PREVIA | Etapa 19 Tour de Francia 2024: Vingegaard, desesperado, con todo a por Pogacar en la ascensión más alta de la historia de la carrera

El Tour de Francia 2024 afronta en los Alpes la antepenúltima etapa de su actual edición, la 19, donde se esperaba una batalla épica entre Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar con la ascensión más alta de la historia de la Grande Boucle de por medio.

Vingegaard debe ser el gran protagonista del día si quiere remontar la diferencia actual sobre Pogacar, de 3 minutos y 11 segundos. El danés tiene que ir a la desesperada para intentar reducir esa desventaja y asestar un golpe moral al esloveno, que no se esperaría perder mucho tiempo en la jornada del viernes.

Por detrás, Carlos Rodríguez debería ir a por João Almeida y Mikel Landa, en 4ª y 5ª posición respectiva. El líder de INEOS Grenadiers está 6º y sabe que su objetivo está más arriba. Pero los dos corredores están muy finos en sus papeles de súper gregarios para Pogacar y Evenepoel, y al "León de Almuñécar" le costará superar el desafío.

Respecto a la escapada, no doy opciones muy reales a que se termine formando. ¿Esto significa que Movistar Team ya no podrá luchar por la victoria? Nada es imposible, pero la jornada de este jueves parecía ser la más asequible, y Oier Lazkano sólo pudo ser 5º.

Respecto a la etapa en sí, no es demasiado larga, pero es quizás la más dura de toda la carrera, ya que el pelotón afronta largas ascensiones y una altitud extremadamente elevada en la Cime de la Bonnette.

Es otro día brutal. Esta es, en mi opinión junto a la etapa 15, la otra jornada que podría calificarse de etapa reina. Sin embargo, es muy diferente, con sólo 145 kilómetros y una salida relativamente llana. Pero presenta, en lo más profundo de la carrera, desafíos que no se adaptarán a todos los corredores y que, de hecho, pueden hacer explotar por completo a algunos aspirantes a la general.

Los primeros 20 kilómetros del día deberían ser rápidos, pero los escaladores que busquen ganar desde una escapada esperarán probablemente al Col de Vars para hacer su movimiento. La subida tiene 19 kilómetros al 5,6%, pero incluye un pequeño descenso. Los primeros 8 kilómetros de la subida tienen una media de alrededor del 7% y es lo suficientemente dura como para marcar diferencias. Sin embargo, sigue siendo un esfuerzo largo y la montaña llega hasta los 2105 metros de altitud. Altitud es una palabra clave en este día.

Porque el Tour afrontará la subida más alta del año. La Cime de la Bonnette es la subida de mayor altitud jamás utilizada en el Tour de Francia y es la carretera pavimentada más alta de Europa que no tiene un callejón sin salida (lo que significa que se puede subir desde dos lados diferentes). También es la tercera carretera asfaltada más alta de Europa, sólo por detrás del Pico Veleta y el Tiefenbachferner.

Esta es una buena introducción a lo alto que llegarán los ciclistas. Es la quinta vez que la subida se incluye en la carrera, la última fue en 2008, pero formó parte del Giro de Italia en 2016 (donde los ciclistas corrieron en la misma dirección que este día, con Isola 2000 también en la ruta). Pero la subida no es solo por la altitud, sus detalles también son brutales. Son 23,1 kilómetros al 6,8%, una subida que llevará alrededor de una hora incluso a los mejores escaladores del mundo.

El ascenso finaliza a 57,5 kilómetros del final, pero no hay duda de que a estas alturas del Tour, y con lo dura que es la subida, algunos corredores de la general pueden ir a por todas, especialmente aquellos que aman la altitud y los ascensos largos. El hecho de que el descenso comience a 2798 metros de altitud y sea técnico lo convertirá también en un tenso desafío, en una carretera totalmente expuesta a las inclemencias del tiempo.

En 40 kilómetros, los ciclistas pierden 2000 metros de desnivel hasta que afrontan la subida final. El Col de la Lombarde como muchos lo conocen, pero los ciclistas tienen la meta antes de la cima en la estación de esquí Isola 2000 - donde ciclistas como Tadej Pogacar y Remco Evenepoel se prepararon para el Tour de Francia en un campo de entrenamiento.

Al final de un día y una carrera brutales, esta subida puede ver diferencias mayores de las que normalmente tendría. Está eclipsada por otra montaña del día, pero la subida sigue siendo de más de 16 kilómetros al 7% con su cima a 2022 metros de altitud. Es una subida final adecuada para un día adecuado en las montañas y las diferencias en la meta pueden ser enormes.

Tengo buenas noticias para los que les gusta ver carreras rápidas y batir récords. Habrá una brisa del oeste, que se hará más fuerte a gran altitud. Habrá viento de cola de costado durante la mayor parte del Col de Vars y la Cime de la Bonette, mientras que deberíamos tener sobre todo viento de cola en toda la subida final a Isola 2000.

Tadej Pogacar - Sigue ruedas y ya está. Pogacar ha hecho lo que necesitaba en esta carrera. El calor, la altitud, los largos días de montaña y las largas subidas ya no parecen ser un gran problema para él, el esloveno se ha vuelto prácticamente imbatible cuesta arriba y podríamos esperar de él otra victoria de etapa. No obstante, seguirá siendo un día brutal y tendrá el recuerdo de años anteriores, por lo que debería pegarse a la rueda de Jonas Vingegaard pase lo que pase hasta la subida final. Nada de tomar riesgos, nada de ataques locos, correr con la cabeza. Si lo hace, en circunstancias normales, ganará su cuarta etapa.

Jonas Vingegaard - 3:11 minutos es la diferencia con el esloveno. Seamos realistas, esto no es algo que se pueda recuperar con un ataque regular. En los dos últimos días las subidas se adaptan mucho mejor a Pogacar y realmente no creo que Vingegaard tenga ninguna oportunidad. Aquí no es imposible. Improbable, ya que el maillot amarillo parece haber resuelto sus dificultades pasadas, incluyendo la altitud y las subidas largas... Pero no imposible. Vingegaard también mostró su mejor nivel en el Plateau de Beille y este terreno es donde prospera. Es probable que Visma apriete al máximo en Vars y luego de nuevo en Bonnette, y aquí atacará e irá a por todas. La única oportunidad que tiene de ganar el Tour es que Pogacar explote, y esto sólo puede ocurrir si Vingegaard va a por todas desde el principio y no teme perder tiempo ni su segundo puesto.

Remco Evenepoel - Gran amigo de Pogacar, pero siendo realistas, incluso a su mejor nivel, el belga no podrá soñar con dejarlo atrás o con que le "regalen" una victoria. Es tercero y ha estado pilotando a su mejor nivel. Si no ocurre ninguna locura, estará en el podio, lo que ya es un gran éxito. Creo que su prioridad será mantener esta posición.

Carlos Rodríguez - João Almeida es cuarto y tiene a Mikel Landa a 27 segundos y al líder del INEOS a 33. Almeida puede estar protegido por Pogacar y ha declarado que conoce el objetivo del equipo, no estará protegido como sus rivales. En Plateau de Beille Mikel Landa hizo una escalada monstruosa y este terreno es donde mejor se desenvuelve... Carlos Rodríguez se adapta bien a estas subidas, pero últimamente no ha conseguido dar el paso necesario para sacar tiempo de verdad a sus rivales. Es su momento.

Por detrás, Giulio Ciccone es octavo y tiene a Derek Gee a 24 segundos, a Santiago Buitrago a 44 segundos y a Félix Gall a 1:13 minutos. Como las diferencias son tan grandes, y tres de estos cuatro corredores deberían estar en el Top 10, no espero que nadie tome grandes riesgos, sino que corra normal y espere que los demás tengan un día menos bueno. Me preocupa la capacidad de Gee para correr las tres semanas y enfrentarse a un terreno como éste con los demás, pero lleva una racha de forma increíble. Sobre el papel, Buitrago y Gall se adaptan mejor a este terreno que los otros dos, lo que hará que la batalla sea emocionante.

¿Puede ganar la escapada? Será difícil. Independientemente de si lo consiguen o no, creo que Visma simplemente no tiene otra alternativa que darlo todo e intentar quemar a Pogacar una vez más, lo que significa un ritmo alto a lo largo del Col de Vars y Bonnette. Probablemente Vingegaard atacará en Bonnette y esto puede dañar realmente las posibilidades de la escapada de luchar por la victoria, como ha sucedido en múltiples ocasiones en las últimas semanas. Pero es la última semana, el cansancio aparece (en parte) y algunos escaladores estelares tienen plena libertad para perseguir la victoria de etapa.

La etapa 17 fue el ejemplo perfecto y tres escaladores muy fuertes han terminado en las tres primeras posiciones, todos ellos deberían intentar hacer lo mismo aquí. Richard Carapaz, que está en una forma excelente y debería ser capaz de lidiar bien con la altitud (aunque se rompió completamente en el Col du Galibier al principio de la carrera), Simon Yates, que no tiene ningún escalador que le apoye en el equipo pero que también está en forma y puede muy bien conseguir su victoria; y finalmente Enric Mas, que es una pura cabra montesa, como Yates, también en forma tras un duro comienzo del Tour en el que sus aspiraciones a la general se desvanecieron...

Jai Hindley, el tercer ganador de una gran vuelta de esta lista, por ejemplo, ha ido creciendo y quizás tenga aquí la etapa que mejor se adapta a sus habilidades... El INEOS cuenta con Laurens de Plus, y quizás también con Egan Bernal si se ha recuperado de las enfermedades que tuvo, ya que las subidas de altura también deberían sentarle muy bien. Oscar Onley, Guillaume Martin, Tobias Johannessen, Louis Meintjes y David Gaudu también son corredores a tener en cuenta para un buen resultado si tienen el día perfecto. Pero una etapa como ésta sólo puede poseerla un escalador brillante, independientemente de cómo se corra.

*** Tadej Pogacar
** Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez
* Richard Carapaz, Enric Mas, Jai Hindley, Tobias Johannessen, João Almeida, Mikel Landa, Simon Yates, Santiago Buitrago, Felix Gall

Pick: Tadej Pogacar