Antes del esperado Tour de Flandes, se disputará una E3 Saxo Classic 2024 el próximo 22 de marzo, que se trata de la carrera de un día más importante que servirá como previa al gran Monumento de la primavera. Esta brutal clásica belga cuenta con muchas de las subidas más famosas de la región, y verá enfrentarse a Mathieu van der Poel, que partirá como favorito, contra aspirantes de la talla de Wout van Aert, Mads Pedersen, Oier Lazkano... A continuación tienes la previa de la carrera.
Esta clásica es lo que yo considero el principal calentamiento para el Tour de Flandes. Cuenta con una hora menos de carrera en comparación con el segundo monumento de la temporada, sin embargo, el perfil es muy similar y la carrera se decidirá en un conjunto muy similar de subidas.
Con 207 kilómetros en el menú sigue siendo una carrera bastante larga. Cuando alcance los 120 kilómetros para el final verá un aumento de la actividad a medida que el pelotón entre en los bergs, y a falta de 80 kilómetros pasará por el Taaienberg que puede ser el primer gran punto de selección en el pelotón.
Después, una serie de subidas adoquinadas y el Stationsberg, que llega a 57,5Km, pueden ser puntos de ataque para aquellos que busquen anticiparse a las grandes subidas que vendrán a continuación.
El orden es el opuesto al de Flandes aquí, ya que el combo Paterberg/Oude Kwaremont ve la corta ascensión en primer lugar, y llega a falta de 43,5 kilómetros, todavía bastante lejos de la meta, pero con su dureza inevitablemente causará daño en el pelotón.
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A falta de 38,5 kilómetros llega el Oude Kwaremont. En rápida sucesión, estos dos ascensos serán la plataforma para los principales ataques de los favoritos de la carrera que quieren hacer sus movimientos en los bergs. A 30 y 20 kilómetros para el final hay algunos pequeños bergs, y un sector adoquinado también a 22Km para el final. No serán tan duros, pero después de una dura carrera pueden servir para hacer más daño, aunque se espera que los grupos intenten consolidar sus diferencias.
Los 20 kilómetros finales serán esencialmente llanos, y es posible organizar una persecución con el objetivo de alcanzar a grupos más pequeños o a un eventual corredor en solitario que pueda estar delante. Este tramo llano obligará a tomar muchas decisiones tácticas, y debería ser crucial para el resultado.
Son carreteras en las que se puede dar caza, pero simultáneamente son frecuentes los grandes splits en E3. Los que compiten por la victoria y comienzan el tramo llano en cabeza tienen ventaja.
El tiempo
Algo de viento del sureste que es significativo. En las subidas no se sentirá realmente, ni tampoco durante la combinación de ascensos. En la carrera hacia la meta tendremos sobre todo viento de costado hasta Harelbeke. En el esprint final, sin embargo, habrá viento de cola.
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Los favoritos
Mathieu van der Poel - Milán-San Remo fue su debut en la temporada, pero la forma está ahí, no tengas ninguna duda. Van der Poel fue el único que igualó a Tadej Pogacar en el Poggio y debería estar en condiciones similares aquí en la E3. Segundo tras van Aert el año pasado, sabe que esta es una carrera en la que puede ser derrotado incluso en las mejores condiciones, pero este no es - como van Aert - su mayor objetivo. Es muy probable que el Campeón del Mundo quiera atacar desde muy pronto para intentar dividir a Visma, tener a un corredor con él y no sufrir el enjambre de ataques que podría producirse en caso contrario. Soren Kragh Andersen es una buena mano derecha, pero van der Poel tiene aquí su calentamiento definitivo para cómo tendrá que correr también Flandes.
Visma - Lease a Bike - En el fin de semana inaugural, Visma jugó con la competencia. Con razón, allí tenían su mejor juego y les faltaban corredores como van der Poel y Pedersen. Este no es el caso aquí, y no cuentan con Christophe Laporte, que está enfermo. Una carrera tan dura es mucho más difícil desde el punto de vista táctico, pero aún es posible si se abren las puertas desde el principio. Hombres como Matteo Jorgenson y Jan Tratnik son extremadamente peligrosos, pero atacar cuesta arriba tendrá una respuesta por parte de van der Poel.
Deben atacar entre subidas, en un punto en el que la carrera esté lo suficientemente dividida como para que no haya equipos organizando una persecución. Eso es difícil de medir. De lo contrario, Wout van Aert podría optar por no trabajar con otros corredores delante para favorecer la entrada de compañeros de equipo, pero no se le conoce por hacer eso. Tiesj Benoot y Dylan van Baarle aportan más munición para una batalla ofensiva contra los corredores a los que se enfrentarán en Flandes.
Mads Pedersen - El danés es un corredor estupendo para carreras como esta, especialmente donde los dos principales favoritos pueden jugar al póquer entre ellos. El líder de un Lidl-Trek fuerte es capaz de esprintar en cualquier ocasión, pero también puede escalar con los mejores. A falta de la larga distancia de Flandes, puede que no le guste tanto la E3, pero sin duda será un candidato a la victoria. Ha corrido tan bien esta primavera como la anterior y, en mi opinión, será el comodín definitivo para la victoria. Jasper Stuyven se mostró bastante bien en Milán-San Remo y, sinceramente, seguro que puede desempeñar un papel en esta carrera.
La carrera estará dividida y sin duda se decidirá en las pequeñas y explosivas subidas. Tenemos corredores como Tim Wellens, que ha mostrado un gran estado de forma durante toda la primavera y del que se espera que también tenga piernas para encajar algunos ataques importantes. Tanto él como Nils Politt han mostrado un gran estado de forma esta primavera. Cuesta arriba es difícil igualar a los mejores, pero gente como Alberto Bettiol y Arnaud De Lie también podrían estar ahí arriba, siempre y cuando tengan su mejor forma -este último no es demasiado probable, ya que ha estado enfermo recientemente-.
Otros tendrán que jugar tácticamente quizás para estar a la altura de los mejores, pero sin duda pueden hacerlo. Corredores como Matej Mohoric, Stefan Küng, Oier Lazkano y Magnus Sheffield están muy presentes en mi radar, sobre todo porque todos son rouleurs brillantes.
En un esprint, ya sea por el podio o por los resultados del Top 10, sin duda podríamos ver a Michael Matthews hacerlo bastante bien después de su increíble Milán-San Remo. Casper Pedersen, Biniam Girmay, Luca Mozzato, Danny van Poppel, Axel Zingle y Matteo Trentin también podrían hacerlo bien al esprint.
No descartes entonces a Kasper Asgreen, Julian Alaphilippe, Oliver Naesen, Bastien Tronchon, Valentin Madouas, Jhonatan Narváez, Krists Neilands y Rasmus Tiller que también pueden estar ahí arriba en la lucha por el Top 10.
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Predicción E3 Saxo Classic 2024:
*** Mathieu van der Poel, Wout van Aert
** Mads Pedersen, Michael Matthews, Tim Wellens, Matteo Jorgenson
* Jan Tratnik, Dylan van Baarle, Jasper Stuyven, Matej Mohoric, Jhonatan Narváez, Nils Politt, Arnaud De Lie, Oier Lazkano
Pick: Matteo Jorgenson
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