Sean Kelly, sobre por qué apuesta por Van der Poel para París-Roubaix: “Que Pogacar suelte a los rivales pegados a su rueda es complicado”

Tadej Pogacar llega a París-Roubaix tras otra actuación rotunda, pero incluso después de soltar a Mathieu van der Poel en el Tour de Flandes 2026, no todos creen que esa forma se traslade al pavé del norte de Francia. El líder de UAE Team Emirates XRG lo tendrá mucho más difícil en el "Infierno del Norte" para poder completar su palmarés.

La leyenda de las clásicas Sean Kelly, doble ganador en París-Roubaix, prevé una carrera muy distinta a la de la Ronde Van Vlaanderen.

La victoria de Pogacar en Flandes siguió un patrón conocido, con aceleraciones repetidas en las cotas que fueron desgastando incluso a los rivales más fuertes antes del movimiento decisivo.

París-Roubaix elimina casi por completo esa dinámica. “Es otro animal distinto”, dijo Kelly en TNT Sports, entrando de lleno en las exigencias tácticas de la prueba. “La táctica es fundamental, cómo rodar en los adoquines, por dónde rodar, y aquí no tienes esas cotas adoquinadas que te matan.”

Sin esos puntos de selección natural, la carrera depende mucho menos de esfuerzos explosivos y mucho más de la colocación, la resiliencia y la potencia sostenida en sectores llanos. “No se trata de una potencia descomunal, es potencia gradual a lo largo de todos los tramos de pavé”, añadió el nueve veces ganador de Monumento, subrayando cómo cambia la naturaleza del esfuerzo a lo largo del día.

Ese cambio abre la puerta a que un grupo más amplio de candidatos llegue vivo al final. “Ahí es donde entran muchos más corredores en la ecuación”, continuó, antes de señalar la gran limitación para Pogacar. “Para que Tadej se quite de encima a todos esos corredores pegados a su rueda como una manta, eso es complicado.”

La misma idea la retomó su colega en TNT Sports Matt Stephens, que señaló a Roubaix como una carrera que reduce de forma natural la ventaja de un corredor que basa la diferencia en la escalada.

“Se nivela un poco el terreno de juego, y más aún cuando metes a tipos como Filippo Ganna”, dijo Stephens, destacando cómo el abanico de favoritos se amplía respecto a Flandes. “Favorece a los corredores más grandes, más pesados; cuenta más la potencia absoluta, y Tadej no tiene el mismo techo de vatios que esos corredores grandes, por eso necesita irse en las cotas.”

En Roubaix, esas cotas simplemente no están para usarlas del mismo modo.

Stephens también recordó la edición del año pasado para ilustrar cómo esas diferencias se traducen en carretera. “Técnicamente también, como vimos el año pasado Tadej no es que lo regalara, pero estuvo por debajo en técnica y, en las carreteras completamente llanas, Van der Poel lo superó en potencia y velocidad.”

Pese al dominio reciente de Pogacar, se espera que Roubaix recorte la diferencia hacia el equilibrio. “Creo que están muy parejos de forma, la semana que viene va a ser muy, muy emocionante”, añadió Stephens, antes de ofrecer un contraste claro con lo visto en Flandes. “Pienso que será un enfrentamiento mucho más ajustado.”

Esa visión encaja con la lectura de Kelly, para quien la dificultad no está en lanzar un único ataque decisivo, sino en poder repetirlo las veces necesarias para soltar a todos los rivales.

La conclusión de Kelly responde más al contexto que a los resultados recientes. “Me quedo con Mathieu van der Poel”, dijo el irlandés cuando le pidieron un favorito, apoyándose tanto en la experiencia como en las exigencias específicas de la carrera.

Incluso tras los triunfos de Pogacar en Milano-Sanremo y el Tour de Flandes, Roubaix plantea un problema distinto.

Las cotas que le permiten romper la carrera se sustituyen por largos sectores llanos donde los rivales pueden mantener la posición, absorber la presión y seguir en la pelea. Y en ese escenario, la pregunta ya no es quién ataca, sino quién resiste cuando todos aún están ahí.

Para Kelly, ese sigue siendo un contexto que favorece a Van der Poel.