Resultados Baloise Belgium Tour 2026 Etapa 4: Olav Kooij bate a Merlier y Philipsen en un sprint muy ajustado

Olav Kooij ganó la etapa 4 del Baloise Belgium Tour 2026 en Aarschot después de que los velocistas lograran por fin neutralizar a una escapada correosa en el kilómetro final.

El velocista del Decathlon CMA CGM Team se impuso en un desenlace ajustado tras una jornada larga y calurosa en el Hageland, controlada durante buena parte de la tarde, pero que obligó igualmente a los trenes de sprint a exprimirse hasta el final.

La etapa de 183,5 kilómetros entre Betekom y Aarschot estaba, a priori, más adaptada a los hombres rápidos que la reina del día anterior en Durbuy, donde Alex Aranburu había logrado la victoria y el liderato de la general. Los repechos y los circuitos locales aportaban picante, pero no lo suficiente como para descolgar de verdad a los sprinters.

Una fuga de seis se formó rápidamente tras la salida, con Killy, Jarno Bellens, Coppens, Michiel van Vliet, Maxence Place y Michael Vanthourenhout abriendo hueco. El pelotón mantuvo la renta por debajo de los tres minutos durante gran parte del día, controlando de cerca sin cerrar del todo la avanzadilla.

Alpecin - Premier Tech y Soudal - Quick-Step marcaron el paso en cabeza para Jasper Philipsen y Tim Merlier, mientras el calor añadía una capa extra de dificultad. Al sol se alcanzaron unos 35 °C, con los ciclistas recurriendo a agua y hielo para refrescarse en las vueltas locales.

La fuga empezó a resentirse antes del tramo decisivo. Van Vliet se cayó tras tocarse con Vanthourenhout y tuvo que dejar marchar el movimiento, antes de que el propio Vanthourenhout cediera por problemas de cambio en la Schoonhovendreef y fuera después absorbido por el pelotón.

Place consiguió regresar al grupo cabecero tras ceder momentáneamente, pero la ventaja siguió menguando al entrar en la última vuelta. Tibor del Grosso elevó el ritmo en el pelotón, mientras NSN Cycling Team y Uno-X Mobility también empujaban en la última ascensión al Houwaartberg.

El Kilómetro Dorado transcurrió sin movimientos reseñables de los hombres de la general. El pelotón no llegó a tiempo para disputar las bonificaciones, que quedaron en manos de la fuga, aunque los líderes ya estaban más pendientes de aguantar que de esprintar.

Dentro de los últimos 15 kilómetros, la diferencia era lo bastante estrecha como para alimentar la esperanza de la escapada, pero lo bastante pequeña como para hacer prever un sprint masivo. Rasmus Pedersen tensó el grupo a través de Baal, y los fugados aún conservaban unos 20 segundos cuando la carrera se lanzó hacia Aarschot.

Fueron neutralizados justo antes de que los trenes de sprint ocuparan todo el ancho de la calzada en el kilómetro final. Jake Stewart trabajó en el lanzamiento para Biniam Girmay, Soren Waerenskjold abrió el sprint, pero Kooij eligió mejor el momento y se llevó la victoria tras un veredicto ajustado en la línea.

Tras esperar en las tres primeras etapas, Kooij firmó por fin en Aarschot el triunfo al sprint que buscaba.