Le Gac, Lilian Calmejane, Bert Van Lerberghe, Caleb Ewan, Davide Bais, Alessandro Tonelli.

Por detrás, Cofidis se puso a tirar con fuerza tras cometer el error de no meter a Simon Geschke en la fuga inicial en su aventura por intentar recortar puntos en la lucha por la clasificación de la montaña con Tadej Pogacar. 

Este ataque del alemán provocó un segundo grupo de escapados enorme al final de la subida a Lodrino y en la bajada hacia el Colle San Zeno, de segunda categoria: Se formaba este corte por detrás con Einer Rubio y Nairo Quintana y hombres de la clase de Jefferson Cepeda, Tobias Foss, Alessandro De Marchi, Julian Alaphilippe o Attila Valter. Muy buen movimiento de Movistar Team en este momento. 

Hasta 4 corredores de Movistar Team se lograron filtrar en la escapada, pero Einer se quitó de en medio y se dejó ir incomprensiblemente. Así, junto al referido Nairo, se metieron Lorenzo Milesi, Will Barta y Pelayo Sánchez. A 165 de meta estaban a algo más de un minuto del grupo de cabeza con Luke Plapp muy activo y con el Team Polti Kometa tirando fuerte. Los de Eusebio Unzué, escondidos sin dar un palo al agua a esas alturas de la carrera aunque, eso sí, presentes en la escapada.

El grupo trasero de la escapada estaba muy cerca del delantero en el final de la subida de segunda categoría al Colle San Zeno. A 150 km de meta la ventaja con respecto al pelotón era de 5 minutos de un grupo gigantesco separado todavía en dos de en torno a los 50 ciclistas.

Este era el grupo de escapados camino del Mortirolo: Tobias Bayer, Tobias Foss, Jhonatan Narváez, Kaden Groves, Nicola Conci, Edward Planckaert, Ewen Costiou, Michel Ries, Alessandro Verre, Davide Ballerini, Christian Scaroni, Simone Velasco, Simon Geschke, Harrison Wood, Andrea Vendrame, Jefferson Alexander Cepeda, Georg Steinhauser, Laurence Pithie, Lewis Askey, Lilian Calmejane, Kevin Colleoni, Andrea Bagioli, Amanuel Ghebreigzabhier, Juan Pedro López, Nairo Quintana, Will Barta, Lorenzo Milesi, Pelayo Sánchez, Julian Alaphilippe, Mauri Vansevenant, Chris Hamilton, Gijs Leemreize, Alessandro De Marchi, Caleb Ewan, Luke Plapp, Matteo Fabbro, Davide Bais, Mattia Bais, Francisco Muñoz, Davide Piganzoli, Jan Tratnik, Attila Valter, Matteo Trentin, Michael Storer, Florian Stork, Luca Covili, Filippo Fiorelli, Martin Marcellusi, Giulio Pellizzari, Manuele Tarozzi, Alessandro Tonelli.

En ese momento de la etapa todo iba perfecto para el UAE Team Emirates de Pogacar. El mejor de la general del grupo era Michael Storer (a algo más de nueve minutos de la maglia rosa). Ningún peligro para él. Peligroso, eso sí, para Einer Rubio, ya que el británico estaba antes de la etapa seis segundos por detrás de un colombiano que entró en la fuga inicialmente, pero que luego se acabó quedando dejando a otros compañeros de Movistar Team luchar por la etapa o estar bien situados para ayudarle posteriormente.

En el valle camino del Mortirolo Alpecin se puso a tirar del grupo trasero de la escapada para intentar que Kaden Groves pudiera sumar el máximo de puntos posible de cara al esprint intermedio pensando en la Ciclamino. Por detrás, UAE mantenía a los de cabeza a 5 minutos a 130 de meta. Eran 6: Bayer, Ballerini, Scaroni, Wood, Pellizzari y Tonelli.

Eusebio Unzué le daba por hecho a Alberto Contador en Eurosoprt que no creía que UAE iba a dejarle opciones a la escapada: desde luego Movistar Team no lo creía: Ni un sólo relevo de Pelayo Sánchez, Will Barta o Nairo Quintana. Iban a llegar con muy poca ventaja con respecto al pelotón a las faldas del Mortirolo.

UAE afrontaba con algo más de tranquilidad la aproximación al Mortirolo y los 6 de cabeza volvían a tener casi 5 minutos de ventaja cuando quedaban 100 km para meta.

Así, los escapados iniciaron el Mortirolo con en torno a 5 minutos de ventaja con respecto al pelotón y menos de un minuto con el grupo de los Movistar.

Recordemos que se subía el Mortirolo por la parte menos dura, por lo que durante los primeros kilómetros de la subida la cosa siguió más o menos igual: UAE manteniendo a al cabeza de carrera a 5 minutos y Alpecin y Polti-Kometa tirando del segundo grupo para intentar cazar a los 6 de arriba.

Nicola Conci saltó del grupo trasero y alcanzó a los 2 que quedaban en cabeza. Pasó Christian Scaroni por delante de Conci y Pellizzari. A pocos segundos entró el grupo de un Nairo Quintana con buenas piernas del que dio tiempo Simon Geschke. El pelotón pasó a 4 minutos y medio antes de comenzar el complicado descenso.

Tras la bajada del Mortirolo se quedaron 17 ciclistas en cabeza con Pelayo, Nairo, Juanpe López, Attila Valter, Storer, Vansevenant, Alaphilippe, Narváez o Conci. A 50 de meta la diferencia bajaba de los cuatro minutos y medio.

Estaba completamente controlada para UAE la carrera en ese momento. Fuga con demasiadas unidades que no se terminaban de entender a la perfección. Por detrás, UAE todavía con muchos efectivos porque el ritmo en el Mortirolo no había sido en absouluto duro. Menos de 4 minutos a 45 de meta.

Nada de nada de INEOS Grandiers en toda esa primera parte de la etapa más allá de mantener a Narváez en cabeza de carrera. Thymen Arensman y Geraint Thomas habían hablado de una posible estrategia ofensiva durante las horas previas a la prueba

En el inicio de la subida al Passo di Focagno la diferencia del grupo de Nairo Quintana en cabeza era de 3 minutos y 13 segundos con respecto al grupo que seguía siendo liderado por el UAE de Tadej Pogacar. Il Tappone del Giro de Italia no estaba decepcionante.

A 22 de meta atacó el alemán Georg Steinhauser. Se habían quedado antes del grupo Juanpe López y Julian Alaphilippe. Poco después salía Attila Valter. Nairo, como durante toda la etapa, dejaba hacer a sus compañeros de fuga y no se ponía nervioso. Storer saltaba y Nairo, identificándolo como el rival más fuerte, salía a su rueda.

Por detrás, en el grupo fe favoritos de la general apenas si quedaban a esas alturas 22 corredores con Novak poniendo el ritmo para un Pogacar que estaba siempre arropado por el recien renovado Rafal Majka.

A 17 km de línea de meta Nairo Quintana se quedó en solitario en cabeza del grupo perseguidor de un Steinhauser que tenía casi un minuto de ventaja. Por detrás se quedaba Majka en cabeza ya poniendo otro ritmo. 

A 15 de meta (6 de la cima) Nairo había recortado la ventaja con respecto a Steinhauser y se colocaba a menos de 30 segundos. La ventaja del alemán con los favoritos era de 3 minutos. Estaban todos los primeros de la general en un grupo cada vez más reducido: Thomas, Arensman, Fortunato, O'Connor, Baudin, Paret-Peintre, Rubio, Hirt, Bardet, Zana, Pozzovivo, Tiberi, Caruso Daniel Martínez, Aleotti y, por supuesto, Tadej Pogacar.

A 5 km de la cima (13.8 de meta) llegaba el ataque de Tadej Pogacar. El único que intentaba seguirle era un Dani Martínez que dejó atrás al resto del grupo de favoritos. No podía G Thomas y era el Decathlon el que tiraba para O'Connor.

A 13 de meta Quintana alcanzó a Steinhauser y pasaba a liderar la carrera. Muy complicado parecía que lo iban a tener con Pogacar como un poseso por detrás.

Brutal el ritmo de Pogacar, que iba descontando segundos con la cabeza de carrera a un ritmo descomunal. El colombiano de Movistar Team coronaba en cabeza Foscagno mientras Pogi le quitaba las pegatinas a Steinhauser. Tenía 40 segundos apenas Nairo a 8 de meta. Era imposible teniendo en cuenta que quedaban 3 kilómetros finales a la subida de Livigno. 

Del grupo de favoritos se escapaba Romain Bardet. Nadie más se movía. El Giro de Italia estaba completamente sentenciado. 2 minutos y medio le había sacado Pogacar a G Thomas en los cinco km finales de la subida a Foscagno.

A 3 kilómetros de la línea de meta, ya subiendo, la ventaja de Nairo Quintana era de apenas 20 segundos con respecto a un Tadej Pogacar que juega en otra liga. Por detrás, Einer Rubio atacaba en el grupo de favoritos para intentar recuperar algunos segundos y metersen en el top 10 de la clasificación general.

Brutal triunfo de un Tadej Pogacar que quería ganar el Tappone del Giro de Italia y que acabó llevándose el triunfo por delante de un resucitado Nairo Quintana. Por detrás, poco entre el resto de favoritos que no están a la altura del esloveno. G Thomas mantuvo la segunda plaza de la general de momento con respecto a Daniel Martínez. Parece que se la jugarán entre ambos. Einer acabó bien, pero debió haberse metido en la etapa: un día más que pierde tiempo con rivales (en esta caso Storer).

Nairo Quintana ha tenido una carrera destacada, logrando importantes victorias en grandes vueltas y otras competiciones. Ganó el Giro de Italia en 2014 y la Vuelta a España en 2016. En el Tour de Francia, aunque no ha ganado la clasificación general, obtuvo dos segundos lugares en 2013 y 2015, y un tercer lugar en 2016.

Quintana también ha logrado victorias de etapa en estas competiciones. En el Tour de Francia, ganó la etapa 20 en 2013 y la etapa 17 en 2018. En el Giro de Italia, se impuso en la etapa 19 en 2014 y en la etapa 9 en 2017. En la Vuelta a España, ganó la etapa 20 en 2016 y la etapa 2 en 2019. Además, ha llevado el maillot de líder en varias ocasiones.

En cuanto a carreras por etapas de una semana, ha ganado la Tirreno-Adriático en 2015 y 2017, la Volta a Catalunya en 2016 y la Vuelta al País Vasco en 2013. También se adjudicó el Tour de Romandía en 2016 y ha ganado múltiples etapas en diversas competiciones, consolidándose como uno de los escaladores más exitosos de su generación.