PREVIA (con Cameron Mason) | Campeonato de Europa de Ciclocross 2023 - Favoritos, trazado, TV y porra

PREVIA. El Campeonato de Europa de ciclocross se celebra en Pontchâteau en un recorrido espectacular que está siendo muy afectado por una meteorología adversa que provocará carreras complicadas en las categorías masculina y femenina. Felipe Orts es la gran baza española.

Utilizada más recientemente en el Europeo de 2016, en la Copa del Mundo de 2018-2019 y en los campeonatos nacionales de Francia de 2021, es una carrera no demasiado habitual en el calendario tradicional. Es muy similar a lo que encontramos en Estados Unidos, un recorrido rápido sobre hierba que no es excesivamente técnico. Hay una gran incógnita y es en qué medida afectará el tiempo al recorrido del sábado. La carrera del viernes mostró un recorrido relativamente seco, con sólo algunas roderas en algunas curvas. Este sábado se posponen las pruebas debido a la tormenta Ciarán que azota la costa francesa. Es posible que el domingo veamos un terreno diferente.

Sin embargo, el vídeo de reconocimiento de Cameron Mason muestra un trazado que no se ha visto afectado por las condiciones meteorológicas. En una entrevista para CyclingUpToDate, el británico explicó el recorrido: "La pista es muy bonita. Mezcla de características, superficie y terreno. Será una buena carrera en seco o en mojado. Algunas curvas están bien y son rápidas. Otras están muy mojadas. Sigo montando el neumático intermedio, pero no hará falta que llueva mucho más para que los pilotos empiecen a montar neumáticos de barro. "

Todos los ciclistas son conscientes de que el domingo se enfrentan a condiciones diferentes a las de días anteriores. Todas las carreras pueden afectar también a las líneas a última hora del día. Sin embargo, se pudo observar que sólo había una pequeña sección de carrera en el recorrido, en unas escaleras. Los tablones se pueden saltar, hay pocas secciones duras de romper, no hay arena, ni bancos empinados, es un recorrido muy sencillo. "Hay mucho en los árboles que no se convertirá en barro profundo incluso con mucha lluvia. Así que no espero que se corra mucho. Creo que sólo barro resbaladizo", añadió Mason.

"El barro bajará un poco la velocidad, así que eso me ayudará. De momento es muy punzante, pero sigue siendo un parcour honesto. Y una vez abierta la carrera no habrá muchas tácticas". Por otro lado, me inclino a creer que la táctica será bastante importante en la carrera masculina. Para marcar la diferencia en este circuito hará falta un gran esfuerzo, y en una pista con un rebufo relativamente alto y velocidades elevadas hacer ese esfuerzo demasiado pronto puede salir caro. Espero una carrera algo compacta con algunos juegos mentales y, quién sabe, puede que los corredores intenten utilizar la carta del compañero de equipo. En la carrera femenina, Fem van Empel será difícil de igualar en cualquier escenario.

Sólo 21 corredores tomarán la salida. Un número sorprendentemente bajo en un campo que tiene un claro favorito y un claro único rival. Fem van Empel ha sido literalmente imbatible esta temporada, no sólo ha ganado todas las carreras en las que ha participado sino que lo ha hecho con bastante comodidad - a menudo con un ataque en la primera vuelta. Aquí no será tan fácil hacerlo, la pista es muy rápida y después de unas cuantas carreras Ceylin del Carmen Alvarado sabrá que desde el primer momento de la carrera tiene que desconfiar de un movimiento de van Empel.

Este también es un recorrido que le va bien a Alvarado, es muy explosivo y si es capaz de seguir inmediatamente a la Campeona del Mundo, tendrá la oportunidad de mantener su ritmo en la primera mitad de la carrera. Los pequeños errores en los tramos técnicos pueden abrir una brecha que puede ser decisiva en cualquier momento. Creo que las dos plazas -si no pasa nada fuera de lo normal- deberían estar ahí, mientras que la lucha por el podio también incluye a Inge van der Heijden, Manon Bakker,Aniek van Alphen y Annemarie Worst - todo el contingente holandés. Sin embargo, Sara Casasola y la ciclista local Hélène Clauzel pueden presentar batalla y detener el dominio holandés.

La carrera masculina contará con 30 corredores, pero está más amontonada y es mucho más abierta. Los "tres grandes" están ausentes, pero por lo demás llegan todas las grandes figuras y muy equilibradas. No hay un claro favorito a la victoria y hay bastantes que pueden hacerse con el maillot, y también luchar por el podio. Thibau Nys, número 11 del ranking UCI sería quizás el hombre del momento. Ganador en Waterloo y recientemente en Koppenberg, se beneficia de una capacidad técnica extremadamente impresionante. No sólo es muy explosivo, sino que su técnica puede resultar muy útil en este recorrido, en el que un pequeño hueco en una sección inesperada puede convertirse en un movimiento ganador de la carrera. No creo que las tácticas de equipo entren en juego, Lars van der Haar es el único corredor holandés frente a una plétora de belgas.

Van der Haar también llega en gran forma, ganando en Maasmechelen la semana pasada en una pista rápida. El invierno pasado, en Hoogerheide, arrasó demostrando que puede prosperar en pistas como ésta, al igual que Eli Iserbyt en su momento. Iserbyt llega con hambre de victoria y es el segundo corredor junto a Nys que diría que le gustará si las condiciones se mantienen lo más secas posible. Un corredor muy explosivo, seguro que tiene la patada para marcar la diferencia y no debería sufrir en una prueba de resistencia. Laurens Sweeck también fue tercero en Maasmechelen y, tras perderse el espantoso Koppenbergcross, podría encontrarse en un estado quizás más fresco que puede venirle bien.

Luego tenemos al campeón defensor Michael Vanthourenhout, que no ha parecido tan bueno como el año pasado y no tendrá un recorrido lleno de subidas a su medida. Será una tarea difícil mantener su posición. Gerben Kuypers, ganador en Ardooie, también podría ser una baza muy peligrosa. En las últimas semanas no se le ha visto tan bien, pero sin duda puede dar la campanada y hacer algo grande. Niels Vandeputte, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis y Ryan Kamp son todos aspirantes perfectamente razonables al Top5 si se encuentran en un buen día. De las naciones "outsider" Cameron Mason es sin duda un peligro tras su impresionante Koppenbergcross, y se beneficiaría de un recorrido embarrado. Kevin Kuhn y Felipe Orts son otros dos aspirantes al Top5, mientras que Loris Rouiller, Thomas Mein y Joshua Dubeau podrían luchar por un Top10.

Mason, de 23 años, fue quinto en Overijse, octavo en Maasmechelen y cuarto en el Koppenbergcross recientemente. Parece que su rendimiento es bastante mejor en los circuitos duros y embarrados. Por lo tanto, la lluvia intensa y el circuito embarrado le beneficiarían, pero en cualquier situación "me gustaría situarme en el grupo de aspirantes al podio, sí", comparte.

"Pero este año el grupo es bastante grande y tienen que pasar muchas cosas para que se produzca un resultado así. Me pondré en la mejor posición posible para intentar conseguir ese resultado. Y tengo la confianza en mí mismo para saber que puedo ser uno de los que realmente luchen por las primeras posiciones". Sin embargo, Mason podría beneficiarse de una batalla entre las dos naciones principales, o ser capaz de aprovechar la ventaja de haber corrido el Relevo Mixto - algo que ningún otro contendiente principal ha hecho - proporcionándole un valioso tiempo de carrera en una pista que rara vez se utiliza.

Sabe lo que puede esperar de sus rivales, con los que ya ha corrido cara a cara esta semana. "Thibau [Nys] será muy bueno en este circuito. Tiene las mejores habilidades, lo que le permitirá poner a los demás bajo presión. Además, su potencia en 30 segundos es tan buena como la de [Eli] Iserbyt. En la cima las diferencias se marcarán en las pequeñas cosas, y con los errores. Porque el nivel físico de los de arriba es bastante similar ahora mismo. Eso incluye también a [Lars] Van der Haar y [Laurens] Sweeck".

La carrera femenina comenzará a las 14:00 horas y se estima que terminará a las 14:50. La carrera masculina comenzará a las 15:10 horas y se estima que terminará alrededor de las 16:15 horas.

La prueba podrá seguirse en España a través de Eurosport.

Élite femenina
*** Fem van Empel
** Ceylin del Carmen Alvarado, Annemarie Worst
* Inge van der Heijden, Manon Bakker, Aniek van Alphen

Élite masculina
*** Thibau Nys
** Eli Iserbyt, Lars van der Haar
* Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte