Primoz Roglic está obligado a respaldar su promesa de arriesgarlo todo por la victoria en la
Vuelta a España después de que su tímido ataque no inquietara a Enric Mas en la etapa 19.
El esloveno por fin aceleró dentro de los dos últimos kilómetros de la subida a Peñas Blancas, pero Mas cerró el hueco con rapidez y cruzó la meta junto a sus principales rivales. El resto de favoritos alcanzó la llegada sin diferencias relevantes, dejando el maillot rojo con la misma ventaja de 1:37 sobre Roglic antes de la decisiva etapa reina del sábado.
El ataque de Roglic no inquieta a Mas
Mientras Eddie Dunbar superaba a Santiago Buitrago para firmar una victoria dramática desde la fuga, el esperado pulso entre los aspirantes a la general nunca terminó de cuajar.
Richard Carapaz intentó poner en aprietos a Movistar Team con un movimiento ambicioso a más de 100 kilómetros de meta, pero el ecuatoriano fue neutralizado. Red Bull – BORA – hansgrohe y Decathlon CMA CGM Team tomaron después la responsabilidad en Peñas Blancas sin abrir huecos significativos entre Mas, Roglic, Felix Gall y el resto de favoritos.
La aceleración final de Roglic fue el único examen directo al maillot rojo. No tuvo la fuerza suficiente para descolgar a Mas, que se pegó a su rueda de inmediato antes de que los favoritos volvieran a agruparse.
Analizando la etapa en Sporza, Jose De Cauwer se preguntó por qué la batalla por la general fue tan contenida con solo una gran jornada de montaña por delante. “¿Cómo puede estar todo tan controlado?”, cuestionó. “Aparte de un ataque flojo de Primoz Roglic, nunca fue a tope.”
De Cauwer admitió la posibilidad de que Roglic y sus rivales reservaran fuerzas para la mucho más exigente etapa 20, aunque también planteó que quizá no haya nadie capaz de someter a Mas a presión sostenida. “Supondremos que lo guardan para mañana, pero también podría pasar que entonces tampoco haya nada.”
Último test de montaña para Mas y Roglic
Mas ha dado cada vez más sensación de control desde que se vistió de rojo, respondiendo una y otra vez en la montaña antes de limitar sus pérdidas con Roglic a solo 33 segundos en la contrarreloj individual de la etapa 18.
Karl Vannieuwkerke destacó la comodidad con la que sigue rodando el líder de Movistar Team, y De Cauwer coincidió en que el terreno del sábado debería favorecer a Mas. La etapa 20 suma 186,8 kilómetros y casi 5.000 metros de desnivel, con dos ascensiones a El Purche, el Puerto de El Duque y un inédito final en alto en el Collado del Alguacil.
“El coco de aquella contrarreloj ya quedó atrás”, dijo De Cauwer sobre Mas. “Las rampas duras de mañana probablemente jueguen más a su favor que en su contra. Ya le hemos visto pedalear con gran soltura en ese desarrollo corto durante esta Vuelta. Tiene claramente la mejor mano.”
La presión, por tanto, recae en Roglic. El cuatro veces ganador de la Vuelta ha insistido que solo le interesa el maillot rojo y que le da poca importancia terminar segundo o caer más posiciones en la general.
“Ya no cabe hablar de que aún hay una oportunidad aquí o allá”, argumentó De Cauwer. “Si Roglic dice que le da igual acabar segundo o quinto, lo veremos mañana. Entonces aún podemos esperar una o dos cosas.”
Roglic afronta la etapa reina a 1:37 de Mas, con Gall tercero a 3:01 y Carapaz todavía a tiro del podio a 5:17. La subida final al Collado del Alguacil promedia un 9,8 por ciento a lo largo de 8,3 kilómetros y ofrece a Roglic su última gran oportunidad para impedir que Mas llegue a Granada a las puertas de su primera victoria en una gran vuelta.