¿Puede Movistar soñar con el Tour de Francia? Así fue su crono en el Tour Auvergne Rhône-Alpes

La tercera etapa del Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026 (en español Tour Auvernia Ródano-Alpes como nuevo nombre del histórico Critérium du Dauphiné), estaba marcada en rojo desde hacía meses dentro de la planificación de Movistar Team. Más allá de esta carrera, la contrarreloj por equipos suponía un ensayo general de cara a uno de los grandes objetivos de la temporada: la crono colectiva que abrirá el Tour de Francia 2026 en Barcelona.

La Grand Départ se disputará en territorio español y el conjunto telefónico sabe que una gran actuación ese día podría permitirle vestir el maillot amarillo ante su afición. Por eso esta etapa era mucho más que una simple jornada del Tour Auvernia Ródano-Alpes.

Era una prueba de nivel. Una oportunidad para medir el rendimiento colectivo de un bloque que, salvo cambios de última hora, será muy parecido al que afrontará el inicio de la Grande Boucle dentro de menos de un mes, con Iván Romeo y Cian Uijtdebroeks como estrellas.

Movistar acudió a esta carrera con la intención de preparar precisamente este tipo de esfuerzos. Aunque dos de sus mejores especialistas, Lorenzo Milesi y Nelson Oliveira, no estaban presentes, el equipo contaba con un bloque muy competitivo para afrontar una contrarreloj por equipos.

Iván Romeo era la gran referencia. El actual campeón de España contra el crono asumía el papel de líder técnico de una formación en la que también destacaban corredores como Raúl García Pierna y Pablo Castrillo, ambos con capacidad para mantener grandes velocidades en los relevos.

Michel Hessmann también ofrecía garantías en este terreno, mientras que Jefferson Cepeda podía defenderse con solvencia.

En teoría, el punto más delicado del equipo era Cian Uijtdebroeks. El belga nunca ha destacado especialmente en las contrarrelojes, aunque precisamente por ello una buena actuación podía convertirse en una noticia todavía más positiva para sus aspiraciones en la clasificación general.

Sin embargo, la jornada comenzó con una mala noticia para Movistar Team. Antes incluso de disputar la etapa se confirmó el abandono de Diego Pescador. El colombiano sufrió una enfermedad que le impidió descansar adecuadamente durante la noche y el equipo decidió retirarlo de la competición para evitar mayores riesgos.

La baja suponía un inconveniente importante. No solo porque obligaba al conjunto telefónico a afrontar la contrarreloj con un corredor menos, sino también porque reducía el margen de maniobra en una disciplina donde cualquier ausencia condiciona la estrategia de relevos.

Pese a ello, Movistar salió decidido a competir al máximo nivel. Desde los primeros kilómetros quedó claro que el conjunto español había preparado cuidadosamente esta jornada.

En el primer punto intermedio, Movistar Team marcó un tiempo de 10 minutos y 54 segundos que le situó provisionalmente en la primera posición. Todavía quedaban numerosos equipos importantes por tomar la salida, por lo que mantener ese liderato parecía complicado. Pero el dato realmente importante estaba en la comparación directa con algunos de sus rivales.

El conjunto telefónico aventajó en cinco segundos al UAE Team Emirates XRG de Isaac del Toro, una diferencia significativa teniendo en cuenta la igualdad habitual en este tipo de ejercicios. Era una señal muy positiva. La preparación estaba dando resultados.

La buena actuación no quedó reducida al primer punto de control. En el segundo intermedio, Movistar volvió a firmar un registro de enorme nivel. El cronómetro se detuvo en 20 minutos y 55 segundos, lo que situaba provisionalmente al equipo en segunda posición, únicamente dos segundos por detrás del mejor tiempo registrado hasta ese momento por Bahrain Victorious.

Además, el conjunto español seguía siendo más rápido que UAE. La sensación era muy clara. El bloque estaba funcionando con una coordinación excelente y el trabajo de corredores como Iván Romeo, Raúl García Pierna y Pablo Castrillo estaba permitiendo mantener un ritmo muy competitivo durante toda la contrarreloj.

Quedaba, eso sí, la parte decisiva del recorrido.

El tramo definitivo incluía una subida que obligaba a cambiar completamente el tipo de esfuerzo realizado hasta ese momento. Allí entraban en juego las piernas de Cian Uijtdebroeks.

Después del enorme trabajo desarrollado por sus compañeros en los relevos, el belga debía rematar la actuación colectiva intentando limitar las pérdidas frente a otros líderes de la clasificación general. Y respondió.

Cuando Movistar cruzó la línea de meta, el cronómetro reflejó un espectacular tiempo de 33 minutos y 44 segundos. El equipo se colocaba provisionalmente en primera posición. Había mejorado en dos segundos el registro de Jayco-AlUla y en nueve segundos el tiempo conseguido por UAE.

La actuación era excelente.

Incluso si finalmente no llegaba la victoria, todo apuntaba a que Movistar terminaría ocupando una posición muy destacada. Además, el rendimiento colectivo permitía a Cian Uijtdebroeks ganar tiempo sobre algunos de sus principales rivales en la lucha por la clasificación general. Entre ellos, Isaac del Toro, cuyo equipo había cedido nueve segundos respecto al conjunto telefónico.

En una carrera tan igualada, esa diferencia podía resultar muy valiosa de cara a los próximos días.

Sin embargo, todavía quedaban por salir varios de los equipos más potentes de la carrera. Y fueron precisamente ellos quienes terminaron modificando el resultado final. El primero en superar claramente a Movistar fue Lidl-Trek. La formación estadounidense completó una actuación extraordinaria y detuvo el reloj en 33 minutos y 24 segundos, veinte segundos más rápido que el conjunto español.

A partir de ahí fueron llegando nuevos registros que desplazaron progresivamente a Movistar en la clasificación definitiva. Al término de la jornada, el equipo telefónico concluyó en séptima posición. Un resultado que, visto únicamente desde la clasificación final, podría parecer algo discreto, pero que adquiere una lectura muy distinta cuando se analiza el contexto completo de la etapa.

Porque la realidad es que Movistar Team salió reforzado de esta contrarreloj. El equipo demostró que dispone de un bloque competitivo para afrontar una disciplina que será determinante en el inicio del próximo Tour de Francia.

La coordinación fue buena. Los relevos funcionaron. Los especialistas respondieron al nivel esperado. Y, sobre todo, Cian Uijtdebroeks logró superar una prueba que no encaja precisamente entre sus mayores virtudes.

El belga no solo evitó pérdidas importantes frente a la mayoría de favoritos, sino que incluso consiguió ganar tiempo respecto a algunos rivales directos gracias al rendimiento colectivo del equipo. Eso le mantiene plenamente integrado en la lucha por la clasificación general del Tour Auvernia Ródano-Alpes.

Y al mismo tiempo ofrece motivos para el optimismo de cara a la contrarreloj por equipos que abrirá el Tour de Francia 2026 en Barcelona. Si Movistar consigue trasladar este nivel a la Grande Boucle, el sueño de vestir el maillot amarillo en casa dejará de parecer una simple ilusión para convertirse en un objetivo perfectamente alcanzable.

Ese era el gran examen de esta tercera etapa. Y, más allá del séptimo puesto final, el conjunto telefónico puede considerar que lo ha superado con nota.