PREVIA | Etapa 7 UAE Tour 2024: Pello Bilbao intentará asaltar una general que lideran Jay Vine y Ben O'Connor

Previa. El UAE Tour 2024, después de una sexta etapa en la que Tim Merlier consiguió su triplete de victorias, se decidirá en las laderas de Jebel Hafeet, como era de esperar. La subida más dura de la carrera es la principal característica de la 7ª etapa y es donde termina la carrera; Jay Vine es el líder de la carrera pero mantiene un margen muy ajustado sobre algunos de sus rivales, incluidos Ben O'Connor y Pello Bilbao.

ETAPA 7, AL AIN-JEBEL HAFEET, 161 KM.

La clásica etapa de montaña del UAE Tour. En la primera parte, la ruta serpentea a través de Al Ain, visitando muchos de sus lugares emblemáticos (Universidad de Al Ain, Al Qattara, Al Hili), y luego da un largo paseo por el desierto hacia el oeste hasta volver a Green Mubazzarah. Aquí comienza la ascensión final a Jebel Hafeet, que con su tramo de 10 km será el juez final de la carrera.

Aparte de los vientos, no hay nada que temer de la jornada. Es un día corto sobre la bicicleta, con sólo 161 kilómetros en el menú, pero la ascensión final dicta que ésta será probablemente la etapa reina. Los números no son brutales, pero muy a menudo se crean diferencias muy grandes en las pendientes de Jebel Hafeet. 10,8 kilómetros al 6,6% son los datos oficiales, pero las pendientes no son tan consistentes como en Jebel Jais.

En sus 7 kilómetros intermedios, la pendiente media es del 8%, llegando al 11% con algunas horquillas empinadas. Por lo general, los principales movimientos se producen allí, en lo que es una carretera ancha y completamente expuesta que añade dificultad. Los kilómetros finales tienen un par de tramos llanos e incluso cuesta abajo, con algunas rampas empinadas entre medias. El sprint final será cuesta arriba, aunque la última curva final ha sido escenario de caídas en el pasado, por lo que hay que tener precaución.

El tiempo

Fuerte viento del suroeste, lo que significa que a lo largo del día - y principalmente en la hora de carrera que lleva a la subida final - los riesgos de escalones son muy grandes, ya que habrá vientos de costado. Esto es peligroso, la carrera puede perderse aquí para muchos, y seguramente algunos equipos intentarán hacer daño.

En el lado opuesto, el viento será de costado o de cara en la subida final, y fuerte. Es una subida explosiva y en las cuestas más bajas la montaña puede tapar algo, pero cuanto más se acerquen los corredores a la cima más expuestos estarán. Las diferencias pueden no ser tan grandes, sobre todo si los daños no se producen de antemano.

Los favoritos

Jay Vine - Segundo en Jebel Jais, pero creo que esta subida le va mejor. Un día de un solo esfuerzo -esperará- es exactamente lo que Vine necesita. Brandon McNulty aún puede recuperarse y tener un buen día, lo que podría convertirle en una amenaza para la victoria de etapa, pero si no es así, él y Mikkel Bjerg pueden proporcionar un gran apoyo en la subida. Sin embargo, Vine tiene que ser el que responda a los ataques, pero en un día normal creo que puede hacerlo, y el viento en contra le ayudará. Sinceramente, tiene las de perder, pero sus posibilidades son bastante buenas.

Ben O'Connor - Ganador en Jebel Jais, la forma y la confianza son muy altas. O'Connor, jugando sobre seguro, tiene un podio en el bolsillo en estos momentos. Emparedado entre los corredores emiratíes, no será fácil recortar los 11 segundos que le separan de Jay Vine. Necesita tiempo en la carretera para ganar la carrera, no hay otra manera. Sin duda atacará si tiene un buen día, pero tiene que hacerlo desde el principio. No hay duda de que aún puede ganar la general, las diferencias con otros rivales son pequeñas y serán Vine y el UAE los que tendrán la responsabilidad de perseguir al final con el viento en contra si otros rivales atacan.

Soudal Quick-Step - Yo diría que el principal es Ilan van Wilder, a 21 segundos en cuarta posición. El belga tiene buenas piernas para la escalada, el año pasado pasó desapercibido por culpa de Evenepoel, pero ya ha demostrado su valía. También puede ganar la general, Quick-Step tiene a Jan Hirt para jugar o ayudar en el escenario en una subida que le vendrá mucho mejor. Un equipo en forma, motivado y especialistas en el viento, una seria amenaza.

Lennert van Eetvelt - El comodín por excelencia. Este corredor subió con Vlasov y McNulty en enero, y fue tercero en Jebel Jais. En pendientes más pronunciadas, este ligero ciclista podría hacerlo aún mejor, y en una subida que suele terminar en un sprint, sin duda tiene la pegada necesaria. Van Eetvelt es un corredor muy interesante, ya se ha unido a una escapada esta semana para recoger bonificaciones, y ahora dentro del Top 10 no tiene presión para trabajar. Puede ir a todo o nada por la victoria de etapa y no será visto como una amenaza inmediata para el liderato de la carrera, por lo que puede beneficiarse del trabajo de los demás. Lotto-Dstny puede conseguir una gran victoria para cerrar la semana.

Fuera de estos hombres tenemos a gente como Max Poole, Pello Bilbao y Attila Valter que personalmente creo que pueden hacerlo bastante bien en una subida como esta. Einer Rubio también acabó en el grupo de clasificación general en Jebel Jais y sin duda esta subida le va mejor. Todos ellos son corredores que pueden sorprender hacia el final si se pone táctico, mientras que Bilbao tiene absolutamente las piernas para ganar en un sprint si es necesario.

Matthew Riccitello, Michael Storer, Simon Carr, Jason Osborne, Bart Lemmen, Juanpe López y Tobias Foss son todos corredores a tener en cuenta, con posibilidades de ocupar puestos en el Top 10, tanto en resultados de etapa como de clasificación general.

Predicción UAE Tour 2024 etapa 7:

*** Jay Vine, Ben O'Connor, Pello Bilbao
** Lennert van Eetvelt, Ilan van Wilder
* Jan Hirt, Max Poole, Attila Valter, Einer Rubio, Matthew Riccitello, Michael Storer

Pick: Pello Bilbao