Adam Yates pasó los últimos días luchando simplemente por seguir en el
Tour de Francia. En la etapa 19, sin embargo, reapareció en cabeza y ayudó a
Tadej Pogacar a firmar una victoria récord en Alpe d’Huez.
La enfermedad había reducido a Yates al modo supervivencia a principios de semana, con comer, recuperar e incluso llegar a meta convertidos en un suplicio. Su presencia en la numerosa fuga supuso, por tanto, un cambio notable, aunque el corredor del UAE Team Emirates – XRG evitó proclamarse totalmente recuperado.
“‘Renacido’ es una palabra fuerte”, dijo Yates a los periodistas tras la meta. “Sigo sufriendo mucho. Es bastante evidente que hemos tenido algo de enfermedad en el equipo, y los últimos días han sido realmente complicados.”
“Incluso solo terminar la etapa ha sido muy duro”, añadió. “Sabíamos que lo sacaríamos adelante, pero lleva tiempo.”
Una fuga accidental pone a Yates en la trayectoria de Pogacar
Yates no inició el día con el papel de satélite planificado. Se movió hacia delante para cubrir ataques y acabó integrado en el grupo de 42 corredores que estableció la fuga principal de la etapa.
“En realidad no pretendía estar en la fuga, estaba delante marcando algunos movimientos y, de repente, se abrió un hueco”, admitió. “Sí, estuvo bien. Llegué con un poco de ventaja al puerto, y luego vinieron los chicos por detrás y ya sabéis lo que pasó.”
Esa ventaja inesperada se volvió valiosa cuando Pogacar atacó al grupo de la general en Alpe d’Huez.
El maillot amarillo inició la subida final a más de tres minutos de los líderes, pero recortó la renta con rapidez. Yates ya había perdido contacto con la punta de la fuga, aunque se mantuvo lo bastante adelantado en la montaña como para asistir cuando Pogacar le alcanzó.
Rodaron juntos brevemente, en mitad de una persecución que llevó a Pogacar a superar a Sepp Kuss, Richard Carapaz y Lenny Martinez antes de la cima. Pogacar describió después ver a Yates por delante como un impulso moral tras observar a su compañero sufrir en las etapas previas.
Yates fue clave en el ascenso récord de Pogacar a Alpe d'Huez
Yates desearía haber hecho aún más
“Me habría gustado que el relevo para Pogacar hubiera sido un poco más largo, pero, como digo, llevo unos días sufriendo con la enfermedad”, afirmó.
UAE arrancó la etapa con dudas sobre varios corredores y Pogacar afrontó gran parte de la caza decisiva en solitario. Yates aportó un breve cambio de ritmo y una rueda salvadora antes de que el líder de la carrera retomara su persecución.
De luchar por acabar a estar al frente de la carrera
Pogacar se convirtió en apenas el segundo corredor en ganar en Alpe d’Huez vistiendo de amarillo, con un tiempo de ascensión que, según se informó, superó la veterana referencia asociada al ascenso de Marco Pantani en 1997.
La contribución de Yates fue solo una parte de esa exhibición, pero culminó su propio vuelco extraordinario. Días después de que la enfermedad pusiera en duda su continuidad en la carrera, regresó a la fuga y ayudó a moldear la fase decisiva de una de las grandes etapas de montaña del Tour.
“Simplemente volver a este nivel y a estar en la punta de una carrera sienta bien”, dijo. “Cuando estás enfermo, lo único que rezas es por salud, leí el otro día, y es verdad. Es bueno estar de vuelta, y ojalá esté aún mejor mañana.”
La etapa 20 traerá una prueba alpina aún más larga y Yates se mantiene cauto sobre el alcance de su recuperación. En Alpe d’Huez, sin embargo, el corredor que hace poco sufría para acabar reapareció exactamente donde Pogacar le necesitaba.